— Это я смогу сделать. Я очень хорошо умею обниматься. Папа меня научил. Хочешь посмотреть?
— Ага, давай.
Ной встал на коленки и обхватил ее ручками, прижимаясь и бормоча нечто вроде «Ум-ум-уы!». Тэйлор тоже прижала его к себе и оставила на усмотрение Ноя выбрать момент, когда отстраниться. Через несколько секунд он снова встал на ножки и проговорил:
— Вот видишь!
— Вижу: так хорошо меня никогда и никто не обнимал.
— Да нет. Лучше всех обнимается папа. Пусть он тебя обнимет. Когда он больше не будет на меня злиться, я попрошу его, чтобы он тебя обнял, если ты этого хочешь.
«Устами младенцев…» — подумала Тэйлор.
— Ладно, парень. Я сама его об этом попрошу. — «Ни за что!» И она улыбнулась.
— Хорошо. — Ной заерзал, чтобы высвободить башмачок из складки постели, а затем выбросил ножки вперед, чтобы соскользнуть на пол. — Теперь пошли. Папа считает, что мужчины должны уметь извиняться немедленно, если они что-то сделали не так или кого-нибудь обидели. А иначе они просто мразь. А я не хочу, чтобы папа думал, что я мразь.
— Ты никогда не будешь мразью, — заявила Тэйлор.
Когда Ной вцепился ей в руку и потащил вниз, Тэйлор думала только об одном: до чего же поразительно ведут себя дети, до чего же легко они преодолевают эмоциональную пропасть между отчаянием и рассудительностью. Возможно, оттого, что у них, в отличие от взрослых, эмоции не замешаны на гордости. Она готова была снять шляпу перед Дрю за то, что тот научил Ноя понимать, что никогда нельзя медлить с извинением от всего сердца. Если научить ребенка думать, быть добрым и отвечать за свои поступки, то все остальное выработается само собой.
Она чуть не споткнулась на лестнице, когда поняла, что этот совет ей следует отнести к самой себе. Время прекратить беспокоиться по поводу Майки — вернее Майка, — ибо Майки называла его теперь только она одна. Пора было спустить его с помочей и дать ему возможность сделать собственный выбор — жизненный и учебный. Ее работа окончена, и это удручало ее смертельно.
Что ей все время говорила мама? Одна дверь затворяется, а другая открывается. Что ж, пусть так, но это вовсе не означает, что ей обязательно следует входить в эту дверь, говорила она себе, когда Ной втянул ее в гостиную, в самое лоно семьи. Какое-то мгновение она даже подумывала о том, чтобы сбежать, но тут взгляд ее встретился со взглядом Дрю, и она очутилась в западне.
От пап не требовалось, чтобы они были сексуальны или ранимы. Но в Дрю было и то, и другое, и он в ней нуждался. Что бы потом ни случилось, она уже была к этому причастна.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Когда в дверях показались Тэйлор и Ной. Дрю почувствовал, будто мир вокруг него остановился, словно ничего нельзя будет больше решить и ничем насладиться, пока не настанет мир и покой в отношениях с сыном. Ожидание оказалось сродни пребыванию в чистилище — напряженное, одинокое, наполненное самоанализом. Три или четыре раза он выходил к лестнице — только для того, чтобы вернуться в гостиную. Каждый раз он напоминал себе, что его сын доверяет Тэйлор. Как и он сам.
А не доверять ей было невозможно. Она умела находить общий язык с людьми, и всем хотелось быть к ней поближе. Тэйлор была эмоциональным магнитом для потерянных душ; знала, что нужно людям, и старалась им это дать. Еще задолго до того, как стало модным помогать бездомным, она превращала предрождественские мероприятия в старших классах в соревнования по изготовлению игрушек для детей из малоимущих семей.
Когда Дрю увидел, как она стоит рядом с его сыном, то понял, что она всегда давала больше, чем брала взамен Как в это Рождество. Как в момент совершения им ошибки в отношении Ноя. Может быть, в этом-то и заключается тайна любви: давать больше, чем берешь.
Стоило Ною отпустить руку Тэйлор, как Дрю бросился на колени и раскрыл объятия. Ной кинулся туда и уткнулся в грудь отца. Дрю чуть не упал от толчка, но сумел сохранить равновесие.
Господи, до чего же хорошо обнимать сына, знать, что им не разрушена близость, которую он тщательно создавал по крупицам с того момента, как сын вернулся к нему. Он поднял голову и от всего сердца адресовал Тэйлор беззвучное «спасибо!» Она пожала плечами, словно ничего не произошло, но Дрю-то понимал. Для него это было все, и он этого не забудет.
С силой прижав сына к груди, Дрю произнес свою тщательно отрепетированную речь, ту самую, что он мысленно писал и переписывал в течение последних сорока пяти минут:
— Я никогда не собирался менять тебя на кого бы то ни было, Ной. Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной. Ты мой сын, и я хочу, чтобы мы вместе были долго-долго, потому что я тебя люблю, и ничто этого не изменит. Никогда.