Rand diže glavu. Lice mu je bilo potpuno umrljano krvlju. „Zatvori vrata.“
„Moiraina će uskoro doći, Rande. Samo se odmori. Ona će...“
„Zatvori vrata, Perine.“
Mrmljajući međusobno, Aijelke se namrštiše, ali odstupiše. Perin zatvori vrata, presekavši zbunjeni povik zapovednika s belom perjanicom.
Staklo mu se mrvilo pod čizmama dok je gazio po ćilimu da bi prišao Randu. Pokidavši rasečeni laneni čaršav, on prinese to platno rani na Randovom boku. Na njegov dodir, Rand čvrsto steže providni mač na svojim kolenima, a onda se opusti. Platno se skoro smesta natopilo krvlju. Rand je od glave do pete bio pokriven ranama i posekotinama; većina njih bila je puna staklenih krhotina. Perin bespomoćno slegnu ramenima. Nije znao šta još da uradi, sem da čeka Moirainu.
„Tako ti Svetlosti, šta si to pokušavao, Rande? Izgledaš kao da si pokušao sam sebe da odereš. A i mene si skoro ubio.“ Na tren je pomislio da mu Rand neće odgovoriti.
„Ne ja“, naposletku kaza Rand, skoro šapatom. „Neko od Izgubljenih.“ Na te reči, Perin se sav ukoči. Pokuša da se opusti, ali to mu samo delimično pođe za rukom. Pomenuo je Izgubljene kada je razgovarao s Failom, i to ne baš reda radi, ali uglavnom je pokušavao da ne razmišlja šta bi Izgubljeni mogli da urade kada otkriju gde je Rand. Ako bi neko od njih uspeo da zaustavi Ponovorođenog Zmaja, bio bi izdignut iznad ostalih kada se Mračni oslobodi. Mračni bi bio slobodan, a poslednja bitka izgubljena i pre no što počne.
„Jesi li siguran?“ – podjednako tiho upita Randa.
„Mora da jeste, Perine. Mora da je tako.“
„Ako je neko od njih napao ne samo tebe, već i mene... Gde je Met, Rande? Ako je još živ, a preživeo ono što i ja, onda će i pomisliti što i ja. Da si to bio ti. Do sada bi već bio ovde da te ispsuje.“
„Ili u sedlu i na pola puta do gradske kapije.“ Rand pokuša da se uspravi. Skorele rane popucaše, i sveži potočići krvi obliše mu grudi i ramena. „Ako je mrtav, Perine, najbolje bi ti bilo da pobegneš što dalje možeš. Mislim da ste ti i Loijal u pravu.“ Zastade i pogleda Perina. „Ti i Met mora da želite da se nisam ni rodio. Ili da me nikad niste upoznali.“
Nije bilo svrhe proveravati šta je s Metom. Ako mu se išta desilo, do sada je gotovo. A imao je neki osećaj da je njegov priručni zavoj pritisnut o ranu na Randovom boku jedino što ga drži u životu dok Moiraina ne stigne. „Izgleda da te nije briga da li je otišao ili ne. Oganj me spalio, i on je bitan. Šta ćeš da radiš ako je otišao? Ili poginuo, Svetlost dala da nije.“
„Ono što najmanje očekuju.“ Randove oči podsećale su na jutarnju izmaglicu koja krije svitanje sunca – plavosive, s grozničavim sjajem što se probija kroz to plavetnilo. Glas mu je rezao kao nož. „Tako moram u svakom slučaju. Da uradim ono što svi najmanje očekuju.“
Perin duboko udahnu. Rand je u potpunosti imao pravo da bude napet. Nije to bio znak predstojećeg ludila. Morao je da prestane da traži znake toga. Ionako će se uskoro pojaviti. Ako ih bude unapred tražio, jedino će postići da ga želudac neprestano peče. „A šta je to?“ – tiho upita.
Rand sklopi oči. „Samo znam da ih moram iznenaditi. Sve moram iznenaditi“, odlučno promrmlja.
Vrata se otvoriše i u odaju uđe jedan visoki Aijel. Tamnoriđa kosa beše mu prošarana sedinama. Iza njega videlo se kako se perjanica tairenskog zapovednika trese dok se raspravljao s Devicama. Kada je Bain odlučno zatvorila vrata, on se i dalje raspravljao.
Ruark oštrim pogledom pređe po sobi, kao da očekuje neprijatelje iza svake zavese ili prevrnute stolice. Plave oči behu mu ledene. Plemenski poglavar Taardad Aijela nikakvog oružja nije imao, sem jednog širokog noža za pojasom, ali nosio je ugled i samopouzdanje kao da su i to oružja – tiho – ali kao da su mu nadohvat ruke, isto kao nož. A njegova šoufa padala mu je po ramenima. Svako ko bar nešto zna o Aijelima bio bi svestan koliko je taj čovek opasan kada na sebi ima nešto čime može da zakloni lice.
