Его размышления прервали вошедшие в кабинет Мстители. Создалось впечатление, что они дежурили под дверьми.
— Значит, так, — Кэп обеими руками схватился за пояс своих брюк и застыл в эффектной позе, характерной для сороковых годов, — у нас есть план?
Он взглянул на Доктора. Тот вернул ему взгляд, состроив непроницаемое лицо. Наташа присела на диванчик, положив ногу на ногу. А Баки, подражая Кэпу, тоже стоял.
— Я разговаривал с Доктором Беном, — наконец выдал Стрэндж, — и полагаю это все его рук дело.
— Отлично, — кивнул Кэп.
— Все не так отлично, как ты думаешь, — тут же обломал его Стрэндж, — нужно разобраться в том, что происходит.
— Доктор Стрэндж, — подала голос Вдова, — но вы-то разобрались, что это вообще за Доктор Бен?
— Не совсем. Выглядит он весьма странно, будто болен чем-то. Он такой маленький, — Стрэндж рукой изобразил рост ребенка, — хлипкий, точно развалится скоро. Сидит в темноте. Может, проблемы с сердцем, губы у него синие.
— По вашему описанию выглядит он отвратительно, — скривилась Наташа.
— Да уж не мужчина мечты, — вставил Кэп.
— Но как тогда он создал ловушку? — спросил Баки, в его глазах плескалось в отличие от других какое-то сострадание к болезному доктору.
— Думаю в этом весь смысл, — Стрэндж сложил ладони домиком, — он черпает свою силу из своей слабости, и этот источник его пока безграничен. Но что гораздо более насущно, я засек в его кабинете какой-то магический артефакт. И если его заполучить, думаю, мы сможем выяснить, как выбраться.
— Сейчас уже скоро ночь, — Кэп указал на темное окно, — все кроме дежурных разошлись по домам. В том крыле, где кабинеты, наверно, вообще никого нет. Может, сходим и проверим что за артефакт.
Вдова с готовностью встала при его словах.
— А сам этот Доктор Бен хоть ушел? — спросил Баки.
— А что ему делать в больнице? — ответила Наташа.
— Но он мог прихватить артефакт с собой, — все так же неуверенно продолжил Баки.
— Проверим, — мрачно ответил Стрэндж.
Его терзали смутные сомнения в успехе этого дела. А его мозг все еще не мог сложить картину воедино. Хотя он чувствовал, еще несколько пазлов, и он сможет понять эту загадку.
Чтобы из хирургического отделения попасть в старое крыло, где и располагался кабинет Доктора Бена, нужно было пройти по стеклянному коридору, словно висящему в воздухе в окружающей темноте. Мстители решили облачиться в свои супер костюмы, Стрэндж же просто скинул с себя маскировку.
— Могли бы и освещение оставить, — буркнул Кэп, шагая по коридору и наблюдая сквозь стеклянные стены за уличными фонарями, тускло светящимися вдали.
Вдруг эти далекие огоньки погасли. Стив моргнул глазами, но когда открыл их, то ничего не изменилось. Фонари не горели, и вокруг стало еще темнее. Мрак стал как будто плотнее, он давил на грудь. И Стив с трудом поднял руку, как будто погруженную в жидкий кисель.
— Доктор! Что-то происходит, — сумел проговорить он, пытаясь дотянуться до своего щита.
— И я знаю что, — донесся до него как издалека голос Стрэнджа.
Вдруг голову Кэпа охватила резкая боль, она сковала лоб, виски и затылок как стальной обруч.
— Баки! — выкрикнул он, — ты где? Со мной…
— Стив! — раздался жалобный голос в ответ.
Кэп поднял голову и увидел перед собой юного Баки, за минуту до того как он погиб в том проклятом самолете. Его обе руки были на месте.
— Не может быть, — воскликнул Стив.
— Спаси же меня, Стив! — жалобно повторил Баки и сложил брови домиком. Из его глаз скатились две слезы.
Кэп почувствовал, что и его щеки намокли. Он хотел протянуть руку другу, но раздался взрыв. А Стив не успел дотянуться до щита.
Стрэндж оглянулся. Все его спутники бесчувственно упали на пол. Кэп еще шевелился, но только потому что он вздрагивал как во сне.
— Кошмар, — пробормотал Доктор, — и ты здесь?
