Следующий этап развития фонетического письма — формирование буквенно-звуковой, или алфавитной, системы записи звучащей речи — поначалу тоже протекал внутри идеографии. Он относится ко 2-1-му тысячелетиям до н. э. Появление буквенно-звукового письма свидетельствовало, прежде всего, о дальнейшем прогрессе интеллектуальных способностей человека, поскольку этот метод записи предполагает наличие у индивидуума навыка анализа устной речи, возможности вычленять и фиксировать в ней уже не семантические единицы и даже не слоги, а отдельные звуки.
Первые следы буквенно-звукового письма можно обнаружить в поздней древнеегипетской письменности. Однако честь создания первой в мире полноценной буквенно-звуковой системы принадлежит финикийцам — древнему семитскому народу, жившему на восточном побережье Средиземного моря, на территории современного Ливана и северной части Израиля. Большинство сохранившихся финикийских надписей, найденных в различных регионах Средиземноморья, датируется 2-1-м тысячелетиям до н. э. В финикийском письме, относящемся к западносемитской письменной системе, было всего 22 знака или буквы. Каждый знак передавал один, строго определенный звук устной речи. Все знаки обозначали только согласные или полугласные звуки, гласные не фиксировались, поскольку считалось, что не они определяют значение и исходную форму слова: это обстоятельство сегодня существенно осложняет дешифровку ранних финикийских текстов. Буквы в финикийском письме имеют простую линейную форму, удобную для записи и запоминания. Писались они горизонтально, справа налево, слова чаще всего не отделялись пробелами. Финикийцы разработали и первый алфавит, т. е. установили определенный порядок следования букв друг за другом. Собственно, современный термин «алфавит», происходящий от названий первых букв греческого языка (альфа и бета, или новогреческая вита), изначально восходит к именам первых букв финикийского письма — алеф и бет. Идея давать буквам имена также принадлежит финикийцами.
Буквенно-звуковое, или алфавитное письмо, алфавит как таковой, являются революционным изобретением, полностью изменившим способ фиксации устной информации и оказавшим колоссальное, мало с чем сравнимое влияние на все дальнейшее развитие культуры. Вместо использования тысяч разнообразных графических знаков, так или иначе связанных с семантическим значением слов, любое, сколь угодно длинное высказывание можно было теперь без труда записать при помощи комбинации всего лишь 22 букв! Одновременно алфавитное письмо следует рассматривать в качестве яркого примера «общественного договора», в рамках которого, в результате сложной мыслительной операции, совершенно абстрактные графические символы (буквы) наделяются однозначно понимаемым значением, признанным всеми членами общества или коллектива.
Дальнейшее развитие буквенно-звукового способа фиксации звучащей речи шло по двум направлениям. Одно из них связано с возникновением арамейского письма. Оно впоследствии стало основой для создания еврейского квадратного и, в более отдаленной перспективе, арабского алфавитов, национальных систем письма многих народов Азии, а так же, вероятно, грузин и армян.
Вторым направлением явилось формирование греческого письма. Начало этому процессу было положено в конце X — первой половине IX в. до н. э. В греческой традиции алфавитное письмо претерпело серьезные изменения. Важнейшей новацией стало появление графических знаков, обозначавших гласные звуки. Вследствие существенных отличий звукового ряда греческого языка от финикийского, серьезному изменению подверглась сама номенклатура букв: некоторые из них были изъяты, три знака, передававшие ранее согласные звуки, начали теперь фиксировать гласные, в конце алфавита появились совершенно новые буквы — фи, хи и пси. Классический греческий алфавит включал в себя 24 буквы: семь гласных и семнадцать согласных. Древние греки частично изменили названия букв алфавита. Так, например, алеф стал называться альфой, бет — витой, гимел — гаммой, далет — дельтой и т. д. Принятое у семитских народов написание справа налево было заменено на противоположное, слева направо. Серьезно изменилась и графика, т. е. внешний вид букв; они стали более строгими, приобрели четкие геометрические и округлые формы.
