— Живой? — явно для проформы поинтересовался он. Телеметрия-то работала.
Тяжесть продолжала прибывать, пытаясь вдавить инженера в днище железного яйца. Он знал, что это продлится недолго, но и это «недолго» нужно будет перетерпеть. Уже не чувствуя рук, он еще ощущал, как тяжелели губы и веки. Вместо ответа инженер моргнул.
— Не волнуйся. Со старта хорошо ушел. Теперь тебе только в планету попасть осталось.
— По…па…ду, — в три приема прошептал инженер. Тяжесть давила все сильнее, кривила губы, сжимала стены стального яйца, грозя удушить в пневмоподушках. Капитан по его лицу понял, что тому не до разговоров.
— Не сомневаюсь. Ребята тебе помогут…
— А это зачем?
На глазах Чена Сергей снял свой радиобраслет и достал из кармана новый. Точнее старый. Когда-то, без сомнения, темный и гладкий, сейчас он был исцарапан и даже помят — застегивая его, Сергей даже поморщился. Руку жало. Он шевельнул кистью и браслет со щелчком раскрылся. Подхватил его, не дав упасть и занялся застежкой.
— Это старые долги.
— Не понял.
Сергей не стал делать секрета из того, что собирался предпринять. Подышав на старый металл и потерев его о штанину он довольно объяснил.
— К твоему сведению, на нынешний момент землян тут не трое, а четверо.
— Еще одни прогрессор? — заинтересованно спросил Чен. — И где этот сирота?
Возясь с застежкой, Сергей ответил:
— Ну, как сказать… Не то что бы «да». Хотя и «нет» сказать трудно.
Чен кивнул. У него были еще вопросы, но браслет, наконец, застегнулся, и Сергей предостерегающе поднял палец, призывая к тишине… Браслет подлетел к губам и чуть задумавшись — имя, которое он собирался произнести вслух он чаще поизносил мысленно, Сергей сказал:
— Мартин! Мартин! Слышишь меня? Мартин!
Ответ пришел почти мгновенно. Понятно было, что владелец голоса носил браслет не в кармане, а на руке.
— Кто это? — спросили из ниоткуда..
— Угадай с трех раз, — весело предложил Сергей, подмигивая ничего не понимавшему Чену. Неведомый собеседник надолго замолчал и Сергей, не выдержав тишины, спросил.
— Ну, что ты там совсем все позабыл? Памяти лишился? «Провал памяти» твоя фамилия?
Пустоту и тишину прорвало смехом и голосом.
— Сколько лет, сколько зим…
Радио могло врать, но Сергею показалось, что Мартин рад его слышать.
— Да сколько там зим? — сдерживая радость, отозвался Сергей. — Всего ничего… Две зимы, да весна. Как ты там?
— Как Бог!
— Ну…
— Ну живой и здоровый, значит… Ты сюда с чем?
Сергей солидно прокашлялся.
— Дела… В дверь к отшельнику стучится цивилизация…
— А серьезно?
— Серьезно некогда. В двух словах, если только… Тут решено устроить Заповедник.
— Драконы? — догадливо спросил Мартин.
— Драконы.
Мартин вздохнул не тяжко, но и не особо радостно…
— Хорошо… Соседями будем.
— Будем… Как только мы свои дела решим, так сразу и будем…
— Проблемы? — оживился Мартин. — Могу помочь?
— Посмотрим… У нас тут человек пропал.
— Человек?
— Ну да. Прогрессор. Пошел к Императору и пропал.
— Что значит «пропал»? — серьезно переспросил Мартин. — А маячки?
Радость встречи очень быстро растворилась в проблеме, что Дамокловым мечом висела над ними. Сергей стал таким же серьезным, как десять минут назад.
— Те маячки, что работают, привели нас в подвал с одеждой.
— Все, что от него осталось?
— Не шути так. Теперь нам его искать.
Ни секунды не колеблясь Мартин сказал то, что от него и хотел услышать Сергей.
— Если смогу чем-нибудь помочь…
— Думаю, что сможешь. Поэтому и побеспокоил. Есть тут у меня одна авантюрная идейка. Мы тут расшвыряем все, и я свяжусь…Ты, в принципе, свободен?