— Я всегда рядом с тобой, — голос прозвучал совсем рядом, из тьмы, но осязаемого тела так и не появилось.
— Так это ты все подстроил, я мог бы и сразу догадаться.
Тьма расхохоталась и смех, отражаясь эхом от стен размножился. Стрэндж сделал взмах руками, призывая свои магические силы. Огненные формулы разрезали мрак как пирог на куски и стало светлее. Даже фонари на улице зажглись, и в их свете Доктор увидел, как в коридоре появились люди. Это были обычные пациенты, в ночных пижамах или халатах. Они словно зомби с закрытыми глазами тянули руки навстречу Стрэнджу.
Стивен поднялся в воздух, подхватив своим желтым поясом, который сильно удлинился, троих мстителей. Пробил стеклянную крышу и оказался над коридором. Его пояс закинул друзей на крышу, а потом вернулся к нему.
От удара и свежего воздуха Капитан Америка очнулся. Его лицо выражало ужас. Он растерянно оглядывался, а потом увидел бесчувственных Наташу и Баки и склонился над ними.
Стрэндж стремительно спустился вниз, он произнес заклинания успокоения, между его пальцев засветился знак, напоминающий иероглиф. Закружившись вокруг своей оси, он направил знак на каждого из пациентов. И они как подкошенные падали на пол.
— Колдун! — раздался голос позади него.
Стивен обернулся и увидел Кошмара. Его черные взлохмаченные волосы как змеи шевелились на голове. А зеленый костюм светился, делая его бледную кожу также зеленоватой.
— Тебе не победить меня, пока здесь люди, способные мечтать, — Кошмар обнажил оскал своих клыков, с которых капала кровь.
— Разве в этом месте еще есть такие люди? — иронично спросил Стрэндж.
— Да хоть один человек, но есть, колдун.
Доктор усмехнулся и сделал резкий выпад, вызвав розовые цепи. Они сковали Кошмара за шею. Тот хрипло рассмеялся, но не попытался скинуть цепи.
— А ты ослаб, — заметил Стрэндж, — что это с тобой?
Стивен и сам удивился, что у него получилось. Он ожидал, что его враг тут же призовет своего страшного черного жеребца, поэтому сковал дополнительно еще и руки демона.
Но Кошмар не стал ничего делать, более того он упал на колени и побледнел, а в его случае даже позеленел.
— Не можешь больше ничего мне сделать? — спросил Стрэндж, держа руки наизготове.
— Могу, конечно, — Кошмар оскалился, — могу залезть к тебе в голову и убить тебя там.
— Так почему… — внезапно Стрэндж понял, он дернул цепи, и демон, поддавшись, наклонился, неуверенно улыбнувшись, — в человеческом мире ты ослаб, ты не можешь попасть в свой мир, так?
Кошмар полыхнул своими черными глазами. Из его запястий и шеи медленно сочилась алая кровь.
— Как это произшло, демон? — требовательно спросил Стрэндж, — кто-то поймал тебя? Это Доктор Бен?
Кошмар поморщился, еще сильнее побледнел, а потом медленно истаял.
Стрэндж заозирался, ища своего врага, но он не появлялся. Значит, он был прав. Демон сновидений лишился доступа в свой кошмарный мир, где был силен. Он присутствует здесь физически, и от того неполноценен. Конечно, обычным людям он страшен и может нанести вред. Но впервые в жизни Стрэндж смог справиться с заклятым врагом, хотя эта была не победа. Всего лишь схватка. И явно это еще не конец. Он знал, что Кошмар очень коварен.
Стивен подошел к лежащим на полу людям и дотронулся до мужчины с седыми волосами, нелепо раскинувшего руки. Он лежал на осколках стеклянной крыши.
Стрэндж дотронулся до его лба и пробормотал заклинание пробуждения. Мужчина открыл глаза, недоуменно осмотрелся.
— Где я?
Глядя в его глаза, Доктор прикоснулся к его плечу двумя пальцами, и четко проговорил:
— Сейчас вы встанете и отведете всех этих людей в свои палаты. Затем ляжете спать и забудете все, что было этой ночью.
Мужчина кивнул. И Стрэндж, позабыв о пациентах, взлетел на крышу, посмотреть что с Мстителями.