Исходный вариант греческого письма, который иногда называют греческим архаическим, довольно быстро разделился на восточную и западную разновидности. Восточногреческое письмо впоследствии послужило основой для формирования письменной речи в Византии и у славян. Что касается западногреческого письма, то оно трансформировалось сначала в этрусское, а затем в латинское письмо, на базе которого построены алфавиты всех современных языков Западной, Северной, Южной и, частично, Восточной Европы. При этом исходное латинское письмо демонстрировало широчайшие возможности приспособления под особенности звукового строя самых разных, подчас совершенно не похожих, далеких друг от друга языков. С этой целью в национальных алфавитах изменялось количество букв, корректировалось их звуковое значение, часто добавлялись новые знаки, соответствовавшие специфическим звукам речи, свойственной жителям тех или иных стран и регионов. Большое разнообразие демонстрировала и графика. К примеру, руническое письмо, распространенное у древних германцев, внешне не имеет почти ничего общего с классическим латинским алфавитом.
Формирование буквенно-звуковой, или алфавитной системы знаменовало собою вершину развития письма как способа фиксации и передачи во времени и пространстве «живой» звучащей речи. Впоследствии все достижения человечества в этой сфере были направлены лишь на совершенствование способов хранения и представления письменных памятников, но не на изменение фундаментальных принципов письма как такового. Пожалуй, единственным исключением стало создание Луи Брайлем в первой половине XIX в. особого алфавита (печатного шрифта), при помощи которого незрячие люди получили возможность читать, т. е. воспринимать письменную речь. В основу этого изобретения была положена возможность соотнесения тактильных ощущений и звуков.
§ 2. История славянского письма
Возникновение ранних образцов славянского письма относится к началу первого тысячелетия нашей эры. В это время племенной строй у славян достиг сравнительно высокого уровня развития, и внутри него уже сформировались потребности в фиксации и передачи звучащей речи.
Существование у славян зачатков письма в языческие времена, задолго до принятия ими христианства, подтверждается свидетельствами многочисленных источников, как литературных, так и материальных. Так, большое значение имеет «Сказание о письменах», составленное в конце IX — начале X в. болгарским ученым монахом Черноризцем Храбром. В нем, наряду с подробным изложением истории изобретения кириллической славянской азбуки, автор упоминает и о каком-то докирилловском письме. Черноризец Храбр, в частности, пишет: «Прежде убо славяне не имеху книг, но чертами и резами чьтеху и гатааху [считали и гадали] погани суше [будучи язычниками]». В таком же духе свидетельствуют арабские путешественники и ученые X в. А. ибн Фадлан, аль-Масуди, Ибн ан-Надим, немецкий хронист XI в. епископ Титмар Мерзебургский и др. В их сочинения содержатся упоминания о надписях, выполненных славянами на дереве, на камнях, а также на статуях и стенах языческих храмов. В «Книге росписи известий об ученых и именах сочиненных ими книг» Ибн ан-Надим приводит даже зарисовку текста, вырезанного руссами на «куске белого дерева» (вероятно, бересте). Правда, текст этот, стилизованный под арабское письмо, настолько искажен, что прочитать его до сих пор не удалось. Он никак не соотносится ни с одним из известных славянских алфавитов.
Существование у славян письма в дохристианскую эпоху подтверждается также многочисленными данными археологических раскопок. К памятникам Черняховской культуры (II-IV вв. н. э.) относятся глиняные чаши, вазы и кувшины, украшенные изобразительным орнаментом символического характера (прямоугольные рамки, квадраты, кресты, волнистые линии). Так называемые «приморские знаки», датируемые, в основном, II-IV вв. н. э. и найденные на предметах из греческих поселений в районе Херсонеса Таврического и Керчи, отличаются довольно сложной линейно-геометрической формой. Некоторые из них напоминают одну из древнеславянских азбук — глаголицу. Многочисленные графические символы часто встречаются на различных предметах быта и ремесленных изделиях, выполненных славянскими мастерами X-XI вв. — горшках, медных бляхах, свинцовых пломбах и пряслицах, мечах и т. п.