— И все же вы опасаетесь за безопасность сына, — изобразила я капитана Очевидность. — В отличие от него самого, да?
— Да, — подтвердил Антонов. — Уперся рогом — не нужны ему телохранители. Что он, трус — за чужую спину прятаться?
— Ну да. — Я рассмеялась. — Зато за бабью юбку — в самый раз, — и добавила, предвосхищая возражение, — да поняла я уже. Поняла. Потому вы ко мне и обратились, что я барышня. Изображу подругу этой вашей Арамовой. Или ее старшую сестру. Никто и не заподозрит. Это я в Тарасове личность известная, а за его пределами… Что-то в этом есть — тут вы правы.
Собеседник ударил широкой ладонью по столу:
— Ближе к делу. О сыне моем ты, конечно, слышала?
— Ну так. — Мои губы скривились в усмешке. — В общих чертах.
— Да ладно… Не деликатничай. Наверняка слышала. — Антонов взял паузу, что-то обдумывая. — Я его вот где держал, — без всякого перехода произнес он, сжимая узловатую руку в огромный кулак. — В десять лет в Англию в закрытую школу отправил, посчитав, что нечего ему с нашими оболтусами якшаться.
«Да уж суровое, конечно, воспитание. Практически спартанское», — непрошеная мысль вихрем пронеслась в голове, но произносить ее вслух я, разумеется, поостереглась. А на моем лице собеседник не сумел бы ее прочесть, даже если б захотел, — профессионализм не пропьешь, выпив какую-то бутылку шампанского. Впрочем, Антонов и не собирался меня рассматривать — глядя куда-то поверх моей головы, он продолжил свой скорбный монолог, не иначе, перепутав телохранителя с психологом. Впрочем, не впервой…
— Мне казалось, с сэрами да пэрами моего Володьку ждет другое будущее. То, где не будет места бандитским разборкам. Но то ли яблоко от яблони, то ли… — Антонов стукнул кулаком по столу, разбудив дремавшую за стойкой официантку — в неурочный час кафе открыли исключительно для VIP-посетителя. Наверняка бесцеремонно вырвав девицу из жарких объятий Морфея, из-за чего она теперь то и дело клевала носом, время от времени просыпаясь, чтобы сварить мне очередной литр кофе. Решив воспользоваться поводом, раз уж бариста все равно был разбужен, я сделала еще один заказ. Нацепив на лицо профессиональную улыбку, призванную изобразить радость (будто и впрямь приготовление бодрящего напитка ранним гостям — верх ее мечтаний), девушка удалилась на кухню, оставив нас один на один с собеседником. Встреча начинала приобретать интимный характер.
— Однако все это лирика. — Антонов придавил меня тяжелым взглядом. — Наши отношения с сыном — это наши отношения с сыном. Тебя они не касаются. Тебя касается только его безопасность. Ясно?
Я пожала плечами. Куда яснее? Хотела было поломаться для проформы — уж больно мне не нравился безапелляционный тон собеседника, но передумала. В конце концов, с чего бы мне отказываться? Работка непыльная, деньги хорошие, и, как говорится, «до пятницы я совершенно свободен».
Глава 2
Родина Петрарки, Боттичелли и Леонардо да Винчи
Милан встретил меня равнодушно — потоки туристов струились по зданию аэропорта, растекаясь причудливыми ручьями в разные стороны, чтобы слиться в итоге в большие реки, впадающие в тот или иной транспорт — общественный и не очень.
Прохождение паспортного контроля много времени не заняло. Мне удалось расквитаться со всеми формальностями гораздо быстрее, чем это обычно происходит в России. Мной давно замечено, что иностранцы относятся к нам с куда большим доверием, нежели соотечественники. Удивительно, но факт — улетаешь ли ты из страны или прилетаешь в нее, родина встречает и провожает тебя одинаково настороженно, словно ожидая подвоха. И если на выезде это еще более-менее объяснимо, то при возвращении очень удивляет. Тем, кто проходил таможенный контроль в России, не нужно рассказывать, какие длинные очереди змеятся обычно к окошку паспортистов. А все потому, что те долго (очень долго) сканируют вновь прибывших своим рентгеновским взглядом, проникая в самые сокровенные глубины души, пытаясь определить, не везет ли тот или иной россиянин из-за границы вирус холеры, чумы или того хуже — бездуховности. Чувствуя себя, не иначе, вершителем судеб, в чьей воле пустить тебя домой или оставить гнить в аэропорту, паспортистка, не жалея времени и живота своего, тщательно проверяет документы и разве только на зуб их не пробует. И ведь ни один нерв на ее лице не дернется, губы не дрогнут в улыбке, а в глазах не промелькнет веселье — сущие терминаторы охраняют рубежи моей родины.