К этому времени эксперты предоставили информацию, что уколы потерпевшим делал профессионал. То есть, один из преступников должен быть врачом или санитаром. Теперь стало понятно почему все жертвы впускали убийц к себе! Скорее всего это был кто-то из персонала Скорой Помощи. Не исключались участковые врачи, работники поликлиник. Но мог быть и наркоман со стажем. Оперативники окрестили его "медбратом".
Отрабатывая версию "медбрат", группа Заботкина проделала титаническую работу по проверке медицинских работников города. В первую очередь были запрошены данные на медиков, отстраненных от практики решениями судов. Их тут же взяли под наблюдение. Впервые за историю Скорой Помощи Петербурга угрозыск изъял учетные карточки всех сотрудников этой медицинской службы. В руках оперативников оказалось более 2 тысяч фотографий врачей, санитаров, медсестер, водителей машин с красными крестами. Об этом не знал никто, кроме Главного врача и начальника отдела кадров Скорой. Соблюдая строжайшую тайну, розыскники приступили к внимательной отработке каждого подозреваемого. Таких оказалось около семидесяти. Это были мужчины в возрасте от 25 до 40 лет. За ними установили наблюдение.
В это же время оперативники посетили всех стариков, потерпевших от грабежей и разбоев. Пожилые, болезненные люди горько рассказывали о том тягостном дне, когда их обобрали. Все они говорили одно и то же: раздался звонок в дверь. Пришел врач из поликлиники, сказал, что у пациента плохие анализы. Он производил короткий осмотр, иногда мерил давление, затем предлагал сделать укол. После инъекции старики теряли сознание, а когда приходили в себя, видели свое жилище опустошенным. Медбрат и его вероятные подручные подвергали квартиры пенсионеров разграблению. Около тридцати потерпевших дали описание основного преступника, по которым были составлены композиционные портреты. Это был человек ростом около ста семидесяти сантиметров, нормального телосложения, лицо овальное, стрижка короткая. В остальном сведения очень часто были противоречивыми. Понятно, что слабые зрение и память, короткое время общения с посетителем, его возможная маскировка, не позволяли правильно уточнить детали.
Фотороботы преступника были переданы на экспертизу. Перед специалистами ЭКУ была поставлена сложная задача: сравнить 30 фотороботов с 70-ю фотографиями работников Скорой Помощи.
В канун Нового 2000 года произошло еще одно преступление из серии "Медбрат". В Петроградском районе родственниками в своей квартире был обнаружен труп пенсионерки Саниной. Какой-то негодяй вбил ей в сердце длинную отвертку. На локтевом сгибе эксперт зафиксировал след укола. Растущие наглость и цинизм группировки возросли: на зеркале трюмо преступник оставил надпись помадой: "Жизнь - это кайф!". И снова - ни одного отпечатка пальцев.
Заботкин был вынужден просить дополнительные силы, чтобы усилить проверку еще одной версии - "Наркоманы". Решением руководства личный состав Управления по борьбе с незаконным распространением наркотиков прошерстил микрорайоны, где совершались убийства. В наркоманских притонах тщательно осматривались вещи, которые могли быть крадеными. Особенно проверялись медицинские работники, состоящие на учете в УБНОН.
И вдруг снова из того же микрорайона на Петроградской стороне поступила информация о грабеже. Судя по всему, и в этом случае действовали жестокие убийцы. Но жертва осталась в живых! Мария Антоновна Коврижных по звонку впустила в квартиру врача, по приметам похожего на "медбрата". Он сказал, что флюорограмма очень плоха. Возможно, у пациентки сломано ребро. Разволновавшейся Марии Антоновне "врач" сделал укол "от гипертонии". Очнувшись, пенсионерка не нашла свои сбережения, цепочку, пропали даже продукты питания, которые накануне принесла ей дочь.
