Известным издателем был Бартоломеус Якобс, который жил в Лейдене и Амстердаме. Он издал ок. 20 книг, среди которых три — Эразма. Наследник Якобса — Хендрик Эльбертс — выпускал книги в Лейдене и Антверпене, в том числе сочинения о мореплавании. При нем дело, начатое Якобсом, переживало расцвет.
Знаменитый антверпенский печатник и издатель Кристоффель (Кристофор) Плантен (ок. 1514–1589) был выходцем из Франции. В 1545 г. он открыл собственную мастерскую в Казне, а затем переехал в Антверпен, где продолжал заниматься своим ремеслом и торговлей книгами. Около 1554–1555 гг. он открыл свою собственную типографию. Со временем его издательство становится одним из самых крупных в Европе. Шрифты Плантена по красоте и изяществу могут быть поставлены в один ряд со шрифтами Альдов и Этьеннов. С Плантеном сотрудничали такие выдающиеся шрифтовики, словолитцы, как Гарамон, Гранжон и Ле Бэ. Ходили слухи, что он пользовался для набора некоторых своих изданий серебряными литерами. При жизни своего основателя издательство Плантена выпустило в свет более 1000 сочинений на разных европейских языках самого разнообразного содержания. Плантен печатал в своей типографии богословские и философские трактаты, книги по математике, физике и географии, античных классиков, труды средневековых философов, словари, каталоги книг и т. п. Наивысшего расцвета типография Плантена достигла к 1569 г. — году выхода в свет первого тома знаменитой «Королевской библии» — «Библии полиглота» («Biblia poliglota») на пяти языках. В оформлении «Biblia poliglota» принимали участие многие видные голландские художники. За осуществление этого сложного издания Филипп II в 1570 г. назначил Плантена главным королевским типографом, и до конца жизни его называли «протипографом» Нидерландов.
К. Плантену в Лейдене наследовал его зять — Франциск Ван Рафеленген. «Лейденская официна Плантиниана», как ее называли, существовала до 1619 г. Антверпенская типография перешла ко второму зятю К. Плантена — Иоанну Моретусу. Она просуществовала еще около 200 лет, печатая в основном теологические и литургические сочинения. В оформлении изданий принимал участие Питер Пауль Рубенс (гравировал на меди титульные листы). К середине XVII в. «Дом Плантена» почти потерял свое значение. В 1867 г. типография Плантена была закрыта, а в 1875 г. в его бывшей типографии в Антверпене был открыт музей книги и типографского искусства XVI-XVII вв.
В XVI в. Франция становится в экономическом и культурном отношении одной из передовых стран Европы. Значительное развитие получает французская промышленность. Старое цеховое ремесло постепенно перерастает в формы, близкие к капиталистической мануфактуре. В книгопечатании разложение цехового ремесла шло особенно быстрыми темпами. В первой половине XVI в. основную массу книжной продукции выпускали крупные типографии, обладающие сложным оборудованием и большим числом (от 15 до 20) наемных рабочих. В этих типографиях печатались книги, издание которых требовало больших затрат — сочинения античных классиков, литургическая литература, научные трактаты и т. д. Крупных типографий было относительно немного — от 10 до 15 типографий в Париже и столько же в Лионе. Остальные типографии представляли собой мелкие и средние предприятия, книжная продукция которых — чаще всего литература на народном языке (рыцарские романы, календари, сказки и пр.) — отличалась плохим качеством полиграфического исполнения.
На первых порах королевская власть покровительствовала книгопечатанию. В 1513 г. в особом акте Людовика XII указывалось на божественное происхождение книгопечатания и подчеркивалась польза, которую извлекала из этого изобретения католическая вера. В течение всего XVI в. типографы не имеют недостатка в заказах; их охотно субсидируют, осыпают милостями и наградами, присваивают почетные звания «королевского типографа», «королевского типографа для латыни», «королевского типографа для еврейского и греческого языка». Подчеркивая свое уважение к деятельности типографов-гуманистов, Франциск I и Маргарита Наваррская наносят визиты Роберу Этьенну, беседуют с ним и членами его семьи. Однако книжное дело становится не только уважаемым и выгодным занятием, но и объектом нападок, жестоких гонений и преследования.
