— Как же это получается, Игорь Григорьевич? — спросил Рогов. — Вам надлежит сейчас в институте науку двигать, а вы личные дела вершите.
— Это компенсируется работой в вечернее время. Мне часто долго засиживаться приходится, — нашелся тот.
— Ну, эту подробность, надеюсь, нам еще объяснят компетентные товарищи. А сейчас продолжим разговор о книгах. — Рогов пристально посмотрел на инженера. — Прошу учесть, что от вас требуется предельная честность и точность.
— Вы говорите какими-то загадками, — усмехнулся инженер. — Будто я натворил черт знает что. Да, я купил эти злосчастные книги. Хотел оставить себе, но тут подвернулся, как говорят, солидный человек, и я их уступил.
— Пожалуйста, расскажите подробно, как все было, от момента покупки книги у старушки.
Инженер облизнул губы.
— Ну, я их купил, тут же, как говорят, просмотрел, положил в портфель и пошел обедать в шашлычную, а потом — снова к букинистическому. Смотрю, подъехал «форд». Солидный человек, одетый, как говорят, с иголочки, вышел — и в толпу. Он увидел у меня книги и купил их.
— Игорь Григорьевич, вы только что сказали, что книги лежали в портфеле, — вставил Рогов.
— Я запамятовал. Книги я держал в руке. Думал: пусть люди видят, какой я сегодня счастливый.
— Допустим, — в раздумье проговорил Рогов. — И сколько же он вам заплатил?
— Ровно сто.
— Выходит, барыш, — Рогов подошел к Воронину. — Пусть товарищ все это напишет, в частности подробно опишет покупателя и автомашину, потом отберешь у него подписку о неразглашении. А я тем временем наведаюсь к начальнику ОБХСС.
...Сотрудники ОБХСС установили, что старший инженер Новиков в текущем году отпуском не пользовался, из города по личным и служебным делам не отлучался. Тем не менее было принято решение выявить его связи и уличить в спекуляции книгами.
А поздним вечером Рогов докладывал по телефону полковнику Жихареву о результатах проведенных мероприятий. Тот сердито кричал в трубку:
— Не оплошали ли вы с этим образованным спекулянтом? Может быть, следовало сначала приглядеться к нему со стороны, а уж потом разговаривать? Зачем же сразу в лоб?
— Иного выхода не было, — оправдывался Рогов. — Есть основания полагать...
— А если он кого подставил? — сердился Жихарев. — В любом случае упускать его из виду нельзя.
— Мы не упускаем, — ответил Рогов. — Одновременно устанавливаем того, кто купил книги.
— Само собой... — уже более спокойно произнес Жихарев. — В общем, так. Как выйдете на покупателя, не торопитесь. Сначала выясните, кто он и что. Ну, до следующего звонка, как договорились...
На следующее утро Рогов и Воронин, расположившись в кабинете начальника отдела БХСС, разговаривали с инспектором, обслуживающим здравоохранение. Предметом разговора был некий Кабланович. Как выяснилось, именно он купил у Новикова книги.
— Мы наблюдаем за Каблановичем уже давно, — говорил инспектор. — Семь лет назад он проходил по одному делу, но тогда мы не смогли доказать его причастности к преступлению, хотя материалы были. Проходил свидетелем. Весной к нам в финорганы поступили анонимные заявления, в которых говорилось, что Кабланович по-прежнему занимается частной практикой, берет с пациентов крупные гонорары и, в частности, золото. Мы знали, что он только-только переехал на новую квартиру, и потому решили повременить с проверкой.
— И что же, все тянете? — спросил Рогов.
— Сами понимаем, — вступил в разговор начальник ОБХСС, — но допускать повторную ошибку мы не имеем права.
— Да. Тогда думали, что сделали прочно, а он, как уж, выскользнул, — вставил инспектор.
— Вспугнули, — заметил Рогов.
— Я не думаю, чтобы после того урока он остановился, — продолжал инспектор. — Пятнадцать лет имею дело с подобными лицами и не помню, чтобы кто-то остановился. Это своеобразный азарт, он у хищников может только разгораться.
— А что вы можете сказать о связях Каблановича? — спросил майор.
— В этом плане, мне кажется, установлено кое-что интересное для вас, — ответил инспектор. — У Каблановича отмечается смычка с неким художником-оформителем Гордо Вениамином Алферовичем. Гордо значится на учете в нашем уголовном розыске: он отбывал наказание за ограбление церкви. Интересная деталь: когда у вас произошло убийство, Гордо в городе не было.
— Почти целый месяц отсутствовал, — добавил начальник ОБХСС.
Вечером Рогов снова докладывал по телефону полковнику Жихареву.