В XVI в. в Англии возникли зачатки периодики. Сначала это были листовки с гравюрой и стихотворным текстом (своеобразная печатная модификация уличной баллады). Они давали различную информацию политического, уголовного, светского, литературного характера. Стоили они дешево и покупались нарасхват.
В начале XVI в. Германия продолжала оставаться политически раздробленной страной, в которой господствовал феодальный способ производства. В городах по-прежнему сохранялось цеховое ремесло. Вместе с тем становятся все более ощутимыми и элементы капиталистического производства. В некоторых отраслях хозяйства, в частности в области книгопечатания, возникают сравнительно крупные предприятия, в которых работали по несколько десятков наемных рабочих.
Феодальное засилье вызывало недовольство в народных низах — среди крестьян, городского плебса, что, в свою очередь, влияло на рост бюргерской оппозиции. В стране назревала революционная ситуация, которая получила развитие в 1517 г. в тезисах борца за реформу церкви Мартина Лютера и достигла своей кульминации в Великой крестьянской войне (1524–1526). После того, как восстание крестьян потерпело поражение, в стране наступила жестокая реакция, длившаяся на протяжении всей второй половины XVI в.
После поражения восстания усилилась церковная и политическая цензура. В 1548 г. на основании особого «имперского полицейского устава» временная цензура преобразовывалась в постоянное имперское учреждение, имевшее целью не только защиту католической церкви и веры, но и охрану утвердившихся имперских властей. Давление церковной и политической цензуры давало себя знать особенно во Франкфурте-на-Майне, который с конца XV в. становится центром немецкой книжной торговли.
Основные типографии. В начале XVI в. продолжали работать типографии и фирмы, возникшие в XV в.
После смерти Петера Шеффера его сын Иоганн продолжал с успехом дело на протяжении 30 лет. Этот успех был обеспечен тем, что в 1518 г. основатель фирмы Фуст был объявлен изобретателем книгопечатания, а также известностью, приобретенной фирмой еще в XV в. И. Шеффер печатал официальные издания Рейхсканцлера, местопребыванием которого был Майнц. Принадлежа к гуманистическому направлению и будучи связанным с Ульрихом фон Гуттеном, И. Шеффер печатал наиболее важные сочинения рыцарей. Он умер в 1534 г., его наследник, Иво Шеффер, продолжал дело до 1555 г.
Духовным центром Реформации был Виттенберг. Здесь в 1502 г. был основан университет, который содействовал развитию местного книгопечатания. В Виттенберге работал Иоганн Рау, прозванный «Грюненбергом» — первый печатник Лютера. Под влиянием последнего Виттенберг в течение 30 лет был самым продуктивным центром немецкого книгопечатания. При поддержке Лютера в 1519 г. лейпцигский печатник Мельхиор Лоттер открыл в Виттенберге филиал своей типографии. Сын Лоттера, Мельхиор Лоттер-младший, развернул в Виттенберге интенсивную деятельность. Он напечатал знаменитое первое издание Лютеровской Библии (1522).
В Базеле прославился Иоганн Фробен (1460–1527). Ученый-гуманист, он в течение долгих лет поддерживал тесные дружеские отношения с Эразмом Роттердамским. Открыв типографию в 1501 г., Фробен начал с издания теологических и юридических сочинений. Затем, с 1513 г., он целиком перешел к изданию сочинений гуманистического направления, опубликовал многочисленные труды Эразма. Фробен превратился в самого значительного печатника латинских и греческих текстов, которые издавал очень тщательно в оформлении лучших художников (в том числе Ганса Гольбейна-младшего). В 1518 г. Фробен выпустил собрание всех вышедших до этого года сочинений Лютера. В 1519 г. понадобилось уже второе издание.
В качестве корректоров у Фробена сотрудничали крупные ученые-гуманисты (Беатус Ренанус, Бруно Амербах). Типография Фробена продолжала работать и после его смерти вплоть до XVIII в.
