— Я… не могу! Я не знаю! — от такого высокого голоса, в котором отчетливо выделялась зарождающаяся паника, мужчина подо мной дернулся и предпринял попытку меня сбросить. Конечно, неудачную.
— Тихо. Я никого убивать не собираюсь, — игнорируя брыкания, я холодно посмотрела на девушку. Если бы мы пришли с миром, никто бы не поверил, поэтому я действовала так, как умела и привыкла на службе Империи. Главное только, чтобы никто больше не услышал. — Оденься и соберись. Живо!
В этот раз маленькая связная не решилась спорить и попятилась назад. В глазах блестели слезы, но губы были плотно сжаты в тонкую полосу.
— Не трогай мою дочь! — хрипло пробасил мужчина, почти старик и, чего я не предвидела, ухватился обеими руками за лезвие. На раскрытую шею брызнула его кровь. Чтобы не перебить фаланги, лезвие пришлось отвести. Я поспешила откатиться в сторону, вовремя увернувшись. Размеренный удар по печени выбил из него последние силы, и мужчина съежился на полу, повернувшись на бок. Оттянув черный рукав, я с досадой вытерла кровь, пока она еще не засохла черными пятнами на коже.
— С ней все будет хорошо. Даю тебе слово.
Но вместо смирения мужчина ожидаемо попытался сбить меня с ног. На этот раз мне помог Ариэн, крепко, но бережно обхвативший его за шею, как только тот поднялся с пола на колени.
Девушка быстро выбежала из комнаты, пригнувшись на пороге, облаченная в ту же изношенную одежду, которую я видела на ней сегодня днем. Увидев своего отца в таком положении, она взвизгнула и уронила свечу. К счастью, та прокатилась по полу, но не погасла. Ее можно понять: выглядело так, будто Ариэн вот-вот свернет ему шею.
— П-пожалуйста! Я все покажу. Только не убивайте его, — по впалым щекам потекли слезы. Я подняла с пола свечу и поднесла к лицу застывшего в неудобной позе хозяина дома. Его руки впились в руку Ариэна чисто на инстинктах. Они кровоточили, но не так опасно, как могло быть. Во взгляде горела привычная для таких, как я, ненависть пополам со страхом. Одним движением я ударила раскрытой ладонью по его уху. Мужчина тут же обмяк в руках Ариэна, его руки безжизненно дернулись вниз.
— Ах!
— Тихо! С ним все в порядке. Сделаешь все, как я сказала, и вернешься к нему, — подчеркнула я не оборачиваясь.
Ариэн осторожно прислонил мужчину к стене и, оторвав два неровных лоскута от его рубашки, перевязал каждое запястье: добротный получился жгут. Киан шагнул вперед и протянул девушке руку.
— С ним правда все будет в порядке, — успокаивающе произнес он, и девчонка покорно шагнула вперед, напоследок разглядев в темноте то место, где полусидел-полулежал ее отец.
И так мы вышли из дома, плотно закрыв дверь. Вокруг по-прежнему была тишина, только напряженная, натянутая, будто в темноте затаились недруги, следившие за нами с самого выхода из трактира.
— Сюда, надо… — девчонка сглотнула. Я не видела, но представляла, как она сейчас дрожит. И дело было совсем не в понизившейся по сравнению с днем температуре. — Надо пройти через торговые площади и бедный район.
Честно говоря, такой план не особо внушал доверия: слишком непривычно было полагаться на кого-то кроме себя и слишком неопределенно — доверять темноте и ненадежному проводнику наши жизни. Но лучшего плана под рукой не оказалось: у нас набралось не больше четырех часов, чтобы успеть придумать хоть что-то, пока Киан восстанавливает силы. К тому же и без того тяжелая ситуация осложнялась почти полным отