20-е гг. XX в. были временем небывалого подъема книговедческих исследований в СССР. В 1920–1933 гг. действовал Научно-исследовательский институт книговедения, издавалось множество работ, посвященных науке о книге. Среди них можно выделить монографии «Проблемы философии книги» (1924) и «Книга в процессе общения» (1927) М. Н. Куфаева, «Основы книговедения» А. М. Ловягина (1926), сыгравшие определяющую роль в осмыслении теоретических основ книговедения. В последующие годы развитие книговедческих исследований в СССР практически прекратилось. После того, как попытки внедрить в книговедение принципы марксистско-ленинской идеологии не принесли каких бы то ни было серьезных научных результатов, вся наука о книге была объявлена буржуазной и классово чуждой советскому обществу. В последующие 30 лет публикации книговедческого содержания в СССР практически не появлялись.
Иначе складывалась ситуация в зарубежных странах. Здесь книговедение активно развивалось, начиная с 70-х гг. XIX в. Главным центром книговедческих исследований была Германия. В работах К. Дзяцко и его ученика Ф. Эйхлера книговедение рассматривалось преимущественно в рамках библиотековедения как его составная интегральная часть. Нисколько не отрицая научную значимость и пионерский характер исследований К. Дзяцко и Ф. Эйхлера, следует, однако, признать, что в них библиотека оказывалась первичной, а книга — вторичной. Традиции трактовки книговедения в качестве библиотековедческой дисциплины были продолжены в работах крупных немецких ученых и практиков библиотечного дела Г. Лея и Ф. Милькау. А. фон Харнак, директор Королевской библиотеки в Берлине, видел основную задачу библиотековедения в изучении книги как социально-экономического явления. Его взгляды, отчасти близкие точке зрения А. М. Ловягина, оказали существенное влияние на формирование так называемой вульгарно-социологической школы книговедения, в которой понятие «книга» подменялось понятием «произведение науки, искусства и литературы» и приводило к распространению на книгу функций различных общественных наук. Эта концепция впоследствии была частично воспринята и советским книговедением.
В первой половине XX в. книговедческие исследования широко распространились в Чехословакии и Польше. Здесь они были представлены трудами пражского ученого Л. Я. Живного, предложившего первую достаточно полную классификацию книговедческих дисциплин, поляков М. Руликовского, являвшегося автором фундаментальной работы «Книговедение. Прошлое и настоящее науки о книге», К. Пекарского, Я. Мушковского и др. Большой вклад в разработку социологии книги и чтения внесла X. Радлиньска. В этом же направлении продолжал трудиться и эмигрировавший из России в Швейцарию Н. А. Рубакин — основатель Института библиологии в Лозанне. Данный институт был не единственным научным учреждением, проводившим исследования в области книги и книжного дела. Аналогичные функции выполняли, например, немецкий Институт для изучения читателя и письменности, Чехословацкое общество книговедения и ряд других.
Мощный импульс развитию книговедения в период после Второй мировой войны придал феномен так называемого «информационного взрыва», выразившийся в многократном увеличении потока печатной продукции и появлении электронных средств хранения и доставки информации. В это время некоторые исследователи начали утверждать, что книга в своем традиционном виде отжила свой век и вскоре будет заменена безбумажными, машиночитаемыми носителями информации. В наиболее концентрированном виде эта точка зрения была сформулирована в известной работе канадского культуролога М. Маклюэна «Галактика Гутенберга. Становление человека печатающего» (1962). Дальнейшее развитие книговедения в странах Западной Европы и в Америке шло, в основном, по пути совмещения книговедческой проблематики с достижениями информатики и теории коммуникации.
Возрождение книговедения в Советском Союзе в послевоенный период также было связано с «информационным взрывом» и последовавшим за ним существенным изменением задач и условий существования книги и книжного дела в обществе. С 1959 г. началась публикация продолжающихся сборников «Книга: исследования и материалы», ставших ведущим отечественным книговедческим изданием и сплотивших вокруг себя исследователей разных поколений. В 60-80-е гг. XX в. в советском книговедении сложились две основные научные школы или направления. Функциональная школа, основоположниками которой в СССР являлись А. И. Барсук и И. Е. Баренбаум, основывается на восходящей к трудам А. М. Ловягина концепции польских ученых К. Гломбиевского и К. Мигоня. Наибольшее внимание уделяется в ней изучению общественных функций книги, ее коммуникативной роли и значению в процессе формирования человеческого общества. Использование теоретических достижений функционального подхода позволило добиться значимых результатов, прежде всего, в сфере исторического и социологического изучения читателя и чтения. Вторая отечественная школа книговедения, представленная, в первую очередь, именами московских ученых А. А. Беловицкой, А. А. Гречихина, С. П. Омилянчука, условно может быть названа системно-типологической. В ее основе лежит многоаспектное рассмотрение книги как способа существования и распространения социально значимой информации. Одним из важнейших достижений системно-типологической книговедческой школы стал выход в свет в 1987 г. работы А. А. Беловицкой «Общее книговедение», в которой впервые в научной практике была представлена целостная и непротиворечивая концепция книговедения как научной дисциплины. Следует отметить, что системно-типологический подход к изучению книги и книжного дела в большей мере соответствует современным реалиям развития информации в постиндустриальном обществе. Большой вклад в развитие книговедения внесли также исследования А. А. Сидорова, Е. Л. Немировского, Н. М. Сикорского, А. С. Мыльникова, И. Г. Моргенштерна, Б. В. Ленского и ряда других специалистов.
Изучение истории книги и книжного дела зародилось существенно раньше, чем исследования общекниговедческой, теоретической направленности. Оно восходит еще к периоду античности. Так, Геродот в своей работе «Евтерпа» (445 г. до н. э.) приводит сведения о папирусах и письменности Древнего Египта. Историко-книжные данные можно встретить у некоторых писателей Византийской империи. В эпоху рукописной книги переписчики зачастую выступали и в качестве историков, сообщая в колофонах (послесловиях) и специальных вставках в текст (интерполяциях) информацию о времени и условиях создания того или иного манускрипта. Первые труды, посвященные печатной книге, появились в Западной Европе в XVI в. К ним относятся, в частности, поэма «Об изобретении халкографии» (1541) и основательное повествование М. Рихтера «Об изобретении типографии» (1566). В XVII в. импульс развитию историко-книжных изысканий придало отмечавшееся в 1640 г. двухсотлетие книгопечатания. Важнейшей работой данного периода можно считать исследование Б. фон Малинкродта «О возникновении и развитии типографского искусства» (1639–1640), в котором были опубликованы более 100 документов и свидетельств XV — первой половины XVI в. об изобретении книгопечатания. Появление именно этого труда ознаменовало начало подлинно научного этапа разработки истории книги и книжного дела.