— Спасибо. Сегодня я увижу брайхкамера и передам ему, что ты славно несешь службу. Замок Хэста на прежнем месте?
Воин заторможено кивнул.
— Хорошо. Если хочешь, отправь брайхкамеру птичью почту, чтобы он был готов встретить нас.
Спиной вперед воин ушел за ворота, не решаясь отвести взгляд от всемогущего колдуна. Когда ворота закрылись, Сергей недоверчиво переспросил.
— Не забудет?
Джо посмотрел на головы, торчавшие над стеной, и только хмыкнул.
Хотя положиться на автопилот в этом случае они не могли, но все же заблудиться было трудно.
Как ни мало знал Сергей географию этого мира, он все же помнил, что Керрольд — ближайший замок на той стороне гор, поэтому он, поднявшись повыше, рванул напрямик, через хребет. Зелень деревьев и коричневый цвет камней сменила чернота пропастей и сверкающая белизна снегов. Получасом спустя все повторилось в обратном порядке.
Сразу за горами на глаза попалась дорога, и он полетел вдоль нее тем же путем, которым вел их когда-то благородный рыцарь Хэст Маввей Керрольд.
Они почти не говорили. Джо неотрывно смотрел вниз, все глубже погружаясь в воспоминания, а Сергея донимали мысли об Александре Алексеевиче. После неудачи у замка Трульд в нем опять подняли головы неприятные предчувствия. Завороженной чередой неприятностей, он уже представил, как Хэст в ответ на вопрос о Трульде недоуменно разводит руками и качает головой или, того хуже, приводит их к хладному трупу брайхкамера….
От таких мыслей по спине прокатывался холодок, заставлявший егеря поеживаться.
Он отвлекся от них только тогда, когда увидал знакомые камни. Около них задумчивый егерь воспрянул духом, притормозил и снизился.
Там все осталось так же, как и два года назад — прислонившиеся друг к другу ограненные монолиты отбрасывали величавые тени на траву. Он толкнул Джо, показал пальцем вниз.
— Вон. Видишь?
— Что там? — насторожился тот, всматриваясь в проходившую рядом дорогу. — Люди?
Никого он внизу не видел — только лес и камни, ну и дорогу, конечно.
— Камни, — сказал Сергей. — Знаменательное место, между прочим. Вон как раз у тех камней мы с Хэстом повстречались. За ним тогда человек двадцать гналось. Злые все…
Он невольно улыбнулся, вспоминая, что было дальше.
— Вряд ли он об этом помнит. У здешних жителей память короткая.
— Напомню, если встретимся, — пообещал Кузнецов, закладывая вираж. — Уж не постесняюсь…
Джо грустно усмехнулся. Он понимал Сергея.
Тот испытывал что-то подобное тому, что испытывал и он сам. Эти камни значили для егеря не меньше, чем для него стены замка Трульд или тот кусок Замской трясины, в который он угодил восемь лет назад… Спендайк привстал, глядя по сторонам. Замок уже пропал с горизонта, загороженный горами, а историческое болото вообще плескалось в другом месте. Хвастаться было нечем.
— А мои достопримечательности в другой стороне…
Сергей прекратил кружить над камнями, и историческое место осталось позади. Час спустя они опустились на опушке леса, ввиду замка Керрольд.
— Вон он, кажется. Приехали.
Перед замковыми воротами Керрольда все началось точь в точь, как и перед воротами Трульда. Их остановили, и Джо, чтобы не затягивать процедуру сказал.
— Передай гостю благородного Хэста Маввея Керрольда, брайхкамеру Трульду, что его хочет видеть Всезнающий.
— «Гость из прошлого» его фамилия, — пробормотал Сергей. Он подумал, было, что не плохо бы обозваться Господином Благородным Инженером, но решил, что это будет чересчур — две таких персоны в таком захолустье. Имя прозвучало, однако прежнего фурора оно не произвело.
Воин за воротами вовсе не бросился ломать дверь, чтобы впустить долгожданного гостя, а кликнул кого-то и сам остался на месте. Несколько секунд он смотрел на Джо, а потом повернулся к странно одетым гостям спиной. Жизнь, что кипела во дворе, казалась ему куда как интересней. А там действительно что-то происходило. Слышался топот, крики, звон железа.
