— А нас оттуда либо стрелой, либо кипятком… — продолжил экс-новгородец. — Знаю я их…
Замок Трульда он уже давно не воспринимал, как забавную игрушку. Там жили совершенно нормальные для своего времени люди, со своими радостями и бедами и определенной мерой скверности характера.
Казалось, Джо задумался. В прищуренных глазах что-то посверкивало, словно в голове работал вычислитель.
— Не посмеют, — уверенно сказал он чуть позже. — Два года не такой уж большой срок, что бы забыть главного колдуна Империи.
Он подумал и добавил.
— А все же дай-ка мне гранату.
Оглядываясь по сторонам, Джо пошел мимо деревьев, касаясь листьев рукой. Влажные от утреннего дождя они липли к ладони, и он чувствовал себя так, словно его, давно отсутствовавшего у себя на Родине, приветствует свора ласковых собак, тычущаяся в его ладони мокрыми носами.
Лес вокруг цвел не забытыми цветами, пах не забытыми запахами и манил незабытым вкусом бродившего в стволах сладкого сока. Он несколько раз вдохнул полной грудью и покосился на товарища.
Сергей, так и не слезши с аэроцикла, что-то говорил в микрофон.
— Ты что там? — крикнул Джо. — С кем?
Сергей отмахнулся, давая понять, что занят серьезным делом.
— Заканчивай! Время уходит.
Сергей закивал, но говорить не прекратил. Перестав обращать на него внимание, Джо ушел в кусты и начал собирать ягоды. Продолговатые и блестящие от сладкого сока вюри сами прыгали в рот, вкусом своим, вытаскивая из памяти воспоминания о проведенных тут годах. Он простоял там не меньше трех минут и вспомнил все хорошее, что с ним тут произошло, а когда в памяти возникло лицо брайхкамера, он пришел в себя.
Сергей по-прежнему сидел в седле, но, уже откинувшись. Глядя на Джо он пытался по его лицу угадать, что за мысли бродят в голове у товарища.
— Ну, что ты там?
Сергей слез на землю и пошел к нему.
— О нашем будущем заботился. Страховой полис заполнял.
— А без шуток?
— Какие могут быть шутки? — Серьезно сказал он. — Настоящий страховой полис.
Он усмехался, радуясь сделанной работе.
— Не чуди…
— Ни капельки. Могут быть у нас там неожиданности?
— Вполне.
— Вот, я и позаботился, чтобы они нас не задели. Пошли.
Он подхватил его под руку и потащил прочь. Отойдя на несколько шагов Джо оглянулся. Аэроцикл стоял, привалившись к коричневому стволу — блестяще чужой в этом зеленом месте.
— Так и оставим?
— Конечно, нет. Насколько я помню «так» тут ничего оставлять нельзя.
Оглянувшись по сторонам, словно боялся, что его кто-нибудь может подслушать, он в полголоса произнес.
— Маскировка.
В одно мгновение аэроцикл превратился в облако. Оно было похоже на кусок плотного тумана, каким-то чудом задержавшийся под деревом до середины дня.
— Камень, — сказал Сергей. На глазах людей облако огрузнело, покрылось сетью граней. Незаметно для глаза откуда-то изнутри по нему разлился коричневый свет и спустя несколько секунд дерево уже подпиралось огромным камнем. Джо не поленился, обошел захоронку, критически осматривая ее со всех сторон. Сергей не стал ждать и двинулся вперед. Спендайк догнал его, когда тот уже продирался к опушке, сквозь колючие кусты и пристроился сзади.
— Как там?
— Дерево растет прямо из камня.
— Чудеса, — согласился Сергей, не сделав, однако никакой попытки исправить положение. Джо еще разок оглянулся и махнул рукой на несуразность. Как-нибудь обойдется.
— Ладно… Если в мое отсутствие у них не появилась новая забава, связанная с разбиванием камней, то его не найдут.
Кузнецов покивал. Он ничуть не боялся, что кто-то в их отсутствие мог бы потревожить летательный аппарат. В голове не укладывалось, сколько случайных событий должно произойти, чтобы, собравшись вместе, они смогли бы стать одной крупной неприятностью. Кто-то должен будет пройти именно мимо этого дерева, ему должна прийти в голову мысль забраться на камень, и если это все-таки случится, провалившись в него не потерять голову от страха, а залезть снова и на ощупь найти там аэроцикл.
