Долг дракона
До приюта еще пять или шесть дней пешего пути. Денег ничтожно мало, но на полмесяца жизни должно хватить, если экономить. Война уже год, как закончилась, но разруха и голод до сих пор правят миром. Художники никому не нужны. Как и бродячие артисты, гадалки, или певцы. Вот и шляюсь по миру. То тут, то там зарабатывая, как придётся. Эх, найти бы сестру поскорее, а там, глядишь, и заживем… Ей должно быть уже шестнадцать зим. Или семнадцать. А, черт его знает, лишь бы работать смогла! Вдвоем оно как-то легче должно быть. Если она в мать пошла, то должны были научить и шить, и вязать, и стряпать. Сможет добыть медяк на кусок хлеба. Зря я тогда её так поздно продала. Нужно было раньше, чтоб наверняка.
Потеплело. Слабый ветер лишь обдувает со всех сторон, уже не пронизывая насквозь, до самых костей. Сквозь серую мутную пелену по-прежнему не видно солнца. Вдали расплылись чёрные очертания города и дыма. Ветер развевает его, унося клочки куда-то дальше. Отчего кажется, будто над городом застыла огромная хищная птица, накрывая его своими уродливыми призрачными крыльями. Это Марвиль, если верить карте. Пожалуй, остановлюсь там на ночлег.
Ходит молва, что в окрестностях бушует дракон. Хотя, с чего бы? Клан синих охраняет эти края с тех пор, как король переметнулся на их сторону. Это и решило исход войны, и теперь золотые зализывают раны где-то в ущельях. На душе стало горестно, и я попыталась прогнать прочь образ мужчины с янтарными глазами.
***
Я вошла в город, который напоминал пепелище. Тяжёлая и едкая вонь заставляла морщить нос. Волосы и одежда скоро впитают запах. Споткнувшись о какой-то закопченный камень, в сердцах чертыхнулась. Мимо бесцельно бродили люди. В их лицах растерянность, злость и отчаянье смешались в безумное выражение. Ни улыбок, ни веселых выкриков детей. Лишь брань и споры. Дымящие стены города сотрясал разрывающий душу вой и причитания. Вид обугленных тел, что выносили из почерневших зданий, заставил отвернуться. В горле образовался комок, хоть я и привыкшая к такому. Что это со мной? Редкий позыв сентиментальности. Стараясь не рассматривать ничего, двинулась вперёд, в уцелевшую часть города. Под ногами хрустели угли, а глаза начало покалывать.
Я не могла не заметить очередь. Она будто рассекала город на две части, и тянулась вперёд. Расшитые камзолы, холщовые рубахи, заштопанные грязные накидки. Они все стояли вереницей, увлечённо о чем-то разговаривая. Шумели и толкались, продолжая поносить бранью неизвестного.
– Так ему и надо, пусть подохнет, дракон окаянный! – Злорадно выплюнула старушка.
– А точно дракон? А коль прилетят они, его соплеменники? – Испуганно прошептала девица, измазанная в золе, тут же прикрыв рот ладошкой.
– Этот изгнанный, с клеймом! Санька мой видел! Всадим жару по самые… – Громко заржал низкорослый щуплый мужчина, толкнув соседа вбок.
Ухты, любопытно! Драконов не люблю с юности. Гордые и заносчивые эгоисты. Мы, люди, для них как грязь под когтями. Созданные лишь для того, чтобы на их же войнах идти в расход. Бессмысленное клановое выяснение отношений. Кровь за кровь. Вот решение всех проблем. Они не ценят ни нашей нежности, ни доброты, ни… Любви.
Ни к чему оно. Не терзай сердце, Мия.
Облизнув потрескавшиеся губы, заняла место в конце. Вылью свою злость. Оно полезно, говорят.
Очередь тянулась медленно. Каждый хотел подойти и высказать всё, что думает. Выплеснуть виновнику пожара в лицо весь скопившийся яд за долгие годы гнета. За потерянных близких. За сгоревшие дома. За голод и горькие слёзы. За одиночество. И пусть преступник и не имел отношения ко всем бедам мира, не виноват в том, что от кухарки ушёл муж, но сегодня дракон получит своё сполна.
– Мама, долго еще? Где папа? Я хочу к папе! – Потянула за рукав уставшую женщину чумазая белокурая девочка.
– Кроха, потерпи. Папы больше нет, – украдкой вытерев слезу, мать вымученно улыбнулась дочери. Прижав её к засаленному переднику, она тихо запела, успокаивая малышку.
Да уж, скорей бы. Я голодная как собака. Стою тут часа три, примерно. Помыться бы, а то люди косятся. Плюнуть, да уйти порывалась уже не раз. Но жаль потраченного времени! Живого дракона лет десять не видела. Лишь вдали.
А вдруг это он?
Да, Мия, продолжай верить в сказки! Нахмурившись, я со злостью посмотрела на тех, кто стоял впереди. Так хочется надавать пинков хоть кому-то! Вот потеха будет, когда завтра его казнят. От приятных мыслей по телу тут же разлилось медовое предвкушение.
– Барышня, куда лезешь? – Толкнув выскочившую из ниоткуда наглую смуглянку, продолжила. – Я тут стою. Занимать надо!