Тишина.
Стрэндж чувствовал себя неуютно. Ему не терпелось начать, поэтому он произнес, обращаясь к почтенному старцу:
– Спасибо, что приняли меня.
– Пожалуйста, – последовал ответ.
Но почтенный старец не сказал ни слова.
Говорила женщина, налившая ему чаю.
Стрэндж в удивлении уставился на женщину. Казалось, время не имеет для нее никакого значения. Она одновременно казалась и юной, и старой. Ее голова была гладко выбритой, а на лице виднелись шрамы, совсем как у провожатого доктора.
Человек в зеленой рясе указал на женщину рукой.
– Древняя.
– Спасибо, мастер Мордо, – произнесла она.
Мордо. Итак, у человека в зеленой рясе было имя.
Кивнув, Мордо отступил назад, а Древняя занялась человеком, бывшим когда-то Стивеном Стрэнджем.
– Мистер Стрэндж.
– Честно говоря, доктор, – ответил он.
Древняя улыбнулась.
– Уже нет, не так ли? Поэтому-то вы и здесь.
Прилагая нешуточные усилия, Стивен поднес чашку чая к губам, предоставив Древней возможность разглядеть бинты и скрывающиеся под ними шрамы.
– Вы пережили немало операций. Семь, судя по виду ваших рук.
Стрэндж был шокирован. Откуда она знает?
– Вы излечили человека по фамилии Пэнгборн? – спросил он. – Парализованного парня?
– В каком-то смысле.
Стивен вскинулся.
– Вы помогли ему снова начать ходить. Я восхищен. Как вам удалось исцелить полное повреждение спинного мозга?
Древняя улыбнулась тонкими губами:
– А я его и не исцеляла. Мистер Пэнгборн не мог ходить. Я же убедила его, что он может.
– Хотите сказать, что его болезнь имела психосоматические корни? Что проблема была в его голове? – недоверчиво спросил Стрэндж.
Древняя покачала головой и наклонилась ближе:
– Когда вы воссоединяете поврежденный нерв, что исцеляет его – вы или же само тело?
– Все дело в клетках, – нетерпеливо произнес Стрэндж.
– Клетки запрограммированы воссоздавать себе подобных весьма определенными способами.
– Верно, – сухо ответил Стрэндж.
– Что, если я скажу вам, произнесла Древняя мелодичным голосом, – что ваше тело молено убедить преобразить себя любым возможным способом?
Стрэндж подался вперед, преодолевая расстояние между собой и Древней:
– Вы говорите о клеточной регенерации. Сверхсовременная медицинская технология! Поэтому вы и работаете здесь, вдали от контролирующих государственных органов? Насколько экспериментальна ваша методика?
Древняя посмотрела на Стрэнджа, а затем одарила Мордо понимающим взглядом.
– Весьма, – ответила она
– Итак, вы открыли способ перепрограммировать нервные клетки так, чтобы они могли исцелить сами себя?
– Нет, мистер Стрэндж. Я знаю, как перепрограммировать ваш дух так, чтобы он стал способен исцелить ваше тело.
– Дух исцеляет тело, – неуверенно повторил Стрэндж.
Древняя кивнула еще раз и отхлебнула чаю.
– Отлично. Ну и как мы это сделаем? С чего начнем?
Поднявшись на ноги, Древняя пересекла комнату и подошла к огромной книге, лежащей на столе. Пролистнула страницы, остановившись на той, где была изображена подробная схема человеческого тела вкупе с семью открытыми чакрами и россыпью точек давления.
Стрэндж рассмеялся. И вовсе не потому, что это было смешно.
– Я уже видел подобное, – оскалился он, – в магазинчиках, торгующих сувенирами.
Древняя перелистнула страницу. Стрэндж увидел еще одну, похожую схему, на сей раз иллюстрирующую нервную систему.
– Возможно, вы предпочитаете такую?
Она еще раз перелистнула страницы, и Стрэндж увидел MPT-снимок человеческого тела.
– Или такую? Каждая такая схема была нарисована человеком, который видел только часть мозаики, но не был способен узреть всю картину целиком.
Стрэндж лихорадочно соображал. Он был в растерянности.
– Я потратил последний доллар, чтобы добраться сюда, а вы говорите об исцелении с помощью веры. Позвольте мне рассказать, во что я верю. Должно быть, у Пэнгборна был не настолько тяжелый случай. Должно быть, у него уцелело несколько нервных окончаний.
Древняя молчала. Стрэндж начинал злиться.
– Что же, у него произошла случайная ремиссия, а вы присвоили себе всю славу? Рассказали людям, что все дело в вашем могуществе. Что все, что им нужно сделать, это расстаться со своими мирскими благами и присоединиться к вашему маленькому культу. Чудеса для всех!
Мордо неловко посмотрел на Древнюю.
Нет, – ответила та, – не для всех.