Возможно, для этого как раз настало время.
По дороге через центральный двор Стивен заметил древнее, искривленное дерево. Оно было огромным. С его веток свисали темно-синие цветы, и Стрэндж залюбовался их красотой.
Давно он не замечал красоту цветов.
Стрэндж слышал, как его шаги эхом отдаются в святилище Древней. Она послала за ним, и он, волнуясь, пришел к ней. Он хотел сразу, за один присест узнать все, но знал, что это невозможно. Чтобы достичь необходимых ему высот, требовалось сверхъестественное терпение.
Древняя сидела на полу за низким столом. Она выглядела крайне умиротворенной. Стрэндж в нерешительности приблизился и присел за стол прямо напротив нее. Древняя заметила его приход, но не удостоила вниманием. Вместо этого она взяла со стола кисточку и обмакнула в чернила. Поднеся кисточку к листу бумаги, Древняя нарисовала что-то, крайне похожее на руну. Штрихи получались грациозными и уверенными, рука Древней двигалась подобно весеннему бризу.
– Язык мистических искусств столь же стар, как и сама цивилизация, – произнесла она, по-прежнему не обращая внимания на Стрэнджа. – Чародеи прошлого называли применение этого языка заклинаниями.
Стрэндж промолчал, поежившись в кресле.
– Если это название задевает ваши современные чувства, можете назвать это программой. Исходным кодом, который программирует реальность, – нараспев произнесла Древняя. – Мы начнем со слова.
Она отложила кисть на стол, а затем сконцентрировалась на только что нарисованной руне.
– С помощью слова мы фокусируем наши мысли.
Спустя, казалось, вечность, Древняя подняла голову и встретила Стрэнджа взглядом:
– С мыслями мы фокусируем наше тело.
Серией уверенных жестов Древняя словно бы разрубила воздух. Ее руки двигались с такой точностью и грацией, что Стрэндж будто бы наблюдал за выступлением мастера боевых искусств. Эти жесты были столь уверенными, столь могущественными и в то же время невообразимо прекрасными.
– С телом мы укрепляем дух...
Еще один жест, но на этот раз пальцы Древней стали оставлять в воздухе светящийся свет.
Она писала руны своей рукой. В воздухе.
– И воплощаем наши намерения в реальность.
Когда она закончила, Стрэндж увидел, что в воздухе между ним и Древней висит руна. Он чувствовал исходящую от руны мощь, энергию, которая была почти осязаемой. Руна освещала их лица, и Стивен почувствовал тепло. Откровенно говоря, он был ошеломлен. Древний просто ткнула в руну пальцем, и она растворилась в воздухе. Руки Древней заплясали в воздухе еще быстрее, и на этот раз она начертила целую серию светящихся рун.
– Мы фокусируем энергию, почерпнутую из других измерений Мультивселенной.
Стрэндж с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как Древняя протянула ладонь вперед. В воздухе появилась, озарившись светом, крайне сложная, деликатная фигура – мандала. Она была полна символов, неизвестных Стрэнджу, и покрыта письменами на языках, которых он не знал. Мандала также пульсировала энергией.
Руки Стрэнджа тоже пульсировали, только уже от боли, но в кои-то веки он не обратил на это никакого внимания.
– Чтобы творить заклинания, чтобы призывать щиты и оружие...
Беззвучно их окутала темнота Единственный источник света исходил от висящей перед ними мандалы.
– ...чтобы творить магию.
Словно в ответ на ее слова по святилищу пронесся порыв ветра, всколыхнув волосы и одежды Стрэнджа. Мандала гудела и продолжала пульсировать от переполнявшей ее энергии.
Гудение становилось все громче.
Древняя сжала ладонь в кулак.
Мандала исчезла, словно ее никогда и не было. Святилище снова окутал свет.
Воцарилась тишина.
– Даже если бы... если бы мои пальцы могли сотворить что-то подобное, я бы просто размахивал руками, в неверии воскликнул Стрэндж. – Как мне вообще попасть отсюда туда?
Древняя взглянула на руки Стрэнджа:
– Как тебе вообще удавалось сшивать разъединенные нервы или косточка за косточкой собирать воедино позвоночник?
Стивен задумался, а потом ответил: – Я этому учился. Долгие годы.
Она кивнула, словно бы говоря: «Наконец-то ты начинаешь понимать».
С крыши Камар-Таджа открывался захватывающий дух вид на Катманду. Можно было любоваться тем, как солнце встает прямо над заснеженными вершинами гор. Крыши домов купались в солнечном свете. Стрэндж переключил свое внимание с окружающей его красоты на стоящую перед ним задачу. Можно сказать, он снова оказался в школе, обучаясь вместе с десятками других учеников. Был здесь и Мордо, помогавший вести занятия.