В эпоху Позднего царства в египетском обществе мы наблюдаем две культуры — одна создавалась в среде, недалекой от народа, другая — в среде жреческой, которая постепенно утратила связь с народом и не оказывала уже на него заметного влияния. В египетском жречестве складывается тенденция полного обособления от народа. В иероглифическое письмо жрецы вводят элементы, сделавшие его непонятным широким кругам. Литература Позднего царства была уже понятна широким слоям населения и считается народной литературой. Сказки и повести этой эпохи записывались не иероглифическим письмом, которое стало священным, вместо него возникло новое — демотическое письмо (курсивное). Это письмо использовалось для деловых и частноправовых бумаг, которых в связи с развитием торговли стало много. Демотическим письмом записывалась богатая повествовательная литература.
§ 2. Индия
Зарождение письма здесь связано с возникновением в середине 3-го тысячелетия до н. э. в долине Ганга древнейшей индийской культуры. В благоустроенных городах каждая семья имела свою печатку или амулет цилиндрической формы; на каменных, медных и костяных печатках 3000–2000 гг. до н. э. были надписи и изображения чаще всего животных: быков, волов, тигров, слонов. Иногда целые мифологические сцены. Обладатель печатки всегда носил ее с собой, часто — на шнурке.
Протоиндийская цивилизация, а вместе с ней и ее письменность, погибли, когда с северо-запада вторглись арийские племена. Некоторые элементы протоиндийской культуры сохранились и влились в протоарийскую.
Первые, обнаруженные до сих пор в Индии, письменные документы — знаменитые эдикты могущественного царя Ашоки — датируются серединой III в. до н. э. Однако есть косвенные доказательства того, что письмо существовало и раньше.
В жизнеописании Будды «Лалита — Вистара» упоминается, что Будда в детстве, т. е. в первой половине VI в. до н. э., учился грамоте, а в сборнике поучений Будды «Сутры» (V в. до н. э.) упоминается детская игра в буквы, а также деревянные дощечки для обучения письму.
Разнообразен был и писчий материал. В северо-западных областях тексты писались на глиняных табличках; распространенным материалом для письма служила хлопчатая и шелковая ткань. В других местах писали на тонких бамбуковых дощечках (салака), использовали также кору гималайской березы (бухрджа). С VII в. до н. э. самым распространенным материалом стали пальмовые листья. Для этого их специально обрабатывали и полировали. Исписанные листья связывались в пачки через пробитые в краях отверстия. Сохранились документы и целые книги, выгравированные на металлических досках (медных, оловянных). Материалом для письма служила кожа и своеобразный пергамен, однако большого распространения в Индии он не получил. Бумага вошла здесь в употребление лишь в XI в. Орудием письма служили тростниковые палочки или же резцы (лекхали или калам). Индийские чернила (маси) изготавливались из сажи с соком сахарного тростника.
Древнейшими памятниками литературного творчества Индии являются «Веды» (ставшие позже священными книгами), составленные на так называемом ведийском санскрите, а также эпические сказания «Махабхарата» и «Рамаяна». Слово «Веда» значит «знание», в смысле «священное знание». К Ведам относят ряд литературных памятников религиозного содержания. Основными из них являются четыре сборника (Самхиты): «Ригведа» — Веда гимнов, «Самведа» — Веда напевов, «Яджурведа» — Веда молитв и жертвенных формул и «Атхарваведа» — Веда заклинаний. Каждая из Самхит имеет свои ритуальные комментарии — Брахманы, составленные значительно позже, когда многие тексты стали непонятными. К ведической литературе относятся также и более поздние религиозно-философские комментарии — Араньяки и Упанишады, составленные в первые века 1-го тысячелетия до н. э.
Письменная литература начинает появляться во второй половине 1-го тысячелетия до н. э. Своего расцвета санскритская литература достигла в период Гупт. В это время были записаны на санскрите в окончательном виде «Махабхарата» и «Рамаяна», записываются древнейшие из трактатов (Шастр) по различным отраслям знаний. Появляются сборники народных рассказов, басен и сказок. Наиболее известными из них являются «Панчатантра» («Пять книг») и «Хитопадеша» («Полезное наставление»).
Самым выдающимся из индийских писателей древности был Калидаса (V в. н. э.) — поэт и драматург. Большого совершенства достигла поэзия, образцом которой является поэма Калидасы «Мегхадута» («Облаковестник»).