В Базеле работали и многие другие печатники-гуманисты. Так, в 1541 и 1550 гг. типограф Гейнрих Петри, кроме латинских и греческих авторов, печатал здесь на немецком и латинском языках «Космографию, или описание всех стран» Себастьяна Мюнстера, основополагающее сочинение новой географии, неоднократно в дальнейшем переиздававшееся. Иоганн Опаринус издал с большим трудом, с санкции Лютера, Коран (1542) в латинском переводе, который впоследствии был внесен в список запрещенных книг. Он же напечатал известную «Анатомию» Везалия с превосходными иллюстрациями.
Во второй половине XVI в. ведущим типографским центром Южной Германии становится Франкфурт-на-Майне. Здесь печатались преимущественно популярные естественнонаучные сочинения и учебная литература.
Тематика и типы изданий. Гуманистическое движение вызвало к жизни много ярких, талантливых произведений публицистической и художественной литературы. С немецкими гуманистами теснейшим образом был связан Эразм Роттердамский, постоянным местом жительства которого с 1514 г. стал Базель. Он осуществил перевод с греческого на латинский язык Библии и произведений отцов церкви, придав им (особенно благодаря обширным комментариям) гуманистическую трактовку. Широкой известностью пользовались его сатирические произведения — «Похвальное слово глупости», «Домашние беседы» и др., в которых затрагивались различные стороны общественной жизни того времени. Едко высмеивал Эразм католическое духовенство, схоластику и богословов. Популярностью пользовались также труды крупного философа-гуманиста Иоганна Рейхлина. С его именем связано получившее широкую огласку дело о еврейских книгах («Дело Рейхлина»). Знаменитый гуманист выступал против уничтожения еврейских книг, часть которых была важным источником для изучения христианства. В возникшую полемику по этому поводу втянулись все просвещенные деятели Германии. Противоборствовали два лагеря — рейхлинистов и «темных людей» — обскурантов.
В период Реформации ни с чем несравнимым успехом пользовались сочинения духовного вождя реформаторского движения Мартина Лютера. Это был самый читаемый писатель в Германии в свое время. До его смерти (1546) было издано ок. 3700 различных его сочинений. Вышедшая в 1522 г. в 5 тыс. экз. Библия Лютера была раскуплена в течение нескольких недель. По некоторым данным, между 1522 и 1534 г. вышло 85 изданий Библии тиражом 100 тыс. экз.
Эпоха Реформации вызвала к жизни широкий поток «летучей» литературы — листовок, злободневных трактатов брошюрного типа, печатавшихся на немецком языке. Между 1518 и 1523 г. было опубликовано более 3 тыс. листовок; особенно много их печатали в Виттенберге. Эта новая злободневная религиозно-политическая литература вызывала к себе огромный интерес в народе и потеснила все прочие издания. Автором многих листовок был Лютер, использовавший одним из первых книгопечатание как орудие политической борьбы и просвещения масс.
Самым ярким и последовательным выразителем интересов крестьянско-ремесленнического лагеря был Томас Мюнцер. Из-под пера Мюнцера вышло множество листовок и брошюр, печатавшихся в подпольных типографиях и затем распространявшихся по всей стране. В знаменитом письме мансфельдским рудокопам он писал: «За дело, за дело, за дело! Железо горячо, куйте его».
Конец XV и первое десятилетие XVI в. были для Италии периодом экономического упадка и иностранных вторжений. Борьба итальянского народа против завоевателей потребовала огромного напряжения творческих сил, что нашло отражение в культуре Высокого Возрождения. В это время творили такие универсальные гении, как Леонардо да Винчи и Микеланджело; такие живописцы, как Рафаэль, Джорджоне, Тициан; такие поэты, как Ариосто; такие мыслители, как Джордано Бруно и Томмазо Кампанелла. Это оказало свое влияние на книжное дело, отражавшее противоречия и достижения эпохи.