Была полностью реконструирована типография Издательства Академии наук. Широко распространялась многокрасочная печать, в частности, офсетная. Во второй половине 1950-х гг. было введено свыше 100 новых предприятий, в том числе ряд крупных полиграфических комбинатов. В конце 1955 г. выдал первую продукцию полиграфический комбинат в Калинине (Твери) — крупнейшее предприятие многокрасочной (глубокой и офсетной) печати. Начал работать полиграфический комбинат в Ярославле. В Саратове развернулось строительство полиграфического комбината, рассчитанного на массовое издание учебников, брошюр и плакатов. Расширились существовавшие книжные фабрики и типографии. Была полностью реконструирована Ленинградская фабрика офсетной печати. Завершилась реконструкция Ленинградской типографии имени Ивана Федорова. Руководство всем издательским делом находилось в руках Объединения государственных издательств (ОГИЗ). В 1949 г. был образован Главполиграфиздат — Главное управление по делам полиграфической промышленности, издательств и книжной торговли. ОГИЗ был ликвидирован, его материальная база была передана в распоряжение Главполиграфиздата. В системе нового объединения работали 200 издательств и более 4500 полиграфических предприятий. В середине 1950-х гг. сеть книжных издательств была вновь расширена.
К началу 1960-х гг. выпуском книжной продукции занимались 71 центральное, а также десятки республиканских и местных издательств и издающих организаций министерств и ведомств. Центральные издательства выпускали 25% книг по количеству названий и 37% — по тиражу, ведомственные — 36% названий и 11% тиража.
Вместе с тем нескоординированность деятельности издательств страны, отсутствие продуманного плана производства книг вызвали затоваренность книжной продукцией, что привело к реформированию книжного дела в 1963–1964 гг. В 1963 г. был образован Государственный комитет Совета Министров СССР по печати (с 1972 г. Госкомиздат), на который были возложены руководство издательским делом, полиграфией и книжной торговлей, а также контроль в общегосударственном масштабе за содержанием издаваемой литературы. Была пересмотрена сеть издательств. Многие однородные или мелкие издательства были объединены или упразднены, их функции переданы другим издательствам. В итоге реорганизации возникли новые, более мощные издательские предприятия. В РСФСР вместо 46 мелких областных издательств были созданы крупные межобластные, каждое из которых обслуживало определенную культурно-экономическую зону: Верхневолжское, Центрально-Черноземное, Восточно-Сибирское, Приокское, Дальневосточное, Южно-Уральское издательства и др.
Реорганизация издательского дела имела и серьезные недостатки. Ликвидировались многие местные издательства, но также и некоторые центральные, пользовавшиеся заслуженным авторитетом. Складывавшаяся на протяжении многих лет сеть издательств была разрушена. При ликвидации одних издательств и укрупнении других не принимались во внимание перспективы, культурные традиции, национальные особенности состава населения. Жесткая регламентация Центра привела к тому, что периферийные издательства почти прекратили выпуск научной, производственной и учебной литературы. Книжное дело развивалось в условиях жесткого централизма.
К 1985 г. издательская система включала в себя 121 издательство, в том числе 64 центрального подчинения и 57 издательств РСФСР.
Выпуск книг и брошюр центральными издательствами в 1986 г. составлял почти половину от общего количества изданий, выпущенных издательствами СССР, тогда как издательства, подведомственные РСФСР, произвели лишь 16%. При этом свыше 1/2 валового тиража приходилось на долю художественной литературы (включая детскую). В то же время значительную часть выпуска составляли издания, не находившие спроса или не предназначенные для продажи. Неслучайно именно в эти годы даже в официальной лексике появился термин «серая литература».
В конце 1986 г. начался процесс преобразований в издательском деле, который получил название «периода демократизации книгоиздания» и стал отправной точкой коренных перемен как в организации редакционно-издательского процесса, так и в изменении самой социальной ориентации книжного дела в России. Были приняты решения «О расширении прав и самостоятельности издательств и совершенствовании тематического планирования» (1986) и «О дальнейшей демократизации организационно-творческой деятельности издательств» (1987). Создавалась база для того, чтобы решение проблем развития печати перешло на более высокий, государственный, уровень.
