– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.
Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:
– Мы нагоним их не раньше часа ночи,
В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шорохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:
– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.
– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их переговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.
– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.
– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!
Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:
– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»
Через несколько минут русский флагман снова запросил:
– «Вы поняли мое сообщение?»
– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.
– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.
– «Атака со всех сторон».
– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».
– «Около восьми миноносцев».
Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.
– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,
– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.
– Все равно мало, – ответил Смит.
– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.
– «Примерно в одном кабельтове».
– «Пускали ли мины?»
– «По крайней мере, не было видно».
«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй растерянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взглядом.
– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.
– «Зюйд-ост 70 градусов».
– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.
– «Укажите место нахождения эскадры».
– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опасности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – ответил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»
– «Боюсь говорить».
Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.
– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.
– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.
Аппарат замолчал.
Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.
– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.
Вдруг аппарат опять затрещал.
– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»
– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.
– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.
– «Не видим ни одного».
Рэй со страдальческим видом взялся за виски.
– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.
Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радиотелеграфисту:
– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.
Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, укрываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно насвистывая.
Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожиданно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик:
– Ракета слева тридцать!
Действительно, неожиданно близко в небе показалась, бросая дрожащий отблеск на низкие тучи, слабая зеленая звездочка. Рэй сглотнул комок, вдруг подступивший к горлу, и сказал Смиту:
– Вот сигнал, которого мы не дождались в тот раз. С богом.
Смит, немного побледнев, отдал честь в побежал на корму к торпедным аппаратам. Рэй с минуту смотрел на проносящуюся за бортом тускло-черную воду и, решившись, взбежал на мостик,
– Внимательнее на руле! Мы можем столкнуться с рыбаками!
– Есть, сэр.
– Сигнальщик, передать на «Браво»: атака, действовать самостоятельно.
– Есть.