Почти четверть часа никто не обращал на них внимания. Сергей даже стал ногой по земле постукивать от нетерпения.
— Надо было тебе сказать, что его хочет видеть таинственный незнакомец… — сказал он, наконец, потеряв терпение.
Джо прислушался. За воротами звенело оружие.
— Тогда он бы вообще не пришел. Трульд не любопытен.
От нечего делать Сергей ударил по воротам кулаком. Они поглотили звук удара, даже не дрогнув.
— Пока я никакой разницы не вижу. Так и так никого нет.
Сергей пригляделся к петлям. Петли были солидные, подстать воротам, но для разрядника…
— А хочешь, я сейчас так сделаю, что сюда все сразу прибегут?
Джо, нервничая, повернулся к нему спиной.
Энтузиазм Сергея остановил скрип понимающейся кверху решетки.
Но и она ползла так неспешно, что Сергею надоело ждать. Он хозяйственно постучал ногой по воротам.
— Давай я их вырежу? — предложил егерь спутнику.
Джо с сомнением наклонил голову, оглядывая ворота. От них веяло добротностью. Деревянные конструкции были сработаны, если не на века, так на десятилетия. Ему стало жалко чужой работы, и он покачал головой, но Сергей, не поняв его колебаний, заверил.
— Никаких проблем, только легкое движение руки… Опыт есть.
Джо отмахнулся.
Потом в массиве ворот открылась небольшая калитка, и возникший там человек предложил им войти.
На дворе, там и сям стояли воины в полном вооружении и ждали чего-то. Сергей не успел толком никого рассмотреть, как навстречу им выбежал человек в бело-розовом плаще — цветах Трульда. Джо узнал его.
— А, Талай! Раз ты тут, то, надеюсь, что и Трульд здесь же?
Удивление на лице Талая было таким неподдельным, что Сергей невольно хихикнул, прикрывшись ладонью.
— Всезнающий!
Разгул чувств обрел эпический характер. Воин дернулся вниз, желая обнять джоновы колени, но тот остановил его.
— Не надо. Ты разве забыл, что я этого не люблю? Веди нас.
В замке Керрольд Всезнающий не мог, конечно, рассчитывать на тот пиетет, что испытывали к нему в замке Трульд, но и тут его имя, как оказалось, кое-что значило. Не прошло и минуты, как их чуть не под руки повели в замок.
— Тебя встречают как блудного сына, — прошептал Сергей. — По-моему, мы кстати. Что-то тут у них не так.
Талай никому не доверил чести вести дорогого гостя и повел их к Хэсту сам. Сергея он не узнал и поэтому взгляды, полные немого обожания предназначались только Всезнающему. Дорогой он оглядывался, то ли проверяя не исчезли ли они по своим колдовским привычкам, то ли то ли желая, но не решаясь что-то сказать. Перед одной из дверей он все же остановился и, собравшись с духом, попросил.
— Подожди, Всезнающий. Остановись. Брайхкамер тут. Ты же знаешь… Я должен сам доложить.
В голосе туземца звучала мольба. Он знал, чем рискует, но не мог не сказать того, что сказал. Всезнающий был не мед, но и Трульд далеко не сахар. Джо ухмыльнулся, вспоминая, как ставил себя в глазах окружающих. Ничего не прошло даром. Ничего не забылось. Все возвращалось, и время поворачивало вспять. Кивнув, он сделал Талая счастливым.
Дверь перед ними распахнулась, открывая за собой огромный зал. Низкий свод уходил вперед метров на двадцать и там, прямо перед окнами, стояли двое.
Трульда он узнал почти сразу. Тот стоял перед столом и видно ждал чего-то, а поскольку ожидание было делом скучным, он изредка прихлебывал из кубка, на переменку с благородным Маввеем, стоявшим рядом. То ли не заметив их, то ли не разобрав, кто остановился в дверях, хозяин поймал взглядом спешившего к нему воина.
— Ну? — возбужденно спросил Хэст. — Поймали?
Сергей и Джо переглянулись и одинаковыми движениями перебросили разрядники на грудь. Место, где кого-то ловят не самое гостеприимное место.
Талай, подойдя, наклонился почтительно к дворянским головам и что-то прошептал. Несколько секунд Трульд с Хэстом ошеломленно стояли двумя столбами, словно не понимали, что услышали, а потом Трульд проревел: