Глаза Стрэнджа распахнулись, и время неожиданно восстановило свои привычный бег. Со всех сторон сверкали яркие огни, но Стивену было сложно сфокусироваться. Все было несколько смазанным. Вокруг него было много суеты, куда-то спешили люди, мерно гудело оборудование. Больничное оборудование.
Он был в больнице.
– Ты попал в аварию.
Он был пациентом.
Отчаянно пытаясь сфокусироваться, Стрэндж разглядел стоящую над ним Кристину. Она смотрела на него с заботой, которую Стивен, если спросить его мнения, не заслужил.
– Мы стабилизировали твое состояние, но сейчас ты отправишься в операционную, – произнесла Кристина, и ее голос дрожал от беспокойства.
– В операционную? Зачем? – Стрэндж попытался закричать, но надетая на него кислородная маска помешала это сделать. Его губы двигались, но наружу вырывались не слова, а несформировавшиеся звуки.
– Ник о тебе позаботится.
Тогда-то Стрэндж и увидел стоящего рядом с Кристиной доктора Ника Веста. Тот улыбнулся. А Стрэндж нет. Его глаза расширились от удивления. Он не мог в это поверить. Кто угодно, но только не Ник Вест.
– Не волнуйся, старина, – успокаивающе произнес Вест, – мы спасем твои руки.
– Мои ЧТО? – попытался произнести Стрэндж, но опять наружу вырвались только нечленораздельные звуки. Стивен попытался поднять голову, разглядеть свои руки. С необыкновенным усилием ему это удалось. Сопротивляясь фиксаторам, пробиваясь сквозь туман обезболивающих, он посмотрел туда, где должны были быть его руки.
И не смог их разглядеть.
Он увидел намотанные друг на друга слои бинтов. Их было так много, что руки напоминали скорее дубины. Дубины, раскрашенные красным Кровь. Влага.
Как вода.
Вода, льющаяся в разбитое ветровое стекло.
Машина, остановившаяся в темной реке.
Упавшая с обрыва.
Столкнувшаяся с едва ползущим автомобилем.
Авария.
Он вспомнил.
Стрэндж двигался. Постойте... он больше не в машине. Больше нет. Он снова в больнице, на каталке. На каталке, которую везут по коридору.
Кристина была рядом, когда Стивена подвезли к дверям операционной. Когда Вест и его ребята завозили Стрэнджа внутрь, он закричал:
– Нет! Нет! Нет!
Но наружу опять вырвались только те же нечленораздельные звуки, что и раньше.
Анестезия.
Опять темнота.
Стрэндж проснулся от звуков чьего-то громкого дыхания и, проснувшись, понял, что дышит он сам. Он огляделся. Он все еще находился в больнице. Вокруг по-прежнему был яркий свет. Но не такой как раньше. Стивен лежал в комнате... нет, в больничной палате. Здесь было окно, сквозь него внутрь просачивались лучи утреннего солнца.
«Мои руки», – подумал Стрэндж.
Посмотрев вниз, он увидел свои перебинтованные руки. Между слоями бинтов можно было разглядеть лоскуты кожи, богато украшенные черными швами. Руки были прикованы к металлическому каркасу, так что он не мог пошевелить ими. Насколько Стивен мог понять, его пальцы также были неподвижны, зафиксированы на месте хирургическими винтами.
– Все будет хорошо.
Кристина.
Она стояла рядом с его постелью. Должно быть, она была рядом все то время, что он провел без сознания.
– Что... – начал Стрэндж, и каждое слово давалось с огромным трудом, – ...они сделали?
Кристина нахмурилась, покачав головой.
– Они поспешили доставить тебя сюда на вертолете, но на то, чтобы найти тебя, ушло время. Золотые часы, в течение которых молено было предотвратить ущерб для нервов, прошли, пока ты все еще находился в машине.
– Что, – повторил Стрэндж, срываясь на крик, – ОНИ СДЕЛАЛИ?!
Кристина посмотрела на Стивена, и ее губы дрожали, пока она медленно подносила свои руки ко рту. И все же он хотел знать правду. Какой бы страшной и безнадежной она ни была. Правду.
– У тебя в костях одиннадцать стальных фиксаторов, – произнесла она дрожащим голосом, Я многочисленные разрывы связок. Серьезные повреждения нервов в обеих руках. Ник сделал все что...
– НИК? – прохрипел Стрэндж.
Какой бы страшной и безнадежной...
Правда.
Правда?
Все кончено. Его жизнь кончена Все, что он знал, над чем работал, ушло навечно. Испарилось в тот самый миг, когда его машина сорвалась с обрыва и упала в мутные воды реки.
– Он работал над тобой одиннадцать часов...
Стрэндж ее не слушал. Он просто смотрел на свои руки. Его руки? Были ли эти... штуки теперь его руками?
– Никто бы не сделал лучше...
– Я бы сделал лучше! ~~ горько и обиженно огрызнулся Стивен.
Кристина опустила взгляд, кивнула, сделала глубокий вдох. Затем наклонила голову и посмотрела прямо на Стрэнджа.
– К сожалению, произнесла она треснувшим голосом, – тебя не было под рукой.