— Каким-то путем неизвестный узнает о наличии книги, — размышлял вслух Князев. — Дом на отшибе и виден отовсюду как на ладони. Подступиться трудно...
— Совершенно очевидно, что убийца откуда-то узнал о нелюдимости старика и о том, что тот ни за какие деньги не расстанется со своим сокровищем, — добавил Рогов.
— Безусловно, — согласился следователь. — Но в эту нашу версию нужно внести и такое предположение, что убийца или убийцы сначала могли попытаться договориться со стариком.
— Годится, — одобрил Жихарев.
— Так или иначе, — продолжал Князев, — но я убежден в том, что этими двумя наблюдателями круг участников преступления не ограничивается.
— Любопытно! — повернулся к нему полковник.
И следователь начал излагать свою версию.
Кабинет начальника отдела покинули за полночь. Все участники этого неофициального совещания пришли к выводу, что предстоящую работу надо вести по двум основным направлениям — проверять, во-первых, книжных негоциантов, во-вторых, перекупщиков золота и драгоценных камней.
А утром дежурный доложил Жихареву, что звонили из приемной и передали, чтобы в половине десятого он был у генерала. Не заходя в кабинет, полковник подписал несколько срочных документов и поехал в управление.
Поздоровавшись, Трофимов передал Жихареву справку, исполненную на бланке.
— Как видите, Федор Федорович, здравствует Лютый и, учитывая нынешние средства передвижения, проживает, можно сказать, по соседству.
— Выходит, нам крупно повезло, товарищ генерал, — в тон начальнику ответил Жихарев и тут же добавил: — Иллюзий я не строю. Но отработка этой версии в любом случае так или иначе приблизит нас к истине.
— Кого думаете посылать в командировку? — спросил генерал.
— Майора Рогова.
— Одному человеку трудновато будет, Федор Федорович.
— Тогда дам ему в помощь лейтенанта Воронина. Способный работник.
— Ну что ж, пусть оформляются. Я распоряжусь о чем следует.
Начальник отделения уголовного розыска майор Рогов и инспектор лейтенант Воронин приехали в областной центр в полдень и, не заходя в местное управление, направились по адресу, где значился проживающим гражданин Остроух. Они быстро отыскали старый двухэтажный дом, стиснутый со всех сторон башнями новостроек. Воронин сел на скамейку, а Рогов вошел в дверь и поднялся на второй этаж. Пожилая женщина подметала лестничную площадку.
— Мирон Брониславович дома? — спросил у нее майор.
Женщина выпрямилась:
— В сарае с утра возится. Номер восьмой на двери. Там его и застанете.
— Будь здесь, — бросил Рогов на ходу Воронину и зашагал вдоль шеренги сараев. Отыскав нужный номер, он заглянул в полуоткрытую дверь и, увидев кряжистого старика, поздоровался.
— Здорово, коли не шутишь, — отозвался тот и положил топор на верстак.
— Я к вам, Мирон Брониславович, — майор перешагнул порог сарая.
— Не припоминаю такого знакомца, — осклабился Остроух и крепкой, натруженной ладонью смахнул стружку с самодельного табурета. — Седай, ежели не гребуешь.
«Словцо из доноса на Дымшу», — усаживаясь, подумал майор и спросил:
— Против разговора не возражаете?
— У меня разговоры давно закончились. Все переговорено, — Мирон смерил Рогова недобрым взглядом.
— Извините, Мирон Брониславович, я сразу не представился, как-то из головы вон. Я майор милиции Рогов, начальник отделения уголовного розыска.
— Что вам от меня нужно? — перейдя на «вы», быстро заговорил Остроух. — Свое я отбухал от звонка до звонка. Советская власть меня простила. Годами проверялся. Что еще? — И вдруг он весь как-то обмяк и надрывно выдавил из себя: — Люди токмо не простили. Из села уехал, так в городе встречи случаются. В глаза чуть не плюют и указывают как на иуду... — Остроух умолк и обессиленно опустился на колоду.
— Мирон Брониславович, вы давно знаете Дымшу? — нарушил молчание майор.
Старик вздрогнул.
— Одной веревкой были связаны. Только он в десятских ходил. И он свое отбыл.
— Это известно, — вставил майор, а сам подумал: «С таким надо напрямую». И сказал, глядя на собеседника в упор:
— Дымша убит. Обстоятельства привели к вам...
Остроух вскочил.
— Никаких обстоятельств! Ишь, куда заворачиваете! Дымша там, а я здесь! Из города, почитай, десяток лет не отлучался. Обстоятельства... Нет, мил человек, если что, то по старому делу спрашивай...
— Вы знали, что у него имеется библия в золотом окладе? — перебил майор.
— Не токмо знал, а и в руках вот этих держивал, — с вызовом ответил Остроух. — Постой, постой, гражданин начальник... Из-за нее и порешили раба божьего?