— По-моему, мы договорились, что не будем затрагивать эту тему.
— Я договорился, что не буду до тебя дотрагиваться. И потом, не я заговорил об этом. Заговорила ты. Поскольку хотела знать, отчего я бодрствовал.
— Ладно. Пусть будет так. Признаю свое поражение. Ты гораздо ловчее меня жонглируешь словами. — Она поднялась с пола. — Итак, я сажусь на диван; ты будешь задавать мне вопросы, а затем отправишься к себе домой, где тебе и место.
Она убрала с золотого парчевого дивана венок из сахарного тростника. Когда Тэйлор откинула волосы назад, то блестящий ободок выскочил, и она бросила на Дрю кислый взгляд.
— Что ж, спасибо за то, что ты мне рассказал.
— Мне это показалось пикантным.
— Пикантным. — Она закатила глаза и утонула в подушках. И как только скрестила руки и ноги, скомандывала: — Спрашивай!
Дрю изучал язык ее тела, нарочито медленно раскрывая записную книжку. Скрещенные конечности громогласно заявляли, что она хотела бы держаться от него на почтительном расстоянии. Скверно, но это явно представляло собой напрасное усилие. Если бы она откровенно спросила, то Дрю бы ей разъяснил, что никакие жесты и ужимки не в силах изменить тот факт, что они оба представляли собой нечто незавершенное, вопросительный знак из прошлого, на который так и не был дан ответ, на который, возможно, он никогда и не будет дан. Он также сказал бы ей, что иногда влечение прошлого становится настолько сильным, что ему невозможно противостоять. Он сам начал приходить к такому выводу.
— И так. Вопрос первый. Ной не хочет говорить мне, чего он ждет от Санта Клауса. Он все время заявляет одно и то же: «Санта знает». Как мне это выяснить?
Улыбка застыла в уголке рта Тэйлор. Этот мужчина вел себя, как невинный младенец, во всем, что касается детей и Рождества.
— Иногда это выяснить невозможно. Таково уж родительское бремя. Надо внимательно слушать. Это главное. Можно подкупить эльфа в «Замке Санта Клауса», который находится в конгломерате магазинов в Моррисоне, куда так любят ходить на прогулку. Попытайся уговорить Ноя написать письмо Санте. Дай Ною каталог игрушек, а также ручку, чтобы он обводил картинки. Если все это окажется бесполезным, тогда придется гадать. И если твоя догадка окажется верной, считай, что тебе повезло.
— Отличные соображения. А я-то раздумывал, не применить ли мне китайскую пытку водой.
Тэйлор расхохоталась.
— Приберегите ее для чего-нибудь более важного, скажем, для того, чтобы выбрать конкретный колледж, когда в ответ на разосланные им заявления положительный ответ пришлют целых двадцать.
— Понял. Дальше, каких размеров следует покупать елку?
— Поскольку у вас нет украшений, не поддавайся искушению добыть огромное, представительное дерево и завесить его игрушками. Ной — мальчик маленький, даже небольшая елка будет ему казаться огромной. Так ты сможешь каждый год прикупать украшения. Каждый раз понемногу. И такие, какие будут для вас с Ноем иметь особый смысл.
— Вы так и поступали?
Выражение лица Тэйлор смягчилось.
— Так поступала моя мама, а я лишь продолжила традицию.
И она указала на сложенные в углу коробки с надписями: «Клей», «Тэйлор», «Дэвид», «Джейсон» и «Майк».
— Она хотела, чтобы каждый из ее детей мог забрать с собой воспоминания о детстве, когда вступит в брак и обзаведется собственной семьей. Каждый год она покупала для каждого из нас новое украшение. Что-нибудь особенное. Бо и Тим уже забрали свои коробки. А коробка Клея уедет вместе с ним в этом году.
— А как поддерживался порядок?
— Без труда. Каждый должен был сам развешивать свои украшения на елке и сам же их снимать. Украшений столько, сколько каждому лет. Снять, пересчитать — и все в порядке. А когда мы были маленькие, нам помогала мама. — Она подобрала колени и обняла их руками, погрузившись в воспоминания детства.
— В тот год, когда мама умерла, она купила хрустальную звезду, какие ставят на верхушке елки. — Тэйлор бросила взгляд на Дрю, чтобы убедиться, что тот понял, о чем идет речь Тот кивнул, и она заговорила вновь: — На упаковке она написала мое имя и положила ее вместе с моими игрушками, потому что знала, что уже не… что у нее не хватит сит дотянуть до Рождества. А я узнала про эту звезду только тогда когда раскрыла свою коробку. И когда я это сделала, то обнаружила записку; в ней она просила меня не тревожиться, заявляла, что всегда любила меня, и что я всегда смогу ее отыскать, если просто подниму голову и посмотрю вверх.
Глаза ее наполнились слезами, но она удержалась и не расплакалась. Обрадовавшись, Тэйлор слегка улыбнулась Дрю: