– Но меня-то вы согласились везти, – съязвил Хеккельман.
– Да если бы я знал, что и вы полезете в военные дела, то и вам бы отказал. Нет, я честный человек, я предпочитаю держаться от подобных затей подальше. Еще кончится чем-нибудь таким, – капитан покрутил пальнем возле шеи.
Хеккельман не ответил, он решал, стоит ли рискнуть. Капитан тем временем, продолжал многословно возмущаться, особенно упирая на тысячу крон. Хеккельману это наконец надоело, и он сказал:
– Капитан, я человек прямой, Я предлагаю вам не тысячу, а пять тысяч крон.
Капитан, даже не поинтересовавшись, за что именно ему сулят такую сушу, мгновенно отреагировал:
– Десять.
Хеккельман оторопел, но, оправившись, предложил:
– Шесть тысяч, и ни кроны больше.
Капитан пристально посмотрел на него и пожевал губами. На капитанском лице ясно проступило, что он пытается сообразить, удастся ж сорвать побольше. Но, видимо решив, что получить больше – несбыточная мечта, капитан, сокрушенно вздохнув, согласился:
– Только из уважения к вам, господин Симонсен, к вам и Энневольдсену. К тому же вы хорошо шарите, не то что этот скупердяй японец.
«Знал бы ты, дурак, как платят мне», – промелькнуло в голове Хеккельмана.
– И что мы будем делать? – осведомился капитан.
– Да почти ничего. Вы высадите меня на берег, а сами выйдете в район Скагена и будете крейсировать там. Ваша задача – сообщить о любых миноноснах, которые появятся там. Особенно, если эти корабли будут без флага.
– Но ведь так не бывает, – неуверенно возразил капитан, – каждый корабль должен нести национальный флаг. Без флага это уже не военный корабль, а просто пират.
– Вот именно, – согласился Хеккельман.
– Ладно, – согласился капитан. – Следить за морем – это еще куда ни шло. Это можно, это не контрабанду возить, как мне тот японец предлагал. Офи-ицер, – презрительно протянул он.
– Ч-чего? К-контрабанду? – поперхнулся Хеккельман.
Граф вежливо поднялся навстречу вошедшему в кабинет капитану 1 ранга.
– Добрый день, э-э-э... – Селборн мучительно пытался вспомнить, как же все-таки зовут заместителя начальника раз веду правления, но, к величайшему своему ужасу, убедился, что не может этого сделать. Поэтому, слегка рассердившись, он повторил:
– Добрый день. Какие новости? Вы ведь куда-то только что ездили?
– Совершенно верно, ваше сиятельство. В Орхус и Брайтон.
– Курорт, – мечтательно сказал Селборн. – Однако, как развивается операция?
– Все идет согласно намеченному плану, подготовка кораблей к предполагаемой акции завершается. Мы выделяем для этого «Альфу» и «Браво».
– Но ведь они предназначались для других целей, – нерешительно возразил министр.
– Да, но сейчас они нужны мне. С этим, с позволения оказать «адмиралом», Карром я договорился. Правда, он заломил сто фунтов.
Селборн брезгливо поддал губы и е чувством сказал:
– Вот скотина.
– Что поделаешь, ваше сиятельство, приходится прибегать к услугам подонков. – При этих словах граф едва заметно улыбнулся. Приятно все-таки чувствовать себя честным и благородным и не иметь дела с подобными, э-э, работниками. – Но я надеюсь, что русские его ухлопают. Только бы он успел пустить ракету,
– Дай-то бог, – несколько двусмысленно произнес Оелборн.
– По донесениям наших агентов русская эскадра уже сейчас находится в состоянии крайнего нервного напряжения, граничащего, пожалуй, с паникой. Им повсюду мерещатся японцы. «Генерал-адмирал» ухитрился заметить три японских миноносца в сопровождении угольщика, что это было – совершенно не представляю. «Дмитрий Донской» чуть не утопил каких-то контрабандистов, приняв их с перепугу за японцев. Но кое-что остается все-таки непонятным...
«Сегодня в два часа ночи я приказал вахтенному начальнику пробить сигнал для отражения минной атаки.
Через восемь минут после отдачи приказания не было еще и признаков приготовления отразить нападение: команда и офицеры еще спали, только несколько человек вахтенного отделения с трудом были извлечены из мест отдыха, но и те не знали, куда им идти; ни один прожектор не был готов осветить цель; вахтенные минеры отсутствовали; никто не позаботился даже о палубном освещении, необходимом для действий артиллерии».