У меня не было короткого и внятного ответа. Госпожа бы меня не простила, но в глубине души я надеялся, что поняла бы мое решение. Я делаю это не ради себя, а ради тех людей, которых в состоянии спасти. Это и есть мой долг, и я понимаю цену, которую придется заплатить за его выполнение. Как будто снова стал телохранителем, снова нашел цель, за которую стоит бороться, ничего не жалея.
— Пообещай.
— Даже если так, — Ариэн дважды мотнул головой, будто прогоняя ненужные мысли, и кивнул. — Я даю слово. Но цепи, — он указал на руки.
— У меня есть ключ, — не теряя времени, я попытался расстегнуть его оковы. Но руки слишком тряслись от нервного напряжения.
— А как мы отсюда выйдем? Я не способен сейчас драться, и ты…
— Если повезет, хватит одного удара. Я ослаблю замок, — ключом я указал на съезжающие размерные пазы наручей, — когда я уйду, ты попробуешь подловить кого-то из них на невнимательности.
— Но что ты скажешь Ричу сейчас?
— Совру, что мне показалось. Арон правда выглядит плохо.
— Хорошо, я понял. Но куда мы пойдем? — я не скажу, что об этом не думал. Может, не ждал, что мы дойдем до этого момента. А вправду, как мы вообще незаметно выберемся из трактира, даже если примерим их одежду? Все равно все будет написано на лицах. И где искать помощь? Эти вопросы ударили по сознанию так сильно, что я готов был уже сдаться, совсем забыв, что значит принимать решения и нести за них ответственность. Но мысли — ничто по сравнению с пронзительным голосом Рича. Он прорычал мое имя, и за закрытой дверью я услышал его медленные шаги.
Глава 9. Не все равно
Киан
У меня тоже было оружие, но в отличие от Рича я старался не поранить и точно не убить. Не знаю даже, чего именно пытался добиться, но в итоге Рич подловил меня на ошибке и быстро скрутил на полу: его гнев оказался сильнее моей сосредоточенности. Ариэн попытался помочь, но Рич сильно ударил его по голове, и он повалился на пол. Все происходило так быстро, и я не успел поймать тот момент, когда из побежденного превратился в мальчика для битья.
— Предатель! Я знал! — Рич бил сильно, ногами, на этот раз отрываясь по полной, и стоящий в дверях Арон ему не мешал. Его старший брат мог говорить и думать все, что угодно, но я в самом начале знал, что он не променяет свою верность — а, значит, и свое место под солнцем, — на сострадание.
— Теперь-то ты не отвертишься. Эвели тебя на кусочки порежет, сучонок, — он схватил меня за волосы и наотмашь ударил по лицу. Потом еще раз. И еще.
И все попытки закрыться или поставить блок выглядели просто жалкими.
— Хватит, — зашипел Ариэн, после нескольких крепких ударов пытаясь подняться на локтях. Его лицо было всего в метре от меня, с подбородка капала кровь. Даже несмотря на уверенность и сталь в его голосе, он мне не помощник.
— Заткнись, — Рич ударил еще раз — намного слабее, но ровно по желудку, и внутри как будто что-то хрустнуло. Загорелось и поднялось по глотке с вязкой горечью. Я захрипел и, завалившись с колен на бок, инстинктивно сжал руками отбитые внутренности. Рич не остановился, вздернул меня на колени за шиворот и опять замахнулся.
— Все, брат. Хватит, — Арон оттолкнулся от косяка и схватил брата в попытке утихомирить. Рич выпустил меня из рук, и я мешком грохнулся на пол, больно ударившись головой. — Госпожа сама с этим разберется.
— С чем разберусь? — мы все разом обернулись на Ее голос. Не холодный, как бывает обычно. В нем была нетипичная для Нее злость, а я хорошо помню, чем грозит Ее плохое настроение. Особенно если вспомнить, как редко я видел Госпожу в состоянии почти неконтролируемого гнева. Мои глупые надежды таяли с каждым Ее шагом в мою сторону. Почему-то я не был уверен, что у меня будет шанс вставить хотя бы слово. Рич просто расскажет все со своей точки зрения и будет прав. Мой обман не оспорить: я отвлек его, чтобы попытаться освободить Темного. Подробности ни к чему. Виновен.
Меня подняли на ноги, и все вокруг завертелось. Она подошла так близко, что я чувствовал на своем лице Ее дыхание и смог уловить странный запах заляпанной пылью одежды. Она подняла мой подбородок, и я почувствовал, как будто чьи-то руки проникли прямо в голову и копались там, вытаскивая на поверхность все, что я хотел бы спрятать. Нет! Если она узнает все, если узнает об Ариэне, то… Все пропало.
От отчаяния, которое меня охватило, я на несколько мгновений забыл о боли. Так хотелось отвести взгляд, увернуться, но Она смотрела и будто впитывала все мои эмоции, безапелляционно заявляя права на мою душу. А потом отпустила руку, отдернула, как от прокаженного, и твердо произнесла.