— Я буду брат-сайентолог, — представился Аф-Аф, — но вы можете называть меня запросто. Святой отец. Тут неподалеку моя паства, — и Аф-аф указал в сторону с другой стороны джунглей.
Оттуда и впрямь вышли несколько разнообразных человек. Две ярко раскрашенные девицы развратного вида. Доходяга-араб в линялом халате и с пестрой «арафаткой» на голове. Последним шел грустного вида мужик в лаптях и онучах, и с бородой веником.
Самты первым делом заинтересовался девицами, особенно смугленькой беглой губернаторшей с острова Тимбукту, и уже ждал, что интерес его перейдет во что-то низменное и конкретное. Но ничего не произошло и никуда не перешло. Интерес пропал совсем. Тогда Самты не на шутку встревожился. Одно дело доставучая Кики, у которой кроме клея «Супер-момент» и глядеть-то не на что. И совсем другое — знойная женщина, мечта поэтов по обе стороны от экватора. Дело было явно неладно. Более того, вместо пропавшего интереса к знойным женщинам, у Самты спонтанно возникло острое желание лечить людей. Причем всех без исключения. Причем живых. Причем, не прибегая к вскрытию. Подозрительно, не то слово!
— Ба, кого я вижу! Знакомые все лица! — это неожиданно бросился Сэнд Муд навстречу грустному мужику с бородой веником.
— А разве вы знакомы? — с подозрением воскликнули одновременно святой отец Аф-аф и знойная губернаторша.
— Само собой. Это наш поселковый маляр Данила Марамоевич. Фамилия ему будет Фломастер. Он беглый крепостной с Медной горы. Пропил какую-то чашу у тамошней хозяйки-помещицы и ноги в руки. Иначе всыпали бы ему муравьев в штаны по первое число, — витиевато объяснил Сэнд Муд общественный статус Данилы Марамоевича. — Вообще-то он еще картины пишет с натуры и выжигает по дереву. Когда трезвый, разумеется. У него больная жена Фира Абрамовна и семеро детей в Сиднейском приюте для сирот.
— Какой еще маляр? Какая еще жена? — возмутилась знойная губернаторша. — Да разве стали бы я и Липа мараться о какого-то маляра, тем более с больной женой!
— А нам он наплел, что служил объездчиком диких мустангов в НАСА, — обижено проворковала девушка Липа и поджала губы. — Уж лучше я тогда пойду пятой женой к Селяму Алейкумовичу, чем такое дело.
Доходяга-араб авантажно подбоченился и лихо закрутил правый ус. Против пятой жены он явно не возражал. Сэнд Муд тем временем бочком подступил к знойной губернаторше:
— А вас как зовут?… Мисс Авас, я не к вам обращаюсь. Вы смотрите за своим доктором! — отмахнулся Сэнд от поспешно подбежавшей Кики.
— Анорексия-Розамунда, — прошептала насмерть сраженная губернаторша. — Но для вас просто Роза, — и знойная женщина протянула бывшему смотрителю последний надкусанный банан.
Еще секунда, и на Вездесущем болоте началось бы всепрощение, всеобщее братание и взаимное лобызание, даже у двух конкурирующих фирм: лечебной и похоронной. Но тут внезапно из третьей стороны джунглей на сцену вышло еще одно лицо. Которое не то, что бы никто не ждал. А только вышло оно мало сказать, некстати на свою голову.
Неопределенный трагический промежуток времени, связанный с появлением нежданного лица на все том же давно осточертевшем Вездесущем болоте.
Когда Лэм Бенсон, обремененный служебным портфелем, пустой банкой из-под клубничного варенья и переметной сумой через плечо, выходил с третьей стороны джунглей, он знать не знал, и ведать не ведал, что встретит у болота этакую прорву народа. Обычно транспортные магистрали, пролегавшие вдоль Вездесущего болота, вовсе не являлись оживленным местом. И движение там считалось большой редкостью. Поэтому вокруг и около болота никакой дороги совсем не было, а держащим путь странникам предлагалось полагаться исключительно на свои физические силы и индейский нож мачете.
Нельзя сказать, чтобы ПД оказался слишком удивлен. Слишком удивляться чему бы то ни было на острове, он давно отвык. К тому же всем без исключения диктаторам, пожизненные они там или нет, удивление противопоказано вообще. И не мудрено. Если вы в силу обстоятельств начнете удивляться чему ни попадя на столь важном посту, то однажды подвластные вам граждане в свою очередь могут удивиться: зачем такой бестолковый человек ими командует?
Наоборот, диктатору, особенно пожизненному, надлежит делать вид, будто все во вверенном ему государстве, ну, или в поселке, идет как надо и как он сам пророчески предрекал заранее. Даже если разразится эпидемия чумы или финансовый кризис, хороший диктатор будет заявлять, что это он сам так все нарочно устроил. В целях демографической регуляции народонаселения. И в целях оздоровления экономки. Думаете, не поверят? Поверят, да еще как. Те, кто не умер от чумы, решат, что диктатор отметил их особой милостью и потому оставил в живых. (Да и чего возмущаться, если тебя в отличие от многих прочих не снесли на погост? Радоваться надо!) А что касается оздоровления экономики, то тут все еще проще. Оттого, что обычный человек имеет очень смутное понятие о государственной экономике, тем более о способах ее оздоровления. Для него важно одно. Раз диктатор устроил кризис непонятно для каких целей, то точно так же в его власти из оного кризиса выйти. Поэтому народ обычно терпеливо ждет и обходится, как может. Ситуация как правило разруливается сама собой, а диктатор, ежели не полный дурак, приписывает всю заслугу своей особе.