— А нам? Нам возвращаться? — уточнил Чен.
Игорь Григорьевич пошел к иллюминатору, чувствуя, спиной насмешливый взгляд Мак Кафли. Тот смотрел так, словно видел, какие чувства борются в душе Главного Администратора.
— Нет, — наконец сказал Игорь Григорьевич. — Пока нет.
— Оборудование? — деловито спросил Сергей, представив себе почему-то ящик, наполненный комбинированными гранатами.
— Воспользуетесь любым, из того, чем располагает Промежуточная База, — пообещал Игорь Григорьевич.
Егерь удовлетворенно кивнул, подумав об обширных администраторских закромах. Мак Кафли добавил от себя:
— И поторопитесь, ребята. Сами понимаете, что сидеть в каком-нибудь подвале радости мало, даже если ты очень сильно любишь свою работу. К тому же здешние нравы…
Он посмотрел на Сергея, зная, что тот поймет его лучше других.
— Гранат бы, — вдруг вырвалось у Сергея, хорошо помнившего эти самые нравы. — Штук тридцать…
— Сколько? — вскинулся Игорь Григорьевич, посмотрев на капитана. — Сколько, сколько?
— Тридцать…
— Зачем столько?
Сергей переглянулся с Мак Кафли. Тот покивал, молчаливо соглашаясь.
— Для братьев по разуму… Нравы корректировать в сторону умягчения…
— А я что говорил? — тут же сказал капитан. — Конечно гранат!
И чуть прикартавливая добавил:
— Непременно батенька, непременно…
Сергей, не поняв в чем тут соль — у старших был свой юмор — обернулся к нему и, стараясь ковать железо пока горячо, добавил:
— И трубочку бы вашу…
Капитан погрозил пальцем.
— Трубочка — это лишнее… Да и сказано вам было высоким руководством «не оставляя неприятных воспоминаний».
Чтобы Чен не чувствовал себя обойденным вниманием он повернулся к нему и добавил:
— Старшим у вас будет Сергей. Он там уже был, дело знает… Мешать ему не надо, но если зарвется — по рукам его, по рукам.
Капитан поднялся, дошел до иллюминатора, вернулся. У Сергея мелькнула мысль, что тот борется с желанием махнуть на все рукой и присоединиться к ним. Может быть так и случилось бы, но около иллюминатора Мак Кафли себя поборол.
— И вообще я думаю, сложностей у вас там больших не будет.
Он поочередно загнул три пальца — Всего и делов-то: долететь, вытащить, вернуться…
Сергей внимательно и очень серьезно посмотрел на Мак Кафли. Слова тащили его в прошлое.
— В прошлый раз задача была еще проще. Долететь и вернуться. И то…
— Ты теперь умнее, — сказал Мак Кафли.
— Ладно.. — сказал Чен, решивший, что и ему пора что-нибудь сказать. — Я за ним присмотрю… Как добираться? Капсулой?
— Нет. Капсулой неудобно, да и время пока есть. «Крылом». Полетите с комфортом. Капитан любезно вызвался помочь нам. Он вас доставит почти до столицы, ну, а дальше уж сами…
— Не маленькие, — подтвердил капитан. — Справитесь…
Момент старта Чен прозевал, а вот Сергей, еще не отмершими рефлексами космонавта, ощутил, что «Крыло» перестало быть частью Мульпа. Он повернулся, что бы проверить, не ошибся ли и Чен спросил, так же что-то ощутив:
— Летим? Уже?
— Уже.
За иллюминатором шевелилась пыль, поднятая выхлопом, но через несколько секунд корабль выскочил из нее. Чен закрутил головой, отыскивая знакомые ориентиры. Не созвездия, конечно — метеоролог в звездном небе разбирался слабо, а строения базы и уже ставшие привычными горы.
— База где?
Корабль ощутимо заваливался на бок, и с Сергеевой стороны было видно только звезды. Он быстро наклонился посмотрел через иллюминатор Чена. Бывший инженер-ядерщик не летал почти два года, но с радостью убедился, что ощущение пространства никуда не пропало. Представив траекторию, по которой уходил бы от Мульпа капитан, он ответил:
— Под нами. Сейчас мы ничего не увидим.