— Для тебя — всегда.
— Хорошо.
Сергей опустил руку, снял браслет, но, подумав, не убрал его, а одел на другую руку.
— Кто это? — спросил молчаливо слушавший разговор Чен.
— Друг.
— Неужели кто-то из местных?
— Ну да… Можно сказать и так.
По улыбке, мелькнувшей на губах Сергея, Чен понял, что ошибся.
— Так кто это?
— Мартин Акке. Штурман малого исследовательского крейсера «Новгород».
— Дезертир? — улыбнулся Чен.
Про дезертиров ходило множество разных рассказов, но все они имели явно сказочный привкус и в значительной своей части говорилось в них о том, как по разным причинам покинувшие свои экипажи земляне становились чуть ли не императорами.
— Колдун, — серьезно поправил его Сергей. — Самый настоящий. Без подделки.
Чен засмеялся, уловив несуразность в соединении слов «колдун» и «самый настоящий».
— Что-то я не слышал о том, что колдунов можно подделать..
— Не цепляйся к словам. Мартин — самый сильный психодинамист на планете. Был, по крайней мере два года назад.
Сергей произнес эти слова и умолк.
— Психодинамист?
Чен не впервые слышал это слово, но что стоит за ним, уже не помнил. Сергей терпеливо объяснил:
— При определенных обстоятельствах он, силою своих психодинамических излучений, может совершать физическую работу.
— Туманно.
— Это если по науке, — оправдался Сергей. — А если по-простому… Он усилием воли может перемещать материальные предметы.
— А-а-а-а-а! — наконец понял Чен. — Бумажки по столу передвигает!?
Сергей вспомнил, как Мартин в прошлый раз взглядом распорол каменный бок у Трульдовской башни и согласился с товарищем.
— Бумажки он, наверное, тоже может двигать. Я сам, правда, не видал, — тут же оговорился он. — А вот башню каменную он на моих глазах в щебень размолотил.
— А почему он тут?
— Остался… Когда ощутил какой силой может распоряжаться, то не рискнул возвращаться назад, на Землю.
— Почему? Не собирался же он в самом деле…
— Конечно, нет. Но тогда он не всегда себя контролировал. Сила спонтанно выплескивалась из него, и в этом случае доставалось многим.
Чен представил себе двухлетнее одиночество и покачал головой. Для него это было слишком.
— А расстаться с ней?
— А расстаться с ней он не захотел. Слишком долго он шел к этому. Вот и пришлось ему остаться тут.
— Местных, значит, не жалко? — ехидно спросил Чен. Сергей ехидства не принял.
— Он живет отшельником. Надеюсь, что местные о нем не знают. Ничего… Встретимся— расспросим.
Капли прочертили по холодному кувшину первые дорожки. Капитан набегу поймал одну пальцем и провел по гладкому, стеклянному пузу, деля матовую поверхность напополам.
— То, что сверху мое, — предложил он Игорю Григорьевичу. — А что, что снизу — ваше. Не возражаете?
Игорь Григорьевич покачал головой.
— Возражаю. Я предпочел бы разделить кувшин по вертикали…
Его палец прочертил еще одну полоску по запотевшему стеклу.
— Тоже годиться, — согласился с товарищем Мак Кафли.
— Сколько ему еще лететь?
Капитан посмотрел на часы, над головой Главного Администратора.
— Меньше часа. По существу осталась посадка. Он уже почти догнал планету.
Игорь Григорьевич вздохнул.
— Хуже нет, чем ждать и догонять. То за одного беспокоились, теперь — за двоих…
— А вы вон огурчика съешьте, — радушно предложил хозяин. Гость огурцом не погнушался.
— Вы обещали рассказать о том, зачем там понадобился ваш инженер.
— Эта история как раз под пиво, — согласился Мак Кафли. Он поудобнее устроился, ухватил кружку.
— Началась она лет семь или восемь назад. В те годы Джо работал на «Двойную Оранжевую компанию» и из-за денег… Вы любите деньги?