— Послушайте, Жанна, все заставляет меня надеяться, что предприятие, которое я задумал, удастся. Но скажите мне, не стали ли вы теперь, когда прошло столько времени, относиться к смерти дочери несколько хладнокровнее? Ответьте мне как брату, не утешились ли вы хоть немного? Это небольшое довольство, которое я имел счастье вам доставить, не примирило ли оно вас с действительностью? Не думаете ли вы, что однажды настанет час, когда вы настолько свыкнетесь с мыслью об этой смерти, что она не будет уже мучить вас так жестоко? Вспомните, сколько вы видели горя, сколько слез пролили, но слезы высыхали и горе мало-помалу забывалось…
Женщина внимательно посмотрела на доктора и, покачав головой, проговорила:
— Вы не можете вернуть мне мою дочь.
— Напротив, я думаю, что могу.
— В таком случае, почему же вы допускаете мысль, что мать умершего ребенка может утешиться?
— Итак, вы все еще надеетесь?..
— Я до такой степени уверилась в том, что снова увижусь с Терезой, что, если вы ее не воскресите, я умру и мы все равно воссоединимся; только в этом случае не она ко мне вернется, а я переселюсь к ней.
— Хорошо, — произнес доктор, вставая.
— Послушайте, — взмолилась женщина, падая перед ним на колени, — заберите у меня все, что вы мне дали, прикажите мне рыть землю собственными руками, работать целыми ночами, сносить ужаснейшие страдания, умирать от голода и жажды, я сделаю все!.. Только верните мне мою Терезу.
— В таком случае молитесь Богу, потому как я считаю, что невозможно сделать больше, чем я уже сделал.
— И вы все еще надеетесь?
— Да.
В городе поговаривали, что Жанна беспрестанно молилась Богу до того самого дня, когда доктор Серван должен был вернуть к жизни ее дочь. Наконец этот день наступил.
VI
В то утро, на которое был назначен опыт, ожидаемый всеми с таким нетерпением, доктор Серван отправился к Жанне. Когда доктор вошел в комнату, мать Терезы так усердно молилась, что даже не услышала его шагов. Серван медленно подошел к женщине и с участием положил руку ей на плечо. Та вздрогнула и, узнав доктора, поцеловала его руку. С беспокойством глядя на него, она будто спрашивала: «Не за тем ли вы пришли, чтобы сказать, что не сможете оживить мою дочь?»
— Сядьте, — сказал доктор, взяв стул, — и выслушайте меня.
Та покорно присела, не произнося ни слова.
— Жанна, — продолжал доктор, — поверили ли вы моему обещанию?
— Да, — прошептала она, но услышала в вопросе некоторое сомнение.
— Верите ли вы в то, что я проявляю в вас искреннее участие и всей душой сочувствую вашему горю?
— Да.
— Уверены ли вы в том, что я не шутил с вами и употребил все усилия, чтобы вернуть вам Терезу?
— Да… Итак?
— Я хотел быть твердо уверен в этом, прежде чем мы отправимся на кладбище.
— Мы пойдем туда?
— Да.
Женщина облегченно вздохнула, и на ее губах заиграла улыбка.
— Зачем мне нужно было говорить то, что вам и так известно?
— Я хотел быть уверен, что вы меня простите, если я потерплю неудачу.
— Что вы такое говорите?!
— Через несколько минут я на ваших глазах совершу то, чего до сих пор никому еще не приходилось делать. Потому может статься, что я не сумею с этим справиться.
— Вы не вполне уверены в том, что воскресите Терезу?
— Я обещаю вам, что сделаю все возможное. Но я не готов отвечать вам за то, что Тереза будет жить, хотя и говорю вам твердо, чтобы вы надеялись.
— Однако вы мне обещали… — произнесла бедная мать, бледнея все больше по мере того, как ее покидала надежда, поддерживавшая ее в продолжение последних трех месяцев.
— Я могу сказать вам следующее: вероятность того, что мне все удастся, весьма велика, но на все воля Божья.
— О, вы мне не это говорили! — воскликнула Жанна и, опустив голову, разрыдалась.
— Чтобы победить горе, мало было одной надежды, — ответил доктор Серван, — ваше сердце не удовольствовалось бы ею, ему была необходима уверенность. Сегодня торжественный день, сегодня вы должны быть тверды, ведь вы ждали этого дня и верили, и сегодня я обязан вам признаться, что сомневаюсь в своем знании, подобно любому человеку, который что-то изобретает сам. Я обещаю вам, что ваша дочь улыбнется, я отвечаю вам, что она откроет глаза, чтобы взглянуть на вас, я клянусь, что она встанет из могилы и протянет к вам руки. Но помните, ни один человек прежде не был способен на такое. Я не могу ручаться, что жизнь, возвращенная Терезе на одно мгновение, продлится долго. Но, надеюсь, если вам придется вернуть земле то, что вы ей однажды уже отдали, вы меня не проклянете.