To je bilo skoro previše primamljivo. Pa, prava je budala i nema kud. Bar da izvuče iz toga šta može. „Ako si zaista hteo da odeš, zašto nisi?“
„Moiraina me drži na oku“, ogorčeno odvrati Met. „A kada je ona negde drugde, onda to čini neko mesto nje.“
„Znam. Aes Sedai ne vole da puštaju ljude iz šaka kada ih se jednom dočepaju.“ Bio je siguran da to nije jedini razlog. Svakako tu ima još nečeg, što se krije, ali Met je to poricao, a niko drugi nije želeo o tome da priča. Moguće je da samo Moiraina zna šta se zapravo dešava. Ali nije ni bitno. Met mu se dopadao – čak mu je na neki način i bio dužan – samo što su Met i njegove nevolje bili trice i kučine naspram Randa. „Ipak ne mogu da poverujem kako te je zaista stavila pod neprestanu prismotru.“
„Kao da jeste. Stalno se raspituje gde sam, šta radim. Saznam ja za to. Znaš li ti nekoga ko jednoj Aes Sedai neće reći ono što je zanima? Ja ne znam. To ti je isto kao da me neprestano posmatra.“
„Kad bi rešio, sasvim si sposoban da izbegneš radoznale poglede. Nikad nisam video nekog toliko spretnog u šunjanju kao ti što si. I to mislim kao pohvalu.“
„Nesto stalno iskače“, progunđa Met. „Ovde se može zaraditi toliko zlata. A tu je i ona lepooka devojka u kuhinji koja voli da se ljubi i mazi, a jedna spremačica ima svilenu kosu što joj pada sve do pasa, i okrugle...“ Ućuta kao da je odjednom shvatio kakve gluposti priča.
„Jesi li pomislio da je to možda zbog toga...“
„Ako spomeneš reč ta’veren, Tome, ja odlazim.“
A Tom ne zastajući promeni ono što je hteo da kaže. „...da je to možda jer ti je Rand prijatelj i ne želiš da ga napustiš?“
„Da ga napustim!“ Dečko skoči i preturi tronožac. „Tome, on je krvavi Ponovorođeni Zmaj! Ako ništa drugo, tako on i Moiraina kažu. Možda i jeste. U stanju je da usmerava i ima onaj krvavi stakleni mač. Proročanstva! Ne znam. Ali znam da bih morao biti lud kao ovi Tairenci pa da ostanem.“ A onda ućuta. „Ne misliš valjda... Ne misliš valjda da me Moiraina drži ovde? Uz pomoć Moći?“
„Mislim da to ne može“, polako odgovori Tom. Poprilično je znao o Aes Sedai. Taman dovoljno da shvati koliko ne zna, ali mislio je da je u ovome u pravu.
Met prstima prođe kroz kosu. „Tome, neprestano razmišljam o odlasku, ali... Dobijem taj čudan osećaj. Skoro kao da će se nešto dogoditi. Nešto... Monumentalno – da, to je prava reč. To ti je kao da znam da će na Nedelju biti vatrometa, samo što ne znam šta da očekujem. To mi se desi svaki put kad preterano razmišljam o odlasku. I onda odjednom pronađem neki razlog da ostanem još jedan dan. Uvek samo još jedan krvavi dan. Zar ti to ne liči na maslo Aes Sedai?“
Tom proguta reč „ta’veren”, pa izvadi lulu iz usta i zagleda se u zažareni duvan. Nije mnogo znao o ta’verenima, ali to je važilo za sve izuzev Aes Sedai, ili možda nekih Ogijera. „Nikada mi nije polazilo za rukom da pomažem ljudima u rešavanju njihovih muka.“ A još sam gori sa svojima, pomisli. „Pošto je Aes Sedai u blizini, većinu ljudi bih savetovao da od nje potraži pomoć.“ Ato je savet koji ja nisam voljan da prihvatim.
