Начало издания массовой рабочей книги относится к 1922 г., когда начали свою деятельность «Гостехиздат», «Земля и фабрика» и другие типизированные издательства. Растут тиражи массовой социально-экономической, научной и художественной литературы. Если в 1923–1924 гг. было издано 12 549 тыс экз., то в 1924–1925 гг. — 19 788 тыс. экз.
Для рабочего читателя выпускаются специальные серии — «Простые беседы», «Дешевая библиотека» Госиздата, «Рабоче-крестьянская библиотека ЗИФа», «Наука для всех», «Начатки знания», «Научно-популярная библиотека», «Книжная полка рабочего» Госиздата и др. Массовая литература по тиражам и по цене была доступной для рабочих. В 1923 г. средняя цена на книги колебалась в следующих пределах: научно-популярная книга — 10 к., книги по специальности — 7,5 к., художественная литература — 9,5 к., учебники для школ — 8,3 к. Стоимость книги в 1927 г. равнялась в среднем 1/3 стоимости книг 1922 г. А средняя заработная плата рабочих повысилась почти вдвое и к концу 1920-х гг. составляла, например, у металлистов от 117 до 130 р., у текстильщиков — от 73 до 76 р. в месяц. На приобретение книг и других произведений печати рабочий в среднем затрачивал на одного человека 2 р. в год.
Начало издания крестьянской книги относится к 1923 г. Затем постепенно число наименований растет. Если в 1923 г. было выпущено только 344 названия, то уже в 1924 г. — 1014. Увеличились тиражи изданий. Обычным тиражом к 1925 г. становится 100 тыс. экземпляров. Расширяется тематика крестьянской литературы. Наряду с сельскохозяйственной и научно-популярной книгой издается художественная, общественно-политическая и прикладная ремесленная. Для крестьян издавались также такие популярные серии, как «Сельскохозяйственная библиотека», состоявшая из книг по всем вопросам сельского хозяйства, написанных опытными агрономами и понятным для читателя языком. Издания учитывали специфику хозяйства отдельных районов. В Госиздате выходила серия «Библиотека для крестьян и рабочих», носившая сугубо прикладной характер (крестьянский быт, работа, хозяйство и пр.). Художественная литература выпускалась в специальной серии «Изба-читальня», дававшей крестьянам широкое представление о русской и мировой литературе, о ее темах и жанрах.
Спрос на крестьянскую литературу опережал возможности издательств. В целом с 1924 по 1928 г. в СССР было издано 1529 названий крестьянской литературы в количестве 62 674 тыс. экз. В 1929 г. издание крестьянской литературы в Госиздате возросло по сравнению с предшествующим годом в 4 раза. Основными покупателями крестьянской книги были избы-читальни, библиотеки, кооперативы, партийные и комсомольские организации.
Наибольшее число книжных изданий было выпущено в 1930–1931 гг., после реорганизации издательского дела и создания ОГИЗа. Общий тираж названий, выпущенных в 1931 г., достиг 852 млн экз. и почти в 10 раз превысил тиражи 1913 г. К концу первой пятилетки (1932–1933) книги в СССР издавались на 92 языках, в том числе на языках 40 народностей, получивших письменность только после 1917 г. Значительно возрос средний тираж одной книги, что свидетельствовало о расширении читательской аудитории. Увеличение среднего объема книги на 40% говорило о росте запросов читателя, который предъявлял требования на серьезную научную, политическую и художественную литературу. В 1938 г. в СССР было выпущено в 1,5 раза больше названий книг, чем в царской России в 1913 г., и в 8 раз увеличилось общее количество выпускаемых книг. Выходило много книг, посвященных пятилетним планам, новые труды по истории, философии, экономике.
По сравнению с 1913 г., общий тираж технической книги увеличился в 65 раз. Особенно быстро развивалось издание литературы по машиностроению. Большое значение придавалось выпуску литературы о массовом изобретательстве и изобретателях. В 1937 г. на техническую литературу приходилось 25% всех изданий. В 1938 г. удельный вес технической литературы равнялся 32,7% по названиям и 7% от общей книжной продукции СССР. Одно из первых мест среди технических книг занимала производственная литература, массовая техническая книга.
