Изданием художественной литературы занимались в 1930-е гг. ГИХЛ — «Государственное издательство художественной литературы», преобразованное в 1934 г. в «Гослитиздат» на основе объединения с издательством «Жургазобъединение», издательство «Советский писатель», созданное в 1935 г. при Союзе советских писателей.
В 1934 г. было образовано издательство «Детгиз» для выпуска детской литературы. Накануне Великой Отечественной войны в стране насчитывалось 220 издательств различного типа — от крупных: центральных, республиканских и областных, до издательских отделов различных наркоматов, научных учреждений и учебных заведений.
В октябре 1945 г. был создан «Географгиз» — первое специализированное издательство такого рода. На издательство был возложен выпуск произведений классической отечественной географической литературы, трудов выдающихся путешественников, оригинальных научных работ советских географов, научно-популярной и массовой литературы.
Важную роль в расширении научно-просветительской пропаганды призван был сыграть организованный в 1945 г. «Госкультпросветиздат». В его задачу входил выпуск научно-просветительской литературы, литературы в помощь лектору, для художественной самодеятельности, книг библиотечно-библиографической тематики.
В 1946 г. было создано «Издательство иностранной литературы», которое выпускало переводы произведений мировой художественной литературы.
Еще в 1924 г. в Москве было создано «Центральное издательство народов СССР» («Центроиздат»). В его задачу входило издание периодики, произведений литературы общественно-политического, научного и учебного характера на национальных языках в целях содействия политическому и культурному развитию трудящихся различных национальностей. Уже в 1924 г. «Центроиздат» выпустил книги на 25 языках. С каждым годом количество языков, на которых издавались книги, росло, дойдя до 92 в 1931 г. Книги издавались для национальностей индоевропейской группы языков, тюркской, финно-угорской, народов северокавказской группы, монгольской и др. Для набора книг на этих языках использовалось несколько шрифтов: русский, латинский, арабский, армянский и др.
В 1925 г. при «Центроиздате» была создана специальная школа для подготовки квалифицированных национальных типографских работников. «Центроиздат», совместно с рядом научных учреждений и путем обмена опытом с национальными издательствами на местах, создавал письменность для тех народов, которые ее не имели, обрабатывал, упрощал и улучшал орфографию, устанавливал термины, отливал шрифты. Это было универсальное издательство, на многих языках выпускавшее буквари, учебники, общественно-политическую, сельскохозяйственную, художественную, детскую литературу, брошюры по санитарии и гигиене, бытовым и культурным вопросам. В Москве была создана специальная типография, которая превратилась в крупнейшую книжную фабрику, единственную в своем роде по количеству шрифтов на различных языках и по национальному составу рабочих.
По мере создания и роста национальных издательств (к 1924 г. государственные издательства были созданы во всех Советских республиках), некоторые секции «Центроиздата» ликвидировались, а их функции передавались на места.
В 1931 г. «Центроиздат» решено было ликвидировать, и выпуск литературы на национальных языках был перенесен непосредственно в Союзные республики. Для обслуживания читателей народов СССР, не имевших своих национальных издательств, во всех центральных издательствах создавались национальные отделы.
Тематика и типы изданий. Основную продукцию издательств периода Гражданской войны составляла агитационно-политическая литература, преимущественно брошюры, освещавшие насущные вопросы хозяйственной, политической и культурной жизни Республики, разъясняющие политику советской власти. Брошюры посвящались самым острым и злободневным проблемам: земельному вопросу в России, Гражданской войне, диктатуре пролетариата, деревенской бедноте, кооперации, организации женщин, борьбе с голодом и т. п. Первыми советскими изданиями были декреты о мире и земле. Издательства выпускали речи вождей революции, листовки, литературу для армии, боевые плакаты, антирелигиозную литературу.
Агитационно-политическая литература находила широкое распространение на фронтах Гражданской войны, в библиотеках, культурно-просветительных учреждениях.
Тематика технико-экономической литературы касалась насущных проблем народного хозяйства — национализации крупной промышленности, сырьевой и топливной проблем, электрификации. Всего за 1918–1920 гг. вышло около 1200 технических книг.
Значительное внимание уделялось научно-популярной книге, которую выпускали многие издательства — государственные, кооперативные, частные.
В книжной продукции издательств периода Гражданской войны значительное место занимала художественная литература. Несмотря на трудности военного времени, уделялось внимание изданию книг для детей. Получили распространение серии, предназначенные для семьи и школы: «Народно-школьная библиотека», «Библиотека для семьи и школы», «Библиотека детского чтения».
Уже в 1922 г. начался заметный рост книжной продукции в РСФСР. В 1923 г. тираж книг достиг уровня 1913 г., а в 1924 г. этот уровень был превзойден в полтора раза. К десятилетию Советской республики уровень 1913 г. был превзойден по тиражу в два с половиной раза, а по количеству названий в полтора раза.
В 1920-е гг. возрос выпуск общественно-политической и социально-экономической литературы. Широко издавались различные типы изданий произведений К. Маркса, Ф. Энгельса, Л. Фейербаха, В. И. Ленина, К. Каутского, П. Лафарга, К. Либкнехта, К. Цеткин и других русских и западноевропейских социал демократов. Издательства стремились удовлетворить спрос на литературу по истории революционного движения, историко-партийные документы, биографическую и мемуарную литературу.
Постоянно возрастал выпуск технической книги, и к 1927 г. она заняла третье место в книжной продукции страны, после общественно-политической и художественной литературы. Тематика технической книги значительно расширилась, первостепенное значение приобрели труды по новым отраслям промышленности, новой технологии, передовым методам труда. Заметно увеличилось количество учебной технической литературы для вузов, техникумов, различных курсов техминимума. Наиболее распространенным видом технической книги была производственная литература, выходившая под лозунгом «Технику в массы». Главным образом этот тип литературы издавался серийно («Рабочая библиотека», «За рабочим станком» и т. п.).
В области естественных наук получили известность две ценные серии: «Современные проблемы естествознания» и «Классика естествознания», выпускаемые Госиздатом. Выходили также серии «Научные монографии» и «Новейшие течения научной мысли». Широко издавались общеобразовательные, научно- популярные серии, предназначенные для читателя с различным уровнем образовательной подготовки («Начатки естествознания», «Популярно-научная библиотека», «Дарвиновская библиотека» и др.). Наряду с «Большой советской энциклопедией» начинают издаваться специальные и отраслевые энциклопедии и справочники: «Техническая энциклопедия», «Крестьянская сельскохозяйственная энциклопедия», «Педагогическая энциклопедия», «Большая медицинская энциклопедия», «Литературная энциклопедия» и др.
Художественную литературу широко издавали почти все издательства, особенно кооперативные и частные. Велик был удельный вес переводной зарубежной литературы, однако к концу периода выпуск произведений иностранных авторов значительно снизился, и, соответственно, увеличилось количество изданий русских и советских авторов.
Двадцатые годы были годами создания советской детской литературы. С 1922 г. начинается бурный рост детских изданий, достигая к 1928 г. 680 названий. Немало издавалось книг по искусству, по истории искусства и теории в целом, а также книги, посвященные живописи, графике, архитектуре, прикладным искусствам, кино и фотографии. Музсектор Госиздата выпускал книги по истории и теории музыки, массовую литературу, ноты.