В XVIII в. Амстердам был важным издательским центром для композиторов. Во время своего пребывания здесь в 1737 и 1738 гг. Вивальди напечатал с помощью нидерландских типографов большое число своих сочинений.
В 1703 г. Исаак Энсхеде открыл в Харлеме типографию, где работал вместе с сыном. Они создали крупное словолитное производство, по заказам которого работали выдающиеся граверы Михвель Флейшман и Жак Франсуа Розар.
Период, наступивший со второго десятилетия XVIII в., получил в истории культуры название века Просвещения. Тесно связанное с эпохой Возрождения, впервые поставившего проблему освобождения личности от пут феодально-церковного схоластического мировоззрения, французское Просвещение отличалось большей зрелостью и остротой, носило более массовый, демократический характер, чем антифеодальное движение гуманистов XVI в. Хотя во многих странах Европы в XVIII в. развитие культуры проходило под знаком идей Просвещения, именно Франция выдвинула блестящую плеяду передовых мыслителей-философов, писателей, публицистов — Монтескье, Вольтера, Руссо, Дидро, которые своими трудами способствовали распространению идей Просвещения по всей Европе. Их теории и идеи были приняты на вооружение революционной буржуазией, штурмовавшей феодально-абсолютистский строй.
В начале XVIII в. положение французской печати регламентировалось множеством разрозненно изданных ордонансов, эдиктов. В 1723 г. Людовик XV издал первый во Франции цензурный кодекс — Регламент, состоящий из 123 статей (Réglement pour la librairie et Vimprimerie de Paris). Число типографий по всей стране было ограничено до 250. В 1777 г. был введен новый законодательный режим для книгопечатания. Ни одна книга отныне не могла быть напечатана прежде, чем будет получена привилегия и специальное разрешение, скрепленное большой королевской печатью. Для получения привилегии необходимо было внести денежную сумму, размер которой определялся хранителем печати.
С 1715 по 1789 г. включительно 829 книг подверглись цензурному запрещению. По мере приближения революции цензура становилась все более и более ожесточенной. В 1758 г. Папой, Парижским парламентом и богословским факультетом Сорбонны было осуждено сочинение «Об уме» писателя-материалиста Адриана Гельвеция, которого принудили подписать унизительное отречение от своих взглядов. Угроза жестокой расправы не раз нависала над Гольбахом. Его книги печатались, главным образом, в Нидерландах, анонимно или под чужим именем, подвергались осуждению и сжигались. Рукой палача были брошены в костер «Философские письма» Вольтера, опубликованные в 1733 г. Парижский парламент приговорил к сожжению книгу Ж.-Ж. Руссо «Эмиль, или о воспитании» (1762), резко критиковавшую старую феодально-сословную систему воспитания. Многие издания просветительской литературы появлялись анонимно за границей и оттуда тайно переправлялись во Францию.
Основные издательства. Наиболее значительной французской издательской фирмой XVIII в. была фирма Дидо, во многом определившая развитие книжного дела во Франции. Основатель фирмы Франсуа Дидо (1689–1757) начал свою деятельность в 1713 г. Он был издателем многочисленных романов аббата Прево; ему также принадлежит превосходное издание сочинений Ж.-Ж. Руссо. Один из его одиннадцати детей — Франсуа-Амбруаз Дидо (1730–1804) прославился как знаменитый типограф, создавший шрифт и осуществивший ряд нововведений в типографской технике. Пользовалась известностью серия французских классиков (Мольер, Буало, Лафонтен), исполненная Дидо по заказу Людовика XVI для дофина — наследника престола. Шрифты фирмы Дидо — крупные, круглые, четкие — приобрели широкую известность. Наряду со шрифтами итальянского типографа Бодони, они считались лучшими в Европе.