В 1930-е гг. появились новые издания классиков науки, серьезные труды по естественным и точным наукам, улучшилось издание медицинской литературы. Тираж сельскохозяйственной литературы в 1930 г. по сравнению с 1913 г. увеличился в 66 раз. В 1939 г. сельскохозяйственной литературы было издано в 21 раз больше, чем за предшествующие 200 лет (до Октябрьской революции).
Накануне войны ежегодно издавалось около 4 тыс. названий книг классической и современной русской художественной литературы, писателей народов СССР, иностранных авторов. Если в 1934 г. общий тираж детской литературы составил 18 млн экз., то в 1937 г. он вырос до 59 млн, а в 1938 г. — составил 66 млн экз. книг. В 1940–1941 гг. выпуск школьных учебников в СССР достиг 125,5 млн экз. Это в 5,5 раза больше того, что издавалось для всех учебных заведений царской России в 1913 г.
Выпуск литературы на языках народов СССР в 1938 г. увеличился в 20 раз по сравнению с 1913 г. и в 3 раза по сравнению с 1928 г. В первые годы после революции в национальных республиках и областях издавались преимущественно переводные работы. За все годы первой пятилетки издания такого рода составляли около 70% всей книжной продукции на национальных языках. В течение последующих лет книги местных авторов составили уже от 40 до 50%.
В 1941–1945 гг. все издательства максимально приблизили свою деятельность к военным нуждам, этому отвечала и выпускаемая ими литература. Большое значение имели книги, разоблачавшие фашизм как злейшего врага народов всего мира, как осквернителя мировой культуры. Много изданий раскрывало тему борьбы советских людей с захватчиками. Немало книг было посвящено работе в тылу, трудовому героизму рабочих и крестьян, интеллигенции. Издавались книги о русских полководцах, великих русских ученых, писателях, деятелях искусства. Ряд изданий общественно-политической и исторической литературы был объединен в серии: «Библиотека красноармейца», «Боевая библиотека краснофлотца», «В помощь политруку» и др. Для командного состава издавались книги по вопросам стратегии и тактики, снабжения армии, взаимодействия войск, подготовки военных кадров. Для рядового состава армии предназначались практические руководства по ведению военных операций и пр. Были выпущены серии книг о битвах Красной армии — «Битва за Москву», «Орловская битва», о городах-героях — «Героический Ленинград», «На защите Севастополя».
Первое место в общей книжной продукции по количеству названий, как и в предыдущие годы, занимала техническая книга. Тематика ее отвечала предъявляемым войной требованиям. Главное внимание издательства уделяли производственно-технической литературе, выпуску брошюр для новых кадров промышленности, заменивших у станков ушедших на фронт квалифицированных рабочих. Так появились серии «В помощь рабочему-машиностроителю», «Библиотека нового рабочего авиационной промышленности», «В помощь рабочим массовых профессий». Затем следовала учебная и научная литература и справочники. Научная литература была посвящена актуальным проблемам: геологии и горному делу, открытию новых месторождений, восстановлению разрушенных шахт и рудников, строительству железных дорог. Особое место среди изданий военного времени занимали книги и брошюры по медицине, среди них — научные исследования, опирающиеся на опыт работы в госпиталях, учебники для медсестер, инструкции для сандружинников, памятки и руководства для санитаров.
Основную массу художественной литературы в период войны составляли произведения советских писателей: романы, повести, рассказы, очерки и стихи А. Толстого, И. Оренбурга, М. Шолохова, Н. Тихонова, Б. Полевого, К. Симонова и др. Публиковались произведения об Отечественной войне — «Непокоренные» Б. Горбатова, «Радуга» В. Василевской, «Народ бессмертен» В. Гроссмана, «Василий Теркин» А. Твардовского. Многие книги советских писателей выходили в серии «Современная проза и поэзия».
Большой популярностью во время войны пользовалась серия «Библиотека красноармейца», выпускавшаяся небольшим форматом. Очень популярны были художественные произведения о героическом прошлом России. Большое место в изданиях художественной литературы занимала классика: произведения А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, Л. Н. Толстого, М. Горького, В. В. Маяковского.