Я поднесла пузырек к глазам и посмотрела на просвет. Золотистые пылинки кружили за стеклом в известном им одним танце.
— Это настоящее? — спросила с сомнением, на что аптекарь оскорбился.
— Обижаете! Я сорок лет работаю в этой аптеке, многие средства изготовлены моей рукой, а есть даже новые разработки, например, лекарства от Сальвадора Эйле. И даже его пенициллин!
Услышав знакомое слово, я остолбенела. Неужели здесь открыли антибиотики? И даже название такое же, как в моем мире. Пенициллин… Ну надо же! Интересно взглянуть на этого нейта Эйле.
— У вас на руке печать? — удивился пожилой аптекарь. — Вы магичка?
Я смутилась и сжала пальцы в кулак.
— Мой дар пока толком не проявился, но теперь мне надо явиться в Академию Магии и пройти процедуру… — я снова зависла, не зная даже, что там со мной будут делать. Но на помощь пришел нейт Кастейн.
— Процедура открытия и определения дара, естественно! Вам повезло, обычно у взрослых дар почти никогда не просыпается. Если он и есть, то проявляется в детстве.
Следующие полчаса я выслушивала познавательную лекцию о назначении пузырьков и бутылочек с разноцветными этикетками и, несмотря на то, что мне до конца не верилось, что можно решить многие проблемы при помощи магии, было интересно. Глаза разбегались от обилия наименований, но в этом аптечном царстве я чувствовала себя как будто на своем месте, а Лик стойко ждал и терпел мои причуды. Парнишке слова старого господина были не слишком интересны, зато он разглядывал живое деревце.
— А плоды живолиста укрепляют здоровье и избавляют от кишечных колик. Скоро он зацветет, и уже через пару месяцев можете снова ко мне наведаться. Как раз созреет, — объяснил аптекарь.
— Хорошо, а сейчас я бы хотела взять у вас пенициллин.
И изучить его действие. Нет, любопытство теперь сожрет меня с потрохами, даже не думала, что встречу в этом мире что-то знакомое. Но вдруг это не тот антибиотик, что я знала?
Когда нейт Кастейн назвал цену, я поняла, что с этого момента придется потуже затянуть пояса. Как бы до столицы денег хватило, но если в дороге что-то случится? Если мы с Ликом подхватим инфекцию или отравимся? Лучше иметь при себе хоть какое-то лекарство.
Лик незаметно наступил мне на ногу и прошептал:
— Ты что? Это же сплошное расточительство!
— Не волнуйся, у меня все под контролем. Почему некоторых называют нейт? — поинтересовалась я у Лика, когда мы вышли на улицу. В мешке покоилась заветная бутылочка, это вселяло уверенность и успокаивало.
— Ты что, не знаешь? Нейт и нейра — это обращение к высокородным господам.
— Ах да, точно, — пробормотала я. — Просто забыла.
И вдруг, когда мы шли вдоль торгового ряда, раздался шум и оглушительный кошачий мяв.
— Смотри, Аннис, это же Уголек! — воскликнул Лик и припустил вслед за улепетывающим котом.
— Отдай, паршивец! — за ним с метлой в руках гнался здоровый мужик, в его отнюдь не мирных намерениях сомневаться не приходилось.
Уголек же, не расставаясь с сосисками даже под угрозой позорной смерти, улепетывал со скорость урагана. Этот гордый благородный зверь воровством промышляет, однако. Ну задам я ему, только сначала догоню! Кот забился в тупик между домами и заметался вдоль высокой стены, а на него уже надвигался грозный силуэт обворованного торговца.
— Сейчас собак спущу! Или хвост оторву, мерзавец!
— Погодите, не надо, это мой кот и я заплачу! — остановила я гневно размахивающего кулаками мужика. Его лицо раскраснелось от гнева, казалось, вместо кота сейчас он накинется на меня. — Не сердитесь, господин хороший, это животное бешеное и не совсем понимает, что делает.
Я улыбнулась, как мне показалось, обворожительно, и злобный дяденька самую малость оттаял. По крайней мере, метлу опустил.
— Следить надо за своим блохоносцем, чтобы честных людей не обкрадывал! — попенял мне с обидой.
— Уголек не блохастый, — вступился Лик. Мальчик раскраснелся и тяжело дышал после быстрого бега.
— Ну вот, мы сразу могли решить все полюбовно. Я знала, что такой большой и сильный мужчина не станет обижать котиков, — миролюбиво произнесла я. Ох, хоть бы он не принял мои слова за издевательство. — Так сколько с меня?
Во избежание проблем у “блохоносца” я, скрепя сердце, оплатила украденные сосиски, а Лик, взяв голодного и растрепанного воришку на руки, вздохнул:
— Совсем мало денег осталось.
— Ничего, зато Уголек цел, — последнее слово я произнесла угрожающе, глядя на кота с намеком.
“Будешь должен, блохастик”.
Показалось, что тот усмехнулся в усы.
“Ладно-ладно, не злись. А сосиски вкусные, спасибо” — ответил мысленно, заставив меня в очередной раз подивиться чудесам магии.