– Есть, – вытянулся флаг-офицер.
Уилсон повернулся к капитану.
– Какая скорость?
– Десять узлов, сэр.
– Мало, мало. Мы можем опоздать на соединение с вышедшей из Портсмута эскадрой.
Капитан осторожно попробовал возразить:
– Но машины могут не выдержать.
Уилсон пожевал сухими губами, огладил остроконечную бороду и, слегка прищурившись, посмотрел не него.
– Меня это не интересует. Мы должны прибыть вовремя. Показываю увеличить скорость.
Каштан молча кивнул и, отстранив вахтенного офицера, сам взялся за ручки машинного телеграфа.
– Но мы пока не исчерпали все возможности дипломатии, – осторожно сказал капитан 1 ранга.
– Вы сами отрезали этот путь, не достав необходимый документ, – не согласился Фишер. – Теперь у нас нет свободы маневра, остался только один путь.
– Пустите, господин адмирал, – спокойно разъяснил заместитель начальника разведуправления, – мы сразу допускали возможность, что таких документов не получим, Я располагаю другими бумагами, вполне достаточными, чтобы отвести любые подозрения от Королевского флота. – Он позволил себе улыбнуться. – Я крепко держу японцев за горло, но в настоящий момент в этих бумагах нет необходимости. Русские сами только и говорят об атаке японских миноносцев. Участие английских кораблей в инциденте не рассматривается даже как возможный вариант.
– Зато нам надо рассмотреть другой вполне возможный вариант, – раздраженно бросил Селборн. – Что произойдет, если Бересфорд атакует русских в испанских территориальных водах.
– У него есть приказ ничего не предпринимать до моего прибытия, – сказал Фишер.
– А вы совершенно уверены, в том, что он этот приказ выполнит? – спросил министр. – Ведь, простите, сэр Джон, то что он вас терпеть не может, известно всем. Что, если лорд Чарльз вдруг решит сыграть в адмирала Нельсона и приложит подзорную трубу к слепому глазу? Или сам как-то спровоцирует русских?
Фишер неопределенно хмыкнул.
– Господин Первый морской лорд, я хотел бы, чтобы вы немедленно выслали миноносец с моим категорическим запретом Бересфорду предпринимать какие-либо активные действия.
Фишер недовольно покачал головой.
– Поймите, ваше сиятельство, на войне не может быть полумер, либо да, либо нет, умеренность на войне – это величайшая глупость. Мы выбрали свой путь и должны идти по нему до конца. Я не могу отменить свой приказ о боевой готовности флотам Метрополии, Канала, Средиземноморского и Китайского.
– И все-таки, сэр Джон, мне кажется, что вы спешите, – уже спокойно, но по-прежнему недовольно произнес Селборн.
– А по-моему Первый морской лорд прав, – неожиданно заявил капитан 1 ранга.
– Вы тоже считаете, что так надо? – удивился министр.
– Да.
– Но вы ведь всегда были против, м-м, неосторожных действий.
– Все, что было сделано до сих, необходимо.
В это же самое время адмирал сэр Комптон Домвилль отдыхал после обеда. Из полудремы его вырвал осторожный стук в дверь салона. Адмирал грустно вздохнул и недовольно пригласил:
– Входите.
В двери показался флаг-капитан с красной сафьяновой папкой.
– Весьма срочно, из Лондона.
– Что там? – поморщился Домвилль.
Но когда он прочитал приказ Первого морского лорда, остатки сна стремительно слетели с него.
– Командиров кораблей – ко мне немедленно. Команду с берега вернуть, поднять сигнал: «Всем разводить пары, готовиться к походу». Собрать все ранее отделенные корабли. Приготовить приказ о приведении флота в состояние полной боевой готовности.
Когда флаг-капитан уже собрался уходить, адмирал окликнул его:
– И распорядитесь, чтобы в погребах приготовили к подаче боевые снаряды.
Потом адмирал взглянул на часы. До того, как капитаны прибудут на «Бульварк» пройдет еще часик. Можно, пожалуй, попытаться чуточку вздремнуть.
– ... я полагаю, было бы лучше отменить приказ, – никак не мог решитьс Селборн. – И главное – никаких действий без моей санкции. Никаких.
– Хорошо, подождем, когда кончится говорильня в Париже, – согласился капитан 1 ранга. – Между прочим, там даже было высказано предположение, что обстрел траулеров спровоцировали германские дозорные миноносцы.
– Вот как? – удивился граф.
– Мы недаром отправили только пару миноносцев, – разъяснил капитан 1 ранга, – ведь немцы патрулируют именно парами. К тому же, это были «Альфа» и «Браво».