— А я по опыту знаю, причем он наверняка больше твоего, что секс подобен снежному облаку, появляющемуся на Рождество. Все выглядит так мирно. Ранее выпавший снег уже улегся и принял форму местных предметов.
Тут он умолк, поправляя пальто у нее на плечах, а потом голос его превратился в преисполненный соблазна шепоток, заставивший ее окаменеть.
— И все представляется так будто из облачка никогда не пойдет снег. Но вдруг что-то нарушает равновесие, и начинается снежная буря. А иногда даже самый легкий ветерок превращает снегопад в вихрь. Быстрый, мощный, почти слепящий.
Она начала оседать, но вовремя опомнилась. Вырвавшись из его рук, Тэйлор поправила воротник и достала из кармана пальто ключи.
— Спасибо за предупреждение Отныне я буду осторожнее и не позволю встрече с тобой нарушить равновесие.
Давясь от смеха, Дрю отворил ей дверь.
— Это довольно сложно. Ты же пообещала Ною, что поможешь с организацией парада. Там, где ты сказала: во дворе средней школы, в десять утра. А послезавтра мы пойдем по окрестным домам с рождественскими песнопениями.
Прищурившись и стиснув губы, Тэйлор вышла, не произнеся ни слова. Он следил за ней взглядом, пока она не села в машину и не отъехала. Тогда он затворил дверь и сказал:
— Тэйлор Мария Бишоп, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уложить вас вверх ногами и как следует встряхнуть.
Он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и свистел все время, пока не добрался до комнаты Ноя.
Не размыкая глаз, Тэйлор высунула руку из-под одеяла и наощупь стала искать телефон. Найдя его, Тэйлор сняла трубку и вновь ее положила. Только один человек способен звонить так рано, а она не в состоянии была заниматься словесной дуэлью на рассвете. Возможно, он поймет намек.
Но он не понял.
Тэйлор со вздохом раскрыла глаза и опять потянулась за трубкой, думая, что сумеет повторить тот же манер. Однако, как только она за нее взялась, то услышала взбешенный голос Дрю:
— Только попробуй еще раз повесить трубку!
Подскочив и выпрямившись, она поднесла трубку к уху.
— Дрю! Что случилось?
— Мне требуется помощь. Я даже не знаю, кому еще звонить. — Он говорил с интонациями человека, висящего над пропастью на обрывке веревки. — Ной не желает завтракать.
Тэйлор отняла трубку от уха и посмотрела на нее, словно она не в порядке. Наверное, она ослышалась. Встряхнувшись, чтобы отогнать туманные призраки дурно проведенной ночи, она тягостно проговорила.
— Ты позвонил мне, — и она поглядела на будильник, — в шесть тридцать, чтобы разбудить меня и сообщить, что Ной не поел «Тостики с хвостиком»?
— Нет. Ной не поел «Слойки с какао-шоколадной прослойкой».
— Что ж, теперь я чувствую себя гораздо легче!
— Тэйлор, это серьезно.
Что-то в его голосе заставило ее выпрямиться и крепче прижать трубку к уху.
— Ну хорошо, давай рассказывай.
Молчание на другом конце провода говорило о том, что он обдумывает, как бы поточнее описать ситуацию.
— Дело в том, что на Ноя это непохоже. Он сидит за столом и глядит, скрестив руки и отказываясь взять даже кусочек.
— И не говорит, почему?
— Он заявляет, и я точно воспроизвожу его слова: «Ты не можешь заставить меня съесть завтрак». Ирония судьбы заключается в том, что завтрак — это единственная любимая его еда. Слойки с прослойкой каждый день — не мое изобретение. Это единственное, что ему нравится. Он каждое утро ест их вместе с какими-нибудь фруктами. Изо дня в день. Это превратилось в своеобразный ритуал.
— Ты поставил ему не ту тарелку?
— Нет.
— Кончились фрукты?
— Нет.
— Произошло утром что-нибудь необычное?
Она буквально услышала его вздох.
— Абсолютно ничего. Я позвал его завтракать. Начал пить кофе. Он не торопился, и тогда я позвал его еще раз…
— Тебе приходилось раньше звать его дважды?
— Нет.
— Значит, мир перевернулся, — рассмеялась Тэйлор.
— Не можешь меня по этому поводу просветить?
Оперевшись об изголовье, Тэйлор заявила:
— Жизнь, к какой ты привык, похоже, подходит к концу. Твое терпение явно испытывается в смысле его предела.
— Выскажись, Тэйлор. Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
— Я знаю, что твой сын доверяет тебе в достаточной степени, чтобы подвергнуть испытанию. Он пытается выяснить, насколько ты был искренним, когда говорил, что ни на кого его не променяешь. Будь благодарен, что он не проверяет тебя, перелив воду в ванной через край… хотя, — задумчиво продолжала она, — это может быть следующим шагом.