Положение особенно меняется в связи с распространением во Франции протестантизма и религиозными войнами. 18 марта 1521 г. последовал королевский указ, изданный на основании папской буллы и запрещавший печатать и распространять «Священное Писание» без разрешения университета. 13 июля того же года было обнародовано постановление Парламента, воспрещавшее печатать и продавать сочинения на темы Священного Писания без предварительного просмотра ученых Сорбонны. Так впервые была введена во Франции предварительная цензура, положившая начало преследованию печати. В свою очередь, это привело к появлению типографий за пределами Франции — в Страсбурге, Базеле, Антверпене, где печатались и доставлялись во Францию запрещенные издания, сочинения реформаторов, направленные против католической церкви и королевской власти.
В 1545 г. вышел первый французский индекс запрещенных книг. В 1551 г. кодифицируются все предшествующие постановления о печати, и одновременно вводится запрет на ввоз во Францию печатной продукции из Женевы и других стран Европы с целью воспрепятствовать проникновению в страну сочинений кальвинистов.
Основные типографии. Крупными реформаторами в книжном деле Франции XVI в. были книготорговцы-издатели, известные эрудиты — Этьенн, Доле, Бадиус, которые при содействии профессоров «Коллеж де Франс» (Бюде, Казобона, Тюрнеба) предприняли издание античных классиков.
Среди издателей-гуманистов особенно прославилась династия Этьенн. Основатель фирмы Анри Этьенн (1470–1521) издал в 1502 г. «Этику» Аристотеля. Он печатал как классиков, так и современных авторов. Сын Анри Этьенна — Робер Этьенн (1503–1559) славился своей эрудицией. Его издание Нового Завета, в котором были исправлены явные неточности, вызвало осуждение богословов из Сорбонны. Этьенн вступил с ними в диспут, «поразив их своей эрудицией, оставшись, в свою очередь, изумленным их невежеством». В 1531 г. он выпускает ценный филологический труд «Сокровища латинского языка» (Thesaurus latinae lingual), особенностью которого было отсутствие сокращений (титлов), характерных для ранних печатных изданий (по примеру рукописных). Для своих изданий Этьенн заказывает у словолитчика Гарамона красивые греческие и другие шрифты. Тексты выпущенных им изданий отличались большой точностью. Он вывешивал корректурные листы для публичного обозрения, обещая щедрое вознаграждение тем, кто обнаружит в них ошибки, ускользнувшие от внимания корректора. Заботы Этьенна об исправлении библейских и евангелических текстов навлекли на него обвинения в ереси. Он вынужден был бежать в Женеву, где и умер в 1559 г.
Сын Этьенна — Анри II Этьенн (1551–1598), отличавшийся подобно своему отцу, необычайной ученостью, составил и издал «Сокровища греческого языка» (Thesaurus grecae lingual), продолжив тем самым труд, начатый отцом. Анри II выпустил немало сочинений греческих и римских классиков, а также французских поэтов, с комментариями. Фирма Этьеннов существовала до 1654 г., осуществив за это время ок. 1500 изданий.
С Лионом связана деятельность одного из крупнейших типографов-гуманистов XVI в. Этьенна Доле. Выходец из плебейской среды, Доле окончил Падуанский университет. В начале 30-х гг. он пребывал в Венеции, где завершил свое образование. В 1532 г. Доле поселился в Тулузе. Здесь он выступил против официальной церкви, критиковал схоластическую «науку» и веру в чудеса. В 1534 г. он был вынужден из-за преследований переселиться в Лион. Поступив корректором в типографию Грифиуса, Доле сближается с выдающимися гуманистами — Бюде, Рабле, Деперье, Маре и др. В октябре 1534 г. он уехал в Париж за разрешением напечатать у Грифиуса «Комментарии к латинскому языку». Первый том «Комментариев» вышел в 1536 г., а в начале 1538 г. — второй. «Комментарии…» выдвинули Доле на одно из первых мест среди ученых Франции. Это был выдающийся филологический труд, в котором нашли отражение воинствующий гуманизм Доле, присущий ему стихийный материализм, критика христианских догм.
В 1538 г. Доле устроил в Лионе собственную типографию. В руках типографа-гуманиста книгопечатание служило средством распространения знаний и просвещения, пропаганде передовых идей.