Чен все же попытался что-то рассмотреть, но тщетно. Сергей успокоил его.
— Ничего, зато, когда назад возвращаться будем — насмотришься.
Ускорение прижало их к креслам. Капитан, экономя время, не жалел горючего. Удвоенный вес навалился на них, пробуя на прочность кожу и ремни, державшие их в креслах. Что-то позади них покатилось со звоном, заскрипели, сталкиваясь, ящики. Когда корабль поднялся на 120 километров, капитан связался с пассажирами.
— Вы целы?
— У вас что взлет, что посадка, — сказал Сергей, потирая плечо. — Можно сказать только-только старые синяки прошли, как вы опять…
— Я вижу, что самое главное ты не повредил, — не обратил капитан внимания на тон бывшего инженера.
— А что у меня самое главное? — подозрительно спросил Сергей.
— Язык. Язык ты себе не прикусил.
Чен хмыкнул.
— Зато мой дух поколеблен! — заявил Сергей, оглядываясь на китайца. — «Резонанс» моя фамилия. И вообще после такого старта стоит задуматься — лететь ли дальше?
— А это уже не от тебя зависит. Довезу до атмосферы и брошу, а уж дальше сами… Захотите летать — полетите.
Как не спешил капитан, а перелет занял почти 15 часов. За это время Сергей и Чен успели выспаться и перебрать все то, что смогли взять на Базе.
Главный Администратор дал все, что обещал — НАЗы, парализаторы, гранаты… Все это пришлось навесить на аэроцикл, что ждал их в грузовом отсеке.
Экран вспыхнул, и над креслами возникла голова капитана.
— Как настроение?
— Боевое, — ответил Сергей за себя и за Чена. — Руки чешутся.
— Назад не хочется?
— Вот еще, — отозвался Сергей, поглядев на Чена. Тот пожал плечами и егерь взмахнул рукой, словно разрубал воздух. — У меня сейчас одно желание — вломиться бы куда-нибудь. Чтоб с грохотом, с громом…
— Еще успеете… — Голос Мак Кафли стал серьезным. — Будет вам и гром и грохот… Только сперва дайте мне самому в атмосферу вломиться.
— Хороший образ, — одобрил Сергей капитана. — Выпуклый…
— Даю минуту на ощупывание. Через минуту войдем в атмосферу. Приготовьтесь.
Не прошло и обещанной минуты, как «Крыло» дрогнуло, встретив на своем пути первые молекулы кислорода. Их еще нельзя было назвать воздухом, настолько разряжены они были, но умноженные на скорость корабля они окутали его облаком светящийся плазмы. Гул пламени пробился даже в кабину. Напрягая голос, Чен прокричал:
— Тихого прибытия на место у нас никак не получится…
— Ничего, — не жалея горла отозвался Сергей. — Тут люди то ли глухие, то ли не любопытные… В прошлый раз, когда мы сюда с капитаном упали, грохоту не в пример больше было, и то обошлось. Никто с нами разбираться так и не пришел. Пришлось нам их самим разыскивать.
«Крыло» постепенно теряло скорость. Капитан вел его, то ныряя в атмосферу планеты, то выбрасываясь назад в пространство. Словно блиндирующий по воде камень они пролетели освещенную половину планеты и нырнули во мрак.
На несколько минут наступила невесомость и капитан скомандовал.
— Все, ребята, в седла…
— Время? — спросил Чен и, отстегнув ремень, всплыл над креслом.
— Да. Скорость мы уже потеряли. Через семь минут я нырну поглубже, километров на двести. Там и отцепитесь.
Уже в дверях Сергей повернулся и улыбаясь в объектив попросил:
— Личная просьба, капитан. Уроните нас поаккуратнее. А то, если что не так, то я вам всю жизнь сниться буду…
Мак Кафли оскалился, показав, что понял шутку и отключился.
В очередной раз корабль заполнился гулом раскаленного пламени. Теперь, когда они сидели в грузовом отсеке, рев воздуха за бортом казался сильнее.
Сергей дотронулся рукой до стены и сквозь перчатку до него долетел отголосок силы, что там бушевала. Именно в этот рев, гром и грохот им предстояло окунуться. Прямо сейчас.