В шинке Геральт отвлекся: он был достаточно сильно голоден, чтобы помышлять о чем-нибудь помимо еды. Эльф не мешал насыщаться, просто безмолвно сидел напротив, вяло ковырялся вилкой в салате и цедил «Слезу Элендила» из высокого бокала на потемневшей от времени серебряной ножке. «Слеза» стоила так называемую «прямую цену»: грамм — гривна. Так что Иланд только за свое питье выложил не меньше сотни. Это весьма обнадеживало.
Насытившись, Геральт залпом заглотал бокал «Черниговского темного» и взялся за второй, уже не торопясь, с расстановочкой, слизывая с губ пену и потягивая пиво маленькими глотками. Организм блаженствовал.
— Ну, — вопросительно протянул Геральт, — что там у вас?
Ему понравилось, что эльф не форсировал событий. Собственно, ведьмак даже устал ожидать, когда же ему изложат задачу. Поэтому и спросил сам.
— У нас четыре смерти, — мрачно сообщил эльф. — Я поведаю предысторию для начала, ладно?
— Конечно, — Геральт поудобнее откинулся на спинку стула. — И велите, чтобы не забывали подносить пиво…
Эльф сухо щелкнул длинными пальцами с тщательно ухоженными ногтями; тут же примчался официант.
«Ну, еще бы, — подумал Геральт. — К тем, кто заказывает „Слезу Элендила“ официанты спешат в первую очередь…»
— Наверное, стоит начать с легенд. Так будет правильнее.
«С легенд? — удивился ведьмак. — Господи, что ж за работу мне хотят подсунуть-то?»
— Ты знаком со специальной техникой радиосвязи? — спросил эльф.
— Ну… — Геральт пожал плечами и глянул в сторону, на секунду, не больше. И снова встретился со льдистым взглядом эльфа. — В общих чертах. Я ведь ведьмак.
— Слыхал байки о заблудившихся радиосигналах?
— Слыхал. Кто ж подобных баек не слыхал?
— Это не байки, Геральт.
Ведьмак вдумчиво осушил бокал; пустой тут же заменили на полный.
— Это действительно не байки. Наш предводитель — его зовут Финдамиэль — занимается заблудившимися радиосигналами уже более полутора тысяч лет.
— Ого, — честно признал Геральт. — Впечатляет. И до чего же он дозанимался?
— Ну, во-первых, выделил частоты, на которых заблудившиеся радиосигналы звучат особенно часто. Во-вторых попытался систематизировать периодичность и продолжительность диких передач.
— И?
— Они чаще всего звучат весной, в периоды первых гроз. И почти никогда не случаются зимами, во время снегов. Впрочем, это не очень важно. Важно другое. За последние пятнадцать лет число диких передач возросло.
— Сильно?
— Сильно. В семьдесят раз.
— Ого! — вторично впечатлился ведьмак. — Это что же получается?
— Получается, что заблудившиеся радиосигналы проскакивают не два-три раза в год, а раз в сутки. Ну, немного реже, если честно, — уточнил эльф. — Кроме того, они стали гораздо длиннее по времени и чище от помех.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что ваш предводитель сумел эти передачи раскодировать?
Эльф поднял на ведьмака морозный взгляд долгожителя.
— Именно это я и хочу сказать.
Геральт зябко поежился — отчасти от взгляда собеседника, отчасти от его слов.
— Там были координаты, — хмуро пояснил Иланд. — Координаты в какой-то неизвестной цифровой системе. Шесть лет назад Финдамиэль впервые осуществил реальную привязку к реальным картам. Год назад впервые выделил обе координаты и пересчитал их в общеупотребительную проекцию.
— Где? — коротко справился Геральт.
— Под Черновцами. Старый-престарый замок.
— Вы его обследовали?
— Пытались. Погибло два эльфа. В первый же день.
Ведьмак неодобрительно покачал головой:
— Как они погибли?
— Один нарвался на ловушку в коридоре — его проткнуло железной арматуриной. Второй провалился в подземелье. Он был еще жив, когда его начали пожирать крысы, я сам слышал его крики.
Глаза эльфа стали еще белее, чем раньше.
Геральт, хоть и мутант, но все же короткоживущий человек, прекрасно знал, как относятся к смерти долгожители-эльфы. И как дорого они ценят жизни собратьев. Их ведь очень мало рождается, эльфов. Каждый новорожденный долгожитель в пределах Большого Киева — праздник для любого из взрослых эльфов. Но эти праздники случаются все реже.
— Им не было еще и по четыреста лет, — глухо сказал Иланд. — Погибли в сущности дети…
«Эх, жизнь… — подумал Геральт со смешанным чувством. — Мне нет еще тридцати пяти. По меркам эльфов я еще эмбрион… И именно поэтому они хотят сунуть в самое горнило меня, человека, чья жизнь не стоит и серебряного гроша. Сохранив тем самым свои драгоценные тысячелетние жизни…»