— Это скорее вопрос сотрудничества. Они сейчас не могут нас пленить, мы же не улетим без них, — добавил Дрон, размышляя. — Но когда мы прилетим к ним на базу, на планету, в общем, туда, где у них все козыри на руках, то, что будет? Мы не знаем, а чтобы знать, надо учить язык, так что вперед, за работу, все равно журналов с голыми бабами здесь никто не раздает!
Группа захохотала, Алина возмущённо ткнула мужа в бок кулаком.
— Что случилось, Зайзур?
— Если я правильно понял, то эти варвары с неприсоединившейся планеты!
— Ну, это было и так понятно, будь они с любой из планет Содружества, то сотню слов на всеобщем знали бы. Эти же совсем ничего не знают, так что вывод очевиден.
— У них были переговоры! — торжествующе объявил Зайзур, и тут же добавил. — Если я правильно понял.
Дрейн задумчиво посмотрел на Зайзура, потом на «варваров», что-то объясняющих друг другу.
— Переговоры?
— Переговоры о вступлении в Содружество, да, — закивал Зайзур. — Но подписать ничего не успели, переговоры дальше разговоров не ушли. Потом кто-то захватил их в плен, и так они оказалась на Оэ-5.
Дрейн отложил в сторону инструмент и надул щеки, погружаясь в раздумья. Информация, полученная Зайзуром, конечно проясняла многое из случившегося на планете-заповеднике, но порождала при этом еще больше вопросов. Кто-то рискнул сорвать переговоры и захватить варваров в плен? Что в них такого сверхценного, чтобы рисковать гневом Содружества? А гнев будет, ибо Содружество очень не любило, когда ему мешали мирно расширяться. Нет, поправил себя Дрейн, гнев и розыск уже есть, это объясняет события с орбитальной станцией Оэ-5.
На варварской планете не могло быть ничего такого, чтобы идти на риск нападения на дипломатическую планету и делегацию в процессе. Состав Вселенной и Галактики давно изучен, никаких волшебных камней на планете варваров, где бы она ни находилась, не может быть. Продукция? Нет, робозаводы Содружества всегда впереди тех, кто не присоединился. Сами варвары? Тоже нет. Они, конечно, хорошие бойцы, но тем же арэлгам уступают. Разработка варварских планет запрещена, равно как и контакты, за исключением случаев, когда контакт нужен для предложения договора. Правда там, обычно, выдают коробочки — переводчики, но может у этих варваров они потерялись во время захвата, а времени использования прошло слишком мало, чтобы запомнить хоть одно слово на всеобщем?
— Переводчики, — многозначительно сказал Дрейн.
— Да! Именно! Где-то есть их язык, и если прикупить пакет, то можно будет нормально общаться!
— А ты их спрашивал, куда делся автопереводчик?
— Нет, — виновато развел руками Зайзур.
Варвары издавали громкие звуки, как будто крича друг на друга. В первый раз смех варваров перепугал Дрейна, который уже решил было, что сейчас его и остальных педженгов все же будут убивать. Но ничего, объяснились, обошлось, и все же момент был опасный. Переводчик позволил бы снизить риски если не до нуля, то до минимума, да и не пришлось бы тратить силы на обучение варваров.
Зайзур уже шел к ним, и мысли Дрейна вернулись в прежнее русло. Переговоры и кто-то их сорвал. Варвары не знают о Содружестве, но отлично управлялись с энергооружием и, кажется, их не беспокоит ни бездна вакуума вокруг, ни сами педженги, ни полеты на космических кораблях. Были знакомы до этого? Не исключено. Нет, исключено. Ритуал и церемонии вступления в Содружество — цивилизации, самостоятельно вышедшие к звездам, не ведут переговоров на дипломатических планетах. Представители Совета сектора сами прилетают к ним, согласовать формальности. Либо получить отказ, но это один раз на сто, и каждый раз потом долго муссируется в Космонете. Да, возможность заглянуть сейчас на новостные порталы была бы кстати, но чего нет того нет.
Дрейн опять надул щеки, перебирая воспоминания. Нет, в секторе КН/2050 уже пять лет не было новых планет. И границы сектора исследованы на шаг портала — никаких новых звездных цивилизаций не найдено. Значит, остается что? Варвары делают вид, что им все нипочем, вполне укладывается в стиль жизни на диких планетах. Не говоря уже о том, что бойцы они умелые, значит, повидали всякого, вполне возможно, что у них равнодушие из опыта и пресыщения чудесами Содружества.
Но это не отменяет фактов, значит остается одна единственная версия. Игры сильных цивилизаций, тех, что негласно управляют сектором. Им, сильным, ничто не указ, и они вполне могли окучивать варварскую планету, ради своих прибылей. А когда варвары возмутились и пошли на поклон к Содружеству, то сильные просто перебили всех. Дрейн поморгал. Нет. Как варвары могли пойти на поклон, если их контролировала сильная цивилизация. Кто? Первыми на ум Дрейну пришли, конечно, Кварги. Маленькие гуманоиды, как-то связанные с караханибами, то ли беглецы от них, то ли Сеятели специально подобрали одинаковые планеты. Но маленькими они был только в высоту, метр и меньше, а вот в смысле звездных владений никто не назвал бы Кваргов мелкими. Планеты в четырех секторах, сотня звездных систем в единоличном владении, мощь, сила, расширение.