Свист повторился. И все, кто принимает участие в наказании, не увидят меня сейчас. Только много ли их? Есть у меня хоть один шанс? Я быстро отдернул штору, напомнив себе однотонность пейзажа: в степи не найти укрытия, а здесь почти сразу начинались отвесные скалы. Тогда нужно вдвоем попытаться их всех убить, если только на… невольнике не будет оков. Должно получиться. Может, из-за этого Природа и не дала мне умереть: второй шанс вмешаться, пока не стало поздно.
Не рискуя проверять громкость дверных петель, я осторожно вылез в маленькое прямоугольное окошко и опустился двумя ногами на верхнюю ступень. Чуть выпрямился и потянулся к краю. Нужен был обзор, чтобы выбрать дальнейшие действия. Единственное мое преимущество заключалось в том, что они не считают меня способным держаться на ногах. И не ждут нападения.
Ухватившись правой рукой за облучок, я с трудом подтянулся, чтобы лечь на него животом и едва не забыл вовремя натянуть цепочку между запястьями. Сложно сказать, насколько сильной стала волна ненависти, захлестнувшая меня, когда я отвлекся от своих рук и увидел, что происходит. Кнут держала женщина, держала властно, с гордой осанкой. Конечно, только так она могла показать свое превосходство! А перед ней на коленях покорно стоял мужчина. Почему?! Я не знал наверняка, но не сомневался: руки у него свободны.
Секунду назад я хотел помочь, а теперь сам не был уверен: поможет ли незнакомец мне. Что если его уже сломали? Если бежать сейчас, меня не заметят.
На этот раз за свистом последовал вскрик. Я дернулся и от неожиданности чуть не слетел на землю. Нет, не оставлю. И без этого хватает за душой грехов: чего только ни приходилось делать, чтобы выжить.
Я приметил ближайшего солдата, не кочевника, как показалось вначале: видна была выправка, которую не скрыть бесформенной одеждой, и приготовился к рывку. Он стоял возле лошадей вполоборота, склонив в противоположную от меня сторону голову. Руки соединены за спиной: хорошая возможность сломать шею.
Никто ничего не услышал. Я аккуратно опустил обмякшее тело и пригнулся удостовериться, что те двое, сидевшие в позе лотоса, продолжали тихо, но настойчиво спорить друг с другом. Если попытаюсь убить одного, другой поднимет тревогу.
Среди оружия воина был лук, но за годы рабства я забыл, как им пользоваться. Другое дело — метательные ножи, которые запрещала арена, но частенько использовали гладиаторы. Я мог бы убить их одновременно. А потом попробовать прибить к земле того низкорослого, который тщательно расчесывал лошадиную гриву. И тогда нас станет поровну. Ту женщину я не считал.
Тихо срезав с конечностей лошадей веревки, я осторожно потянул за вожжи и направил гнедую в сторону моей цели. Поначалу они не обратили внимания, потом стало поздно. Для двоих смерть наступила мгновенно, но третий, что ухаживал за животным, оказался юрким и вовремя пригнулся, не забыв при этом закричать так громко, что его не могли не услышать. За беспокойным ржанием послышался чей-то голос, и я обернулся. Женщина стояла там же, всего в тридцати метрах, и смотрела на меня. Ее черные, как смола, волосы растрепались и падали на широкие плечи. А лицо… На нем не было ни одной эмоции, я не успел поймать ни гнев за то, что прервал ее развлечение, ни страх из-за того, что так легко убил ее людей. В этих почти черных глазах под такими же черными бровями не было ничего. Как будто она даже не видит меня и не понимает, что я бросил вызов. Или раб просто не достоин какой-либо реакции, как недостоин ее вереск, колышемый ветром.
Неожиданно для себя я понял, что не знаю, куда бежать. Добить того, кто увернулся от моего ножа или отразить удары двоих солдат, которые уже бежали мне навстречу, обнажив безупречно начищенные мечи. Левой рукой я поднял украденный, такой же безупречный, что можно было разглядеть свое отражение. В правой оставался последний кинжал. Я вновь поднял глаза на нее. Кажется, что время тянулось медленно, а я, наоборот — стал двигаться быстрее. С такого расстояния я мог бы и промахнуться, но невольник за ее спиной уже почти поднялся на ноги. Даже после порки он сможет довершить начатое, если не выйдет у меня.