Юбер Мартен Казен (1724–1795) выпускал книги миниатюрного формата — в 18-ю или 24-ю долю листа, отличавшиеся тщательностью редакции и печати. Им были изданы сочинения Парни, Пирона, Кребильона-сына, Грекура, «сказки» и «Любовь Психеи и Купидона» Лафонтена; считающееся лучшим издание «Орлеанской девственницы» Вольтера, его же «Генриада», книги Расина, Руссо, Тассо и других классиков. Для иллюстрирования своих изданий Казен привлекал талантливых художников — Эйзена, Марийе, Кошена. На многих книгах, выпущенных Казеном в Париже, по цензурным соображениям указывались: Женева, Лондон, Брюссель, Амстердам, Гаага, Венеция или вымышленные места издания. Казена неоднократно привлекали к ответственности — штрафовали, заключали в Бастилию, что, однако, не мешало ему продолжать свою издательскую деятельность.
В 1769 г. Пьер Руссо и Морис Вейссенбрух основали «Типографское общество» с целью издания философских и других сочинений. На протяжении 25 лет «Общество» распространяло по всей Европе сочинения французских философов, историков, публицистов — Вольтера, Дидро, Гельвеция, Руссо, Мирабо и других знаменитых просветителей и мыслителей.
Тематика и типы изданий. Книга XVIII в. отразила все многообразие, богатство, сложность и противоречивость эпохи — кануна буржуазной революции. Французское Просвещение запечатлело себя в сочинениях великих мыслителей, философов, писателей и ученых — Монтескье, Вольтера, Руссо, Дидро, произведения которых издавались неоднократно и приобрели широчайшую известность во Франции и за ее пределами. Следует отметить первое издание «Полного собрания сочинений» Вольтера, так называемое «кельское» — по имени г. Кель, где оно печаталось (1785–1789. 52 т.). Начатое книгоиздателем Панкуком, оно было завершено Бомарше, который основал с этой целью в Келе типографию. Издание вышло под редакцией и с примечаниями Бомарше, Декруа и Кондорсе. В этом же ряду должны быть названы сочинения выдающихся философов-материалистов Гольбаха, Гельвеция, Ламетри, пронизанные духом познания и воинствующего атеизма.
Во второй половине XVIII в. появляется мода на иллюстрированное описание путешествий. В типографии Дидо была напечатана 48-томная «Всеобщая история путешествий». Широкой популярностью пользовались сочинения Шардена о путешествии в Персию. Выходят «Путешествия по Сибири» Ш. д'Отрош с иллюстрациями Пренса и Моро-младшего; «Общее и частное описание Франции» в двенадцати томах с 462 гравированными листами.
XVIII в. связан с расцветом энциклопедических изданий, среди которых на первом месте стоит «Энциклопедия, или толковый словарь наук, искусства и ремесел» Дидро и Д'Аламбера — грандиозный памятник французского Просвещения. Этому труду было суждено сыграть выдающую роль в воспитании идеологии французской буржуазии накануне 1789 г.
В 1745 г. англичанин Мильс и немец Селлиус предложили парижскому книгоиздателю Лебретону перевести с английского языка «Энциклопедический словарь» Э. Чемберса. В 1747 г. был подписан контракт, поставивший во главе предприятия Дидро. С его приходом характер работы изменился. Дидро замыслил широкий, всеобъемлющий план энциклопедического свода положительного знания своего времени. Его сотрудником и помощником становится крупнейший представитель французской науки, математик Жан Д'Аламбер. Вокруг «Энциклопедии» объединились выдающиеся деятели эпохи — мыслители, философы, политики, юристы, инженеры, врачи, знатоки мореплавания, военного дела и т. п. — Монтескье, Бюффон, Гольбах, Руссо, Вольтер, Кине, Кондорсе, Тюрго и др. Дидро был не только редактором-организатором, но и идейным вдохновителем «Энциклопедии» и самым плодовитым ее автором. Обязанности секретаря редакции исполнял шевалье де Жокур, один из самых больших энтузиастов этого предприятия, написавший сотни небольших статей по различным вопросам.
Несмотря на ряд противоречий, уступок официально господствующему мнению, «Энциклопедия» охватила весь фонд положительных знаний в области естествознания, социальных и технических наук и ремесел. В статьях этих отделов подробно излагались производственные процессы, технологии различных отраслей промышленности. Дидро посещал мануфактурные мастерские, изучал устройство машин. По его указанию рабочие разбирали и собирали станки, чтобы описание их в «Энциклопедии» было абсолютно точным. Технические статьи иллюстрировались специальными таблицами рисунков, поражающими до сих пор тщательностью и мастерством исполнения.