— Когда я сообразила, для чего мама держала на кухне катушку клейкой ленты, было уже поздно.
— Значит, тебя бы не пугало его вечное спокойствие? — настойчиво выяснял он.
Тэйлор сложила руки и вздернула брови. Этот мужчина разговаривал серьезно; он на самом деле был обеспокоен, и глаза у него затуманились. И она наконец перестала его поддразнивать и спросила:
— Ной разговаривает?
— Да.
— Предложениями, составленными по всем правилам?
— Да.
— Осмысленно?
— Да.
— Тогда подожди пару лет. И будешь умолять, чтобы тебе принесли катушку клейкой ленты. А если ты и на самом деле встревожен, то я могу добыть для него пожарную каску с настоящей сиреной наверху. Как только он доберется до выключателя, он сведет тебя с ума в кратчайший возможный срок. Гарантирую.
Дрю слегка расслабился и проговорил:
— Думаю, что соглашусь на пожарную каску.
— Умница!
— Я приехал найти тебя, разве нет? — Интимные, призывные нотки вновь прозвучали у него в голосе, и он, казалось, был вполне доволен собой, точно только что нашел разгадку одной из тайн.
Она даже не сообразила, что убегает от него, пока не врезалась мягким местом в угол веранды. Тэйлор побежала прочь, а он помчался вдогонку, быстро ее нагоняя.
— Ты приехал отыскать меня, поскольку хотел попросить меня об одолжении.
— Наряду с прочим. — Он обхватил рукой столбик, точно для него было до предела естественно стоять рядом с нею. Блеск у него в глазах соответствовал призывности голоса. Рядом с ними в парк вторгалась зима, снижая температуру, но Тэйлор готова была поклясться, что температура на веранде ползла вверх.
Она глубоко вздохнула, заглатывая стылый воздух, и удивилась, до чего же холодно снаружи и до чего же жарко внутри. Тэйлор пыталась не обращать внимания на свои гормоны, которым нравилось заставлять крупного, сильного мужчину глядеть на нее, словно она была единственной женщиной на планете. Несмотря на собственную решимость, вопрос ее прозвучал весьма вяло:
— Так какое же… одолжение?
— Мне нужно Рождество по рецепту Тэйлор Бишоп.
Ответ прозвучал до такой степени неожиданно, что ей показалось, будто она сошла с продолжавшего движение автобуса. И решила проверить, не ослышалась ли она.
— Тебе нужно… что? Боюсь, ты потерял способность внятно со мной разговаривать.
Дрю надеялся, что это не так. Каждое протекшее мгновение утверждало его в том, что Тэйлор была как раз той женщиной, потерять которую мог разве что дурак. Для нее огромную роль играла семья, а это было как раз то, чего он хотел: он хотел иметь настоящую семью, семью, где происходили бы споры и ссоры, где бы кричали друг на друга и плакали, но любили бы друг друга. Он хотел, чтобы принадлежащее ему жилое помещение стало настоящим домом. Где-то в глубине души, и это было самым главным, Тэйлор осознавала, из чего складывается настоящая семья. И как свести его с ума.
Сейчас она была взволнованно-сексуальной. Ему казалось, что он никогда в жизни не сумеет отвести взгляд от ее полуоткрытого рта. Дышала она неглубоко и часто, и при каждом ее выдохе от соприкосновения теплого и морозного воздуха образовывались облачки пара. Такой она ему всегда помнилась: шикарная внешне и теплая внутри. Он вспомнил, как единственный раз целовал ее. И хотел целовать ее вновь.
Но прежде, чем он успел что-то сделать, она проскользнула под его рукой и воскликнула:
— Смотри! Снег пошел!
Она чуть ли не сбежала с веранды — и от него.
— Я так люблю снег!
— Знаю, — с трудом проговорил Дрю. — Об этом я тоже помню.
К тому моменту, как он ее нагнал, Тэйлор, вытянув вперед руки, ловила снежинки красными шерстяными перчатками. Невинный ее облик заставил Дрю вспомнить о Ное и об истинной причине встречи с Тэйлор.
— Ну, пошли. Я провожу тебя домой и по дороге расскажу, о каком одолжении я прошу.
— Прекрасно, потому что мне самой хотелось бы наверняка знать, что это такое — Рождество по рецепту Тэйлор Бишоп. Пока что я представляю его себе, как нечто, полное трудностей и сложностей, с которыми сталкиваешься на каждом шагу. — Тэйлор стряхнула снег с перчаток и внимательно поглядела на него.
Дрю пожал плечами и пошел.
— В этом-то и проблема. Если бы я знал, что это такое, то не нуждался бы в одолжении. А знаю я только одно: Ною нужно такое же Рождество, какое бывает у тебя и твоих братьев.
— Чего ради? Елка всегда была…
— Кривая и привязанная к стене, — закончил за нее Дрю.
— Вот именно!
— Зато как она пахла! Я всегда любил бывать у вас на елке. — Дрю замер на углу, пропуская грузовик. — Зато у нас елка была великолепной: искусственной, серебряной, симметрично украшенной розовыми и голубыми атласными шариками. И если у нашей мамы было особенно праздничное настроение, она вешала золотую гирлянду.