Заботкин ломал голову. Что-то не сходилось. Казалось, что действуют две группы. Одна, жестокая и циничная, не оставляющая свидетелей в живых. И другая, совершающая хищения после того, как жертва уснет от сделанного укола. Во втором случае "медбрат" играл основную роль, а подручным оставалось только выносить из квартир понравившиеся вещи. Но почему тогда обе группы как бы сообща действуют в одно время в одном избранном месте? На карте наглядно было видно, как, "обработав" один микрорайон, преступники перемещались на другую сторону города. После серии грабежей где-нибудь на Охте, вдруг снова проявлялись в другом районе.
Между тем слухи о врачах, которые убивают своих жертв с помощью укола, стали гулять по городу. Одинокие люди стали бояться вызывать скорую помощь из опасения, что их убьют.
Руководство все чаще высказывало недовольство безрезультатной работой по версии "Медбрат".
Твердый след преступников обнаружился неожиданно. В прокуратуру Колпинского района поступил материал об ограблении неких Матюхина и Шильцова. Дознаватель просил отказать в возбуждении уголовного дела за отсутствием состава преступления. По его мнению, двое забулдыг пропили имущество, и, чтобы обмануть жену Матюхина, сделали ложное заявление.
Из него следовало, что эти двое днем распивали спиртное на квартире Матюхина. Неожиданно Шильцову стало плохо. Матюхин позвонил в поликлинику. Приехавшие врачи сделали обоим уколы. Как оказалось, характерным способом в локтевой сгиб. Мужчины пришли в себя под утро... на улице! Вернувшись в квартиру, они нашли ее разграбленной.
В этом случае почерк "медбратьев" прослеживался. Но случай был все-таки не характерный. Напали не на престарелых женщин, а на мужчин. Что же, преступники, уверившись в своей безнаказанности, наглеют. Матюхин и Шильцов на одном из фотороботов опознали "медбрата". Ожидая серии, Заботкин перевел значительные силы сотрудников своей группы в Колпинский район. Были проверены все жители от 25 до 40 лет, имевшие медицинское образование. Под подозрение попали несколько человек, в том числе Андрей Краюхин, работавший ранее врачом в больнице и судимый за хищения наркосодержащих медицинских препаратов. Лишенный врачебной практики, он подрабатывал в лаборатории при поликлинике. Подозревать Краюхина были все основания. Не имея существенных доходов, он ездил на машине, был со вкусом одет.
11-го января за ним установили наблюдение. На следующий день Краюхин выехал на машине в сторону Петербурга, но наблюдение из-за неожиданной поломки своего автомобиля упустило преследуемого. По рации передали, чтобы Краюхина встретили в на въезде в Петербург. Но он туда не прибыл...
В этот день, 12 января 2000 года злодеяния "медбратьев" начались во Фрунзенском районе. Этот день выдался очень горячим для районного отдела по раскрытию умышленных убийств. Утром в перестрелке в парадной дома погиб неизвестный. Убийца скрылся. А вскоре возле НИИ Скорой Помощи обнаружили труп мужчины, который на ходу выбросили из машины. Начальник отдела Анатолий Кисмерешкин распределил сотрудников для работы над раскрытием этих убийств. Но вскоре он сам должен был выехать на очередное место преступления. В квартире на улице Белы Куна был обнаружен труп Константина Павловича Саулина, 1920 года рождения. Он лежал на кровати, в области локтевого сустава - след от инъекции. Кисмерешкин понял, какая напасть посетила его район. Одним этим убийством не кончится. Будет серия. К тому же сын погибшего сообщил, что кроме других вещей пропал наградной пистолет отца.
При обходе жилищного массива оперативникам удалось найти человека, который обратил внимание на неизвестного мужчину, выходившего с сумками из подъезда, где проживал Саулин. По описанию мужчине было лет 35, рост под 170 см, среднего телосложения, в темной одежде... По данным ориентировок Заботкина, приметы сходились. Кисмерешкин, зная о наработках своего коллеги из главка, приказал срочно узнать когда Саулин обращался в поликлинику.