„Ona tairenska budala napolju odaslala je vest svom nadređenom da se ovde nešto desilo“, kaza Ruark, „a glasine već kuljaju kao voda iz dubokog izvora. Svakakve priče kruže. Od toga da je Bela kula pokušala da te ubije, pa sve do Poslednje bitke koja se odigrala u ovoj sobi.“ Perin otvori usta, međutim Ruark diže ruku da predupredi njegove reči. „Slučajno sam sreo Berelajn. Izgledala je kao da joj je neko saopštio kada će umreti. Ispričala mi je šta se zaista odigralo. Izgleda da je bila iskrena sa mnom, mada joj nisam potpuno poverovao.“
„Poslao sam po Moirainu“, reče Perin. Ruark klimnu. Naravno da su mu Device rekle sve što znaju.
Rand se nakratko bolno nasmeja. „Rekao sam joj da ćuti. Izgleda da gospodar Zmaj ne vlada Majenom.“ Zvučao je kao da mu je to smešno, a ne kao da je ljut zbog toga.
„Imam kćeri starije od te devojke“, odvrati Ruark. „Ne verujem da će nekome drugom išta reći. Čini mi se da bi najradije zaboravila šta se ovde odigralo.“
„A ja bih to volela da saznam“, kaza Moiraina dok je dostojanstveno ulazila u sobu. Iako je bila niska i vitka, i Ruark se nadnosio nad nju isto kao i čovek što je za njom ušao u sobu – Lan, njen Zaštitnik – Aes Sedai je vladala prostorijom. Sigurno je trčala, pošto je tako brzo stigla, ali sada je bila staložena kao zaleđeno jezero. Mnogo toga moralo bi da se desi pa da se Moirainin spokoj naruši. Bila je u plavoj svilenoj haljini s visokim čipkanim okovratnikom i rukavima ukrašenim tamnoplavim somotom, ali izgleda da joj vrelina i vlažnost nisu smetali. S kose joj je na čelo padao tanani zlatni lančić s plavim kamičkom po sredini. Kamen se presijavao na svetlu, naglašavajući činjenicu da na njenom licu nije bilo ni jedne jedine graške znoja.
Kao i uvek kad bi se sreli, Lan i Ruark ukrstiše svoje ledenoplave poglede. Skoro da su varnice zaigrale. Lanova tamna kosa, na slepoočnicama prošarana sedim vlasima, bila je povezana uzicom od pletene kože. Lice kao da mu beše isklesano od kamena – sve u tvrdim ravnima i oštrim uglovima – a mač za pojasom kao da je činio sastavni deo tela. Perin nije bio siguran ko je od te dvojice smrtonosniji, ali bio je siguran da bi i miš umro od gladi ako bi se hranio razlikom.
Zaštitnikov pogled pođe ka Randu. „Mislio sam da si dovoljno odrastao da se briješ bez pomoći.“
Ruark se nasmeši. Beše to majušni smešak, ali prvi koji je Perin na njegovom licu video u Lanovom prisustvu. „Još je mlad. Naučiće.“
Lan ponovo pogleda u Aijela, a onda mu uzvrati osmeh – jednako majušan.
Moiraina ih obojicu prostreli pogledom. Zaputila se pravo preko ćilima. Izgledalo je da ne gleda kuda staje, ali koraci joj behu tako laki – odigla je suknje od poda da ih ne uprlja – da se pod njenim papučicama nijedna staklena krhotina nije slomila. Pogledom prelete po sobi. Perin beše siguran da je zapazila i najmanju sitnicu. Aes Sedai odmeri i njega, kratko ali pažljivo – on joj ne uzvrati pogled; premnogo je znala o njemu – pa se sruči na Randa kao neka tiha svilena lavina, ledena i nezaustavljiva.
Perin spusti ruku i skloni joj se s puta. Presavijena tkanina zalepila se za Randov bok. Držala ju je usirena krv. Od glave do pete krv na njemu počela je da se suši i da stvara crne mrlje. Stakleno iverje na njegovoj koži svetlucalo je pod svetiljkama. Moiraina vrhovima prstiju dodirnu tkaninu natopljenu krvlju, a onda spusti ruku kao da se predomislila. Perin se zapita kako Aes Sedai uopšte može da tako bezizražajno gleda Randa, ali njeno lice i dalje beše spokojno. Slabašno je mirisala na ružinu vodicu.
„Bar si živ.“ Glas joj beše melodičan, ali u tom trenutku bila je to ledena i gnevna melodija. „Kasnije ćeš mi ispričati šta se dogodilo. Pokušaj da dotakneš Istinski izvor.“
„Zašto?“ – umorno upita Rand. „Čak i da znam kako da Lečim, ne mogu Izlečiti samoga sebe. Niko to ne može. Bar toliko znam.“