При этом он понимал, что если бы все это и впрямь произошло, то никакого ущерба бы они все же не понесли — украсть аппарат не смог бы никто. Разве что нашелся бы еще один герой, равный благородному Хэсту Маввею Керрольду, который в прошлый раз разрубил такую же машину надвое, но куда уж… Вот это действительно было бы чудом.
Но даже если б оно и произошло, то их положение было бы куда лучше, чем в прошлый раз. Чен помог бы им, да и помощь с Мульпа пришла бы если не мгновенно, то очень быстро.
Тряхнув головой, он отбросил беспокойные мысли. Оглянувшись, Сергей уже не увидел камня, а наткнулся на улыбку Джо.
Тот то ли вспоминал что-то приятное, то ли наоборот, думал о прошлых неприятностях и готовился поквитаться с недругами. Разрядник он забросил на плечо и шевелил пальцами. Перехватив взгляд Кузнецова, Джо уверенно сказал:
— Нам бы только до ворот дойти. А там…
Сергей представил, как они доберутся до ворот и колдун могучим ударом (может быть даже, стены от этого удара слегка дрогнут) и громким голосом напомнит местным жителям о том, кто пришел…
И будет радость и будет ликование…
Но все вышло иначе.
От опушки до дороги они дошли явно незамеченными, а вот от дороги их уже отслеживали. В десятке шагов от ворот, там, где начинался подвешенный на цепях через замковый ров перекидной мост, и уже ни у кого на стене не осталось сомнений в том, куда они направляются, их окликнули.
— Стойте! Куда претесь?
Джо приложил ладонь козырьком ко лбу. Над воротами торчали две головы. Сергей улыбнулся аборигенам, помахал рукой.
— Открывай! — крикнул Спендайк. Он поднял вверх лицо и улыбнулся. — Не видишь, кто пришел?
Сергей боялся, что сейчас начнется нудный разговор с требованием доказательств и клятвенных заявлений, но Джо оказался прав. Его узнали. Стражник на стене наклонился вперед, стараясь рассмотреть нежданного гостя, но вдруг, от нахлынувших внезапно чувств, дернулся назад. Соскочив с головы, шлем его упал к ногам пришельцев и покатился, глухо гремя по бревнам помоста.
— Всезна… — он задышал, словно имя встало там поперек, не давая воздуху проникнуть в грудь. Ужас первых мгновений утонул в радости.
— Он вернулся! — заорал страж. — Всезнающий вернулся!!!
Сразу несколько голосов подхватили — «Опускай! Опускай!» Цепи над их головой загрохотали, и мост опустился, соединяя ворота и дорогу. Миновав его подошли к воротам. Под радостный гомон за воротами что-то заскрипело, и они медленно-медленно поползли вверх.
Не дожидаясь, пока ворота поднимутся в человеческий рост, в щель, пачкаясь в пыли, протиснулся толстый человек. Несколько мгновений он разглядывал Джо, словно желал убедиться, что не ошибается и, наконец, воздев руки к небу, прокричал.
— Всезнающий…Слава Кархе, настают прежние времена!
Джо поморщился. Воин спохватился и опустил руки.
— Заходи, Всезнающий! Хозяин будет рад видеть тебя, когда вернется…
Земляне переглянулись — Его нет? — спросил Джо.
— Нет. В замке только хозяйка Мэй.
Люди одновременно отрицательно качнули головами. До супруги брайхкамера им дела не было.
— Как это нет? — строго спросил Сергей. — Вчера еще был!
Воин с обожанием смотревший на Джо ответить не соизволил. Спендайк озадачено почесал голову.
— На охоте?
Воин, с губ которого еще не сходила восторженная улыбка, сказал:
— Нет, Всезнающий. Он поехал к Хэсту Маввею Керрольду.
— Понятно, — сказал Сергей по-русски. — Советоваться поехал после вчерашнего разговора. Напугал я его…
Он вздохнул.
— Делать нечего. Придется лететь…
Даут-и-Кана отшатнулся — слыханное ли дело «лететь»! Но Всезнающий похлопал его по плечу.