В Бамберге изданием книг на разговорном немецком языке прославился Альбрехт Пфистер (1410–1464). Получив церковное образование, он одновременно выполнял обязанности секретаря при бамбергском епископе. Пфистер, видимо, был учеником Гутенберга и печатал свои издания шрифтом B36.
Наиболее выдающимся нюрнбергским типографом XV в. был Антон Кобергер (1445–1513), прозванный «князем печатников». Впервые его имя появилось в издании 1474 г. В дальнейшем он выступает и как издатель-работодатель, распространявший заказы по различным типографиям. Типография Кобергера была крупнейшей в Германии. В ней насчитывалось 24 станка, которые обслуживали 100 мастеров. Во многих странах Европы работали филиалы дома Кобергера. Кобергер издавал преимущественно книги большого объема. Наиболее известными его изданиями являются: немецкая Библия 1483 г., украшенная многочисленными гравюрами, и знаменитая «Всемирная хроника» Г. Шеделя. В 1498 г. Кобергер издает «Апокалипсис» с иллюстрациями Альбрехта Дюрера. До 1500 г. типография Кобергера выпустила ок. 250 названий. Смерть Кобергера вызвала прекращение всего дела.
В Северной Германии в качестве центра книгопечатания выделяется Любек, через который шла связь с Данией и Швецией. В 1473 г. здесь возникла типография Лукаса Брандиса. Его основными изданиями являются «Иудейская война» Иосифа Флавия и «Rudimentum novitorum» — учебник по всемирной истории неизвестного автора.
Изобретение книгопечатания содействовало развитию книжной торговли. На первых порах издатель, печатник и книготорговец сочетались в одном лице. Более крупные типографы, такие как Кобергер и Шеффер, имели уже свои собственные предприятия для сбыта книжной продукции и рассылали своих представителей на крупные ярмарки, базары, в монастыри и в дома состоятельных людей.
С самого начала европейское книгопечатание развивалось в основном как частнопредпринимательское. Несмотря на то, что книгопечатание в значительной мере обслуживало церковные нужды, официальная римская церковь была обеспокоена тем, что с помощью печатного станка распространялись также еретические, реформаторские идеи, враждебные господствующей идеологии.
Католическая церковь положила начало цензуре как действенному средству борьбы против нарастающего реформаторского движения. В рейнских епископствах уже в 70-80-х гг. XV в. действуют духовные цензурные комиссии. В 1479 г. на печатную продукцию распространялись цензурные функции Кельнского университета, а в 1485 г. в Майнце был учрежден цензурный комитет для пропуска изданий на Франкфуртскую ярмарку. Именно распространение книгопечатания побудило Папу Александра VI Борджиа издать 2 буллы (1496 и 1501), которыми утверждалась духовная цензура в качестве постоянного института католической церкви. Духовная и светская цензура усиливались по мере нарастания реформаторского движения и распространения книгопечатания.
Тематика и типы изданий. До XV в. известно 11 800 изданий, опубликованных в Германии, т. е. ок. 30% из учтенных 40 тыс. инкунабул. 7% опубликованы на немецком языке (остальные — на латинском), что составляет 1500-3000 названий. По содержанию они распределяются следующим образом: 29% — религиозная литература, 16% — стихотворения и учебная литература, 18% — календари, 8% — юридическая литература и пр.
Гутенберг печатал свои издания тиражом в 150-200 экз., а его непосредственные преемники — в 250-300 экз. Лишь после 1480 г. тираж отдельных изданий достиг 1000 экз. Наибольшими тиражами издавались религиозная литература, учебники грамматики, календари.
Первопечатные немецкие издания во внешнем оформлении тщательно копировали рукописные образцы. В большинстве изданий оставались пустые места для вписывания от руки цветных инициалов. Это в ряде случаев встречается даже в начале XVI в., хотя достаточно рано для инициалов и иллюстраций использовалась гравюра.