Наряду с санскритской литературой существовала литература на других языках — буддийская литература на языке пали, на дравидских языках, «Курал» — сборник нравоучительных изречений на тамильском языке.
§ 3. Китай
Первые иероглифические надписи в Китае относятся к эпохе династии Шан (XIV-XI вв. до н. э.), когда в середине реки Хуанхэ сформировалось первое на территории современного Китая рабовладельческое государство Инь. Существование на протяжении веков единой Ханской империи способствовало расцвету культуры Древнего Китая. За этот период были достигнуты значительные успехи в области литературы и изобразительного искусства. Археологи обнаружили десятки тысяч надписей на черепаховом панцире и кабаньем клыке. Большинство из них — пиктограммы. От этой ранней эпохи сохранились также некоторые надписи на бронзе и камне (стелах).
Письменность и грамотность стали быстро развиваться в эпоху Чжоу (XII-III вв. до н. э.). Но в это время мало кто умел читать. До V в. до н. э. производство книг находилось в ведении особых придворных «историографов» и служило интересам правящего сословия. Однако уже появились книги демократического направления, например первое крупное произведение древнекитайской поэзии «Шицзин» («Книга песен» — X-VI в. до н. э.), — собрание народных песен и ритуальных гимнов. Это было первое законченное произведение, высеченное на камне для всеобщего чтения в 174 г. до н. э.
Первые китайские книги написаны на бамбуковых или деревянных планках. Они возникли в XIV-XIII вв. до н. э. и просуществовали до II в. н. э. Планки связывали в определенном порядке кожаным ремешком или шелковым шнурком. Книга получалась громоздкая, неудобная для чтения. Шнурки и ремешки часто перетирались, и деревянные «листы» перепутывались. Наиболее древняя из сохранившихся «бамбуковых» книг — «Учение о срединном пути» («Ужуньюн» — третья книга конфуцианского «Четырехкнижия») — относится к III в. до н. э.
В V-IV вв. до н. э. стали писать на шелке, но он был слишком дорог. В конце концов появилась бумага. В конце правления династии Цзынь (IV в. н. э.) был издан императорский указ о переходе с бамбуковых планок на бумагу. Текст наносили деревянными палочками. Их обмакивали в черный лак, изготовленный из древесного сока.
Рукописные книги были разнообразного содержания: трактаты по земледелию, скотоводству и шелководству (например, известный трактат VI в. «Нун Шу», написанный ученым Чэнь Фу), династические исторические хроники, трактаты по истории буддизма (например, «Суждения, раскрывающие сущность»), многочисленные сборники об удивительном. Ок. 40 названий трактатов дошло до наших дней: «Записки о поисках духов», «Новые изложения рассказов, в свете ходящих» писателя Лю Ицина (V в.), «Лицзи» («Книга этикета»), сборники стихов знаменитых поэтов Цзо Сы Линьюня, Се Тяо, Юй Синя и других, каноническая конфуцианская книга «Беседы о суждениях».
Книги переписывались при дворцовых хранилищах, где были специальные «отделы переписки»; там же составлялись перечни имеющихся сочинений, книжные описи, каталоги собраний — т. е. наблюдаются уже зачатки библиографии. Компиляция, переводы, редактура, составление библиографических пособий, исследования текстов и их критика с древних времен изучались в китайских школах как специальные предметы.
В Китае рано началось формирование библиотек. Первоначально книги собирали в своих дворцах императоры и князья, а распорядителями назначали известных ученых. По преданию, императорским библиотекарем был легендарный мыслитель Лао-Цзы (VI-V вв. до н. э.). Однако не все императоры выступали в роли покровителей книги. Император Цинь Шихуанди, объединивший Китай в 221 г. до н. э., распорядился сжечь все книги, за исключением трудов по истории династии Цинь и справочников по медицине, гаданию и сельскому хозяйству. Пропали многочисленные памятники литературы предшествующих эпох. Но кое-что удалось с риском для жизни спасти в тайниках и пещерах. Библиотеки воскресли в эпоху императора У-Ди (140–87 гг. до н. э.). Он приказал разыскать пропавшие книги и доставить их в созданную им библиотеку. Для работы в ней были приглашены ученые и писатели. Они составили первый в истории Китая каталог.