В истории нашей страны 1985–1990 гг. получили название «перестройки». Суть этого периода заключалась в попытке реформировать существовавшую почти 70 лет советскую систему во всех сферах: экономической, социальной, культурной. При этом основу системы — руководящую роль КПСС, государственное регулирование экономики, моноидеологию, государственную монополию во всех областях книжного дела — предполагаемые реформы не затрагивали. Основа полагалась незыблемой, и речь шла лишь «о социализме с человеческим лицом», популярны были лозунги «больше демократии», «больше социализма», «больше гласности». Тем не менее именно в этот период начались изменения в структуре и организации книгоиздательского и книготоргового дела. Книгоиздательская и книготорговая отрасли после реформы 1963–1964 гг. развивались достаточно стабильно. По уровню выпускаемой книжно-брошюрной продукции СССР занимал первое место по числу названий и, практически, второе по количеству экземпляров, на душу населения приходилось 7 экз., вместе с тем все негативные стороны книгоиздательского и книготоргового процессов с течением времени только усиливались, и самое главное — репертуар (то, что издавалось) не удовлетворял значительную часть читающей публики. Общество само попыталось заполнить вакуум: так возник и к 1985–1986 гг. достиг значительного уровня несанкционированный выпуск печатной продукции, так называемый «самиздат».
Тираж «самиздатовских» изданий (5-10 экземпляров) создавался рукописным или машинописным способом. Наиболее активно в области «самиздата» работали подпольные правозащитные организации. В 1968 г. в Москве вышел первый выпуск «Хроники текущих событий» (просуществовал 15 лет), в 1977–1979 гг. издавались «Бюллетень Рабочей комиссии по расследованию использования психиатрии в политических целях», «Бюллетень Инициативной группы защиты прав инвалидов в СССР», а также материалы группы «Право на эмиграцию». На пишущей машинке перепечатывались и нелегально распространялись книги авторов, запрещенных в СССР по идеологическим мотивам, — писателей, философов, культурологов. Члены преследовавшегося властями Международного союза церквей евангельских христиан-баптистов сумели даже организовать подпольное издательство «Христианин», изготовив для него по собственным чертежам печатный станок.
Все попытки создать в СССР независимую и неподконтрольную печать неизменно наталкивались на жестокие репрессии. Однако с течением времени их накал стал ослабевать. Стремясь взять диссидентскую издательскую деятельность под контроль, власти в 1980 г. инициировали созыв конференции участников литературного «самиздата». Ее результатом явилось создание в Ленинграде при Доме-музее Ф. М. Достоевского организации «Клуб-81», объединившей авторов и редакторов самиздатовских журналов. Большинство «самиздатских» проектов прекратило свое существование в годы перестройки.
Запрещенные произведения политической, экономической и художественной литературы издавались за границей эмигрантскими и некоторыми иностранными издательствами и нелегально ввозились в страну (так называемый «тамиздат»).
Издатели, книготорговцы, ученые, писатели и читатели все настойчивее требовали либерализации книжного дела, смягчения цензурных ограничений, свободы творчества и печати. В конце концов власти вынуждены были начать некоторые преобразования в организации книгоиздания и книгораспространения, не затрагивая основ книжного дела — государственной монополии и идеологического контроля. В 1986 г. коллегия Госкомиздата СССР приняла постановление с виду совсем обычное, в стиле многих подобных и ранее, «О расширении прав и самостоятельности издательств и совершенствовании тематического планирования». Но содержание этого документа коренным образом отличалось от всех предыдущих. В нем впервые ставилась под сомнение государственная монополия и административно-командная система в книгоиздании — основном направлении идеологической работы КПСС. Проанализировав состояние книгоиздания, выявив множество недостатков, обусловленных как идеологическими причинами, так и административными методами руководства, Госкомиздат постановил «предоставить издательствам право самостоятельно формировать и утверждать тематические планы выпуска литературы», а «утверждение тематических планов в Госкомиздате СССР отменить». За Госкомиздатом, т. е. за государственной властью, сохранялось право контроля и координации выпуска литературы. Практически самостоятельности оказалось не так уж и много. Тем не менее это был первый серьезный шаг в расшатывании государственной монополии в книжном деле, существовавшей в стране с 1930 г.