Первые книги, иллюстрированные с помощью деревянной гравюры, были изданы Альбрехтом Пфистером. Особой известностью пользуется иллюстрированная немецкая Библия Цайнера 1475 г. В ней 73 крупных инициала, воспроизведенных с 70 гравированных досок. Одним из наиболее интересных иллюстрированных изданий XV в. является «Корабль дураков» С. Бранта, напечатанный Б. фон Ольпе.
Наряду с иллюстрированной церковной литературой, баснями, рыцарскими романами и народными книжками, появляются иллюстрированные описания путешествий, хроники, медицинская и естественная литература, издания античных классиков и современная художественная литература.
Прекращение в XV в. феодальных междоусобиц, развитие внутреннего рынка и укрепление экономических связей между отдельными частями страны способствовали развитию самобытной английской национальной культуры. Особенно яркое выражение этот процесс нашел в литературе на английском языке, в частности в произведениях поэта У. Ленгленда и автора знаменитых «Кентерберийских рассказов» Дж. Чосера.
Основные типографии. Первым английским печатником считается Уильям Кэкстон (1421–1491). Первой книгой, напечатанной на английском языке, является «История взятия Трои» Р. Лефевра, переведенная с французского Кэкстоном и напечатанная им же в 1474 г. в Брюгге. В 1476 г. Кэкстон открыл типографию в Вестминстере (в Лондоне) и выпустил первую печатную собственно английскую книгу «Изречения философов» со своим предисловием. 1476 год открывает историю печатной книги в Англии. Кэкстон с самого начала считался национальным печатником и пользовался поддержкой правительства. Он является и первым в Англии ученым издателем. С 1476 по 1491 г. им выпущено 100 названий, из них 25 — в его собственном переводе и 25 — под его редакцией. Целью Кэкстона являлась пропаганда английских авторов и развитие английского литературного языка. Этим объясняется характер его изданий. Кэкстон выпускал сочинения ведущих английских поэтов и прозаиков. Бесспорную славу принесло ему издание «Кентерберийских рассказов» Дж. Чосера (особенно 2-е, хорошо иллюстрированное). Во избежание конкуренции с Гильдией рукописной книги, членом которой он состоял, Кэкстон не выпускал учебников и юридических книг. После смерти Кэкстона типографию в Вестминстере унаследовал его ассистент В. Деворд, продолжавший печатать книги до 1532 г.
Первыми потребителями печатной книги были дворяне, а их любимым чтением — рыцарские романы, повести, рассказы. Второй категорией читателей являлось духовенство, нуждавшееся в богослужебной и богословской литературе. Социальным составом читателей определялся ассортимент первых печатных изданий, их тираж, цена, оформление.
Книгопечатание в Англии развивалось, сравнительно с другими странами Европы, очень медленно. В течение второй половины XV в. в Италии в общей сложности насчитывалось 526 типографий, в Германии — 261, во Франции — 157, в Испании — 77, в Нидерландах — 66. В Англии же их было только 12: в Лондоне — 9, в Оксфорде — 2, в Сент-Альбене — 1. Большая их часть принадлежала иностранцам. В Шотландии и в Ирландии книг вообще не печатали. Англия стала первой страной, где книгопечатание велось только и исключительно на национальном языке и печаталось сравнительно мало церковной литературы.
В XIV-XV вв. Италия была одной из наиболее развитых стран. Именно здесь впервые начинает складываться ранняя культура Возрождения. Следствием изменений, которые произошли в экономической жизни общества, были открытие и изучение памятников античной культуры, расцвет искусства и развитие светского мировоззрения, возникновение литературы на новых, современных языках. Новые явления проявились во всех областях духовной жизни: науке, философии, литературе и искусстве. В разных странах Европы культура эпохи Возрождения приобретала различный характер в зависимости от местных условий. В Италии новое гуманистическое мировоззрение нашло свое выражение в произведениях художников слова, поэтов, живописцев и скульпторов. В литературе на смену литературному языку приходит постепенно народный язык. Данте, Петрарка, Боккаччо, творившие на рубеже средневековья и Возрождения, создали выдающиеся произведения, наложившие неизгладимый отпечаток на всю последующую литературу, на творчество писателей-гуманистов XV в.