„Da pitam Moirainu!“
„Pretpostavljam da to u ovom slučaju ne dolazi u obzir. Ali Ninaeva je u Emondovom Polju bila tvoja Mudrost. Seoske Mudrosti navikle su da odgovaraju na pitanja i pomažu ljudima.“
Met se raskalašno nasmeja. „I da istrpim njeno predavanje o pijančenju, kockanju i... Tome, ona se ponaša kao da mi je deset godina. Ponekad mi se čini kako veruje da ću se oženiti nekom dobrom devojkom i skrasiti se na očevom imanju.“
„Nekim Ijudima ne bi smetalo da vode takav život“, tiho kaza Tom. „Pa, meni bi. Želim da u mom životu bude nečeg više od krava, ovaca i duvana. Želim...“ Met odmahnu glavom. „Sve te silne rupe u mom pamćenju. Ponekad mi se čini da bih sve znao, samo da ih popunim... Oganj me spalio, ne znam šta bih to znao, ali znam da to želim. Baš je to zamršena zagonetka, zar ne?“
„Nisam siguran da ti čak i Aes Sedai može pomoći s tim. Zabavljač sigurno ne može.“
„Rekoh bez Aes Sedai!“
Tom uzdahnu. „Smiri se, momče. Nisam ti to ni predlagao.“
„Ja zaista odlazim. Čim pokupim svoje stvari i nađem nekog konja. Ni trenutak duže neću da čekam.“
„Usred noći? Možeš i ujutru da kreneš.“ Ali suzdrža se da doda: Ako uopšte i pođeš. „Sedi. Opusti se malo. Odigraćemo partiju kamenova. Ovde negde imam jedan krčag vina.“
Met stade da okleva i obazre se ka vratima. Naposletku, namesti kaput. „Može i ujutru.“ Zvučao je nesigurno, ali ipak podiže prevrnuti tronožac i približi ga stolu. „Ali ja neću vina“, dodade kad sede. „I kad sam trezan dešavaju mi se čudne stvari. Hoću da znam razliku.“
Tom je zamišljeno stavio na sto ploču i vrećicu s kamenovima. Kako je lako dečko skrenut s puta na koji se namerio. Tom je bio ubeđen da ga je povukao još snažniji ta’veren, po imenu Rand al’Tor. A onda se zapita da li je i sam uhvaćen u istu zamku. Pre no što je prvi put sreo Randa njegov život svakako nije vodio ka Kamenu Tira i ovoj sobi. Ali od trenutka kada ga je upoznao, trzao se kao zmaj na struni. Ako i odluči da ode, ako je Rand zaista poludeo, da li će i on nalaziti razloge da to odloži?
„Šta je ovo, Tome?“ Metova čizma srela se s pernicom pod stolom. „Je li u redu da ovo sklonim?“
„Naravno. Samo napred.“ A onda se u sebi trznu kada Met nogom grubo odgurnu drvenu pernicu. Nadao se da je lepo zatvorio mastionice. „Biraj“, reče i ispruži pesnice.
Met dodirnu levu. Tom je otvori i u njoj otkri glatki crni okrugli oblutak. Dečko se nasmeja od sreće što će igrati prvi i postavi kamen na ploču ispresecanu ukrštenim linijama. Niko ko je video žar u njegovim očima ne bi ni posumnjao da je pre samo nekoliko trenutaka bio dvostruko željniji da ode. Pratila ga je sudbina i veličina koju je odbijao da prihvati, i Aes Sedai rešena da ga učini jednim od svojih mezimaca. Dečko je bio valjano upecan.
Ako je i on upecan, odluči se Tom, vredelo bi bar njemu pomoći da pobegne iz šaka Aes Sedai. Vredelo bi isplatiti onaj petnaestogodišnji dug.
Odjednom, sav ispunjen nekim čudnim spokojem, on spusti beli kamen. „Jesam li ti ikada pričao“, reče ne vadeći lulu iz usta, „o opkladi koju sam jednom sklopio s izvesnom Domankom? Imala je oči u stanju da ti dušu ispiju, i neku neobičnu crvenu pticu koju je kupila s jednog broda Morskog naroda. Tvrdila je da ta ptica proriče budućnost. Ptica je imala debeli žuti kljun dug skoro kao ostatak njenog tela, i njime...“
5
Ispitivači
Trebalo je da se do sada vrate.“ Egvena je snažno mahala oslikanom I svilenom lepezom. Bilo joj je drago što je bar noću bilo malo hladnije. Tairenke su stalno nosile lepeze – plemkinje, u svakom slučaju, i one bogatije – ali što se nje ticalo, od tih lepeza baš i nije bilo neke koristi, sem kad padne mrak. A ni tada nešto naročito. Kao da su i svetiljke – velike zlatne stvari s ogledalima, postavljene na posrebrene zidne nosače – grejale. „Zašto li su se zadržale?“ Moiraina im je prvi put posle dugo vremena obećala čitav sat, a onda se posle pet minuta izgubila.
„Da li je ičim nagovestila zašto je traže, Avijenda? Ili ko je traži, kad smo već kod toga?“
Aijelka sleže ramenima. Sedela je prekrštenih nogu na podu pored vrata. Na preplanulom licu isticale su joj se krupne zelene oči. Bila je odevena u kaput, pantalone i meke čizme. Oko vrata joj beše obmotana šoufa. Činilo se da nije naoružana. „Karin je prošaptala svoju poruku Moiraini Sedai. Ne bi bilo dolično prisluškivati. Žao mi je, Aes Sedai,“ Egvena s osećajem krivice dodirnu prsten Velike zmije na desnoj šaci, u obliku zlatne guje što grize sopstveni rep. Kao Prihvaćena, trebalo bi da ga nosi na srednjem prstu leve ruke, ali visoki lordovi su pazili kako se ponašaju – barem koliko je to moguće za tairenske velmože – samo stoga što su verovali da su u Kamenu četiri pune Aes Sedai. Moiraina, naravno, nije lagala. Nikada nije rekla da su nešto više od Prihvaćenih. Ali nikada nije ni rekla da su Prihvaćene. Samo je pustila ljude da misle ono što žele i veruju u ono što misle da vide. Moiraina nije mogla da slaže, ali umela je da se poigrava istinom.