– Это нужно было сделать полгода назад, а не сейчас, – с легким вздохом сказал японец. – Кроме того, в отличие от русских, мы не могли бы пользоваться промежуточными портами. Главной идеей такой операции была бы сугубая секретность, внезапность атаки. Первый же заход в порт раскроет тайну выхода отряда и сломает весь план операции.
– Давайте предположим, что захода в порт удалось избежать.
– Простите, мистер Джонс, предполагать можно многое, но предположения – это нечто неощутимое, эфемерное,
Англичанин взял японца год руку и доверительно сказал:
– Я повторяю: давайте предположим. В этом случае, как вы понимаете, дальнейшее соблюдение секретности может привести ко всякого рода нежелательным осложнениям. Поэтому мы хотели бы знать, будет ли готово японское правительство в этом случае взять на себя ответственность, чтобы рассеять подозрения, которые неизбежно возникнут. Это было бы крайне желательно.
Японец, вырвав локоть, повернулся к нему.
– А вам но кажется, что после, м-м, инцидента, выступление нашего командования но будет иметь того эффекта, на который вы рассчитываете? Оно может не рассеять, а лишь усугубить подозрения.
Англичанин кашлянул.
– Все будет зависеть от формулировок, а кроме того, официальное заявление – это официальное заявление. Ему можно не верить, но отмахнуться от него нельзя.
– И тем не менее, ото как-то слишком...
– Хорошо, – покладисто согласился мистер Джонс. – Тогда давайте предположим несколько иной вариант. Что произойдет, если русская эскадра будет атакована миноносцами неизвестной национальной принадлежности.
– Корабли без флага? – задумчиво переспросил мистер Хара. – Это интересно, хотя в некотором роде, это, извините, пиратство...
«Раньше, когда две державы начинали войну, они не делали этого, не обменявшись вызовами. Рыцари прошлого посылали врагу перчатку, монархи отправляли ноту с объявлением войны...
Из всех европейских стран только Англия несколько раз игнорировала этот благородный обычай. Ее союзник – Япония – сейчас второй раз показала удивленному миру, что она считается с тонкостями дипломатии не больше, чем коварный Альбион».
«Пти журналь», 21 февраля 1904 года, Париж.
– Но, тем не менее, вы должны быть готовы взять на себя ответственность, если возникнет такая необходимость.
– Но только если она возникнет.
– Безусловно. Пусть русские сначала попробуют разобраться, кто именно, воспользовавшись благоприятным случаем, подставил им ножку.
– Значит, можно считать, что общая точка зрения выработана?
– Не совсем, – осторожно возразил англичанин. – Осталось выяснить, в какую форму будет облечено заявление вашего правительства.
Японец вежливо улыбнулся, но в его улыбке промелькнуло что-то ехидное.
– Если его превосходительство граф Кацура сочтет это нужным, то он сам определит форму заявления, извините.
– Простите, – не менее вежливо улыбнулся англичанин, – но вы несколько неправильно расставляете акценты. Граф должен будет выступить с заявлением, если мы сочтем это нужным.
Японец со свистом втянул воздух сквозь зубы,
– Я полагаю, что такие условия для нас не только неприемлемы, но я просто унизительны.
– Отнюдь. Ведь вы более других заинтересованы в успехе акции, следовательно, и мера ответственности должна быть у вас выше, чем у других.
– Короче, вы милостиво предоставляете нам таскать для вас горячие каштаны из огня, – на минуту забыв обычную вежливость, зло бросил японец,
– Смотрите, солнце выглянуло, – неожиданно мирно заявил мистер Джонс.
Мистер Хара несколько оторопело посмотрел на него.
– Давайте присядем, – указал англичанин на стоящую под деревом скамейку, – Я что-то немного устал.
– Давайте, – согласился, не успевши опомниться, мистер Хара, – Так какие условия выдвигаете вы?
– Мы должны получить от вас письменное заявление графа Хаяси. Так как ни граф Кацура, ни маршал Ямагата сделать такое заявление во время не успеют, придется взять инициативу на себя вашему послу в Лондоне.
– Простите, но вы не находите, что господин посол может и не согласиться?
– По всей вероятности, вам будет нелегко уговорить его.
– Я доведу ваш соображения до сведения господина посла и господина премьер-министра.