Стрэндж улыбнулся сквозь маску.
– Вы что, заигрываете со мной, доктор Брюнер?
– Не поощряйте его, – произнес еще один голос. Доктор Варма. – Нам и так тут слишком тесно из-за его эго.
Стрэндж снова улыбнулся, хотя из-за маски Варма и Брюнер не смогли бы увидеть выражение его лица. Но морщинки в уголках глаз выдавали его веселье.
– Ваши слова ранят меня, доктор Варма! Вчера вы сказали, что мое эго способно занять весь госпиталь, а теперь его можно запихнуть в какую-то жалкую комнатку?
Стрэнджу едва удалось подавить смешок: он мог практически слышать, как Варма и Брюнер закатывают глаза. Он нравился им? Определенно. Было ли у него огромное эго? Бесспорно.
Посреди всей этой дружеской перепалки произошла занятная вещь.
К тому времени Стрэндж и его коллеги приступили к работе. Доктор с эго достаточно большим, чтобы занять целую комнату (а в удачный день – и весь госпиталь), орудовал пальцами почти незаметно. Деликатно. Как опытный пианист.
Сквозь маленькую дырочку, просверленную в черепе пациента, Стрэндж и Варма просунули эндоскоп. Через его камеру перед Стрэнджем открылся другой мир – теперь он мог видеть мозг мужчины. Двигаясь с грацией и непринужденностью, натренированной годами, Стрэндж направлял эндоскоп до тех пор, пока не увидел то, что искал.
– А вот и наш дружок-опухоль, – произнес он. – И подобно большинству друзей, этот злоупотребил гостеприимством и слишком задержался.
Стрэндж пользовался новейшими инструментами. Ультрасовременными. У зонда был лазерный наконечник, и Стивен с невероятной точностью расправлялся с опухолью. Тепловые заряды разъедали раковую массу. Один осторожный заряд. Затем еще один.
– И вот так, – начал Стрэндж, – вы и спасаете чью-то жизнь прежде, чем ваш кофе успевает остыть.
Он отвел взгляд от пациента и посмотрел на окно, возвышающееся над операционной. По ту сторону стекла группа студентов-медиков зачарованно следила за тем, как Стрэндж, Варма и Брюнер сотворили чудо. Затем студенты начали аплодировать, как будто только что стали свидетелями какого- то волшебства, ловкого фокуса, который они не смогли бы объяснить.
Ловя момент, Стрэнж повернулся к студентам и слегка поклонился.
А затем дверь в операционную распахнулась, пропустив доктора Кристину Палмер. Халат Кристины был заляпан кровью, под мышкой она зажимала планшет. Палмер поманила к себе Стрэнджа.
– Лучше займись этим, Стивен, – произнес Варма, мигом оценив серьезность происходящего, – мы здесь сами закончим.
Стрэндж кивнул и одним плавным движением оказался возле Кристины. Варма встал на его место и начал зашивать рану.
– Что стряслось?
– ПРЧ, – ответила Кристина. – Огнестрел.
Проникающее огнестрельное ранение черепа.
Обмениваясь вопросами и информацией, они вдвоем шли по коридору больницы. Кристина передала Стрэнджу планшет, и он на ходу пролистывал слайды, изучая собранные там данные.
– Поразительно, что ты сохранила ему жизнь, – заметил Стрэндж, покачав головой. Все было плохо. На первый взгляд здесь ничего нельзя было сделать. Пациент был не жилец. Никаких шансов на выживание.
Стрэндж посмотрел на данные рентгена и нахмурился.
– Кажется, я нашел проблему, доктор Палмер. Ты забыла у него в голове пулю.
Кристина хотела уже закатить глаза, но вовремя остановилась и не заглотила наживку.
– Она застряла в костном мозге. Мне не справиться без специалиста. Но Ник диагностировал смерть мозга.
– Ник... Ник диагностировал смерть мозга? – переспросил Стивен.
Ник – это доктор Никодемус Вест, коллега-хирург, о котором Стрэндж был не очень высокого мнения. Стивен еще раз пролистал показатели, затем уставился на результат магнитно-резонансной томографии. Что-то было неправильно. Картинка не складывалась. Он взглянул на Кристину. Их взгляды встретились. «Ты думаешь о том же, о чем и я»?
А потом оба помчались по коридору.
В отделении экстренной помощи была толпа народу. Как и всегда, впрочем. У Стрэнджа и Кристины ушло какое-то время, чтобы добраться до пациента с огнестрелом. Над его кроватью возвышался Ник Вест. Темноволосый хирург был сосредоточен – вместе с несколькими терапевтами он готовился к очередной процедуре.
Пытаясь отдышаться, Стрэндж выдохнул:
– Мне нужно оборудование для трепанации черепа в травме! Прямо сейчас!
Кристина тем временем уставилась на Веста и других врачей.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Извлекаю органы. Парень стал донором, – невозмутимо произнес Вест.
– Я на это не соглашалась! – взвизгнула Кристина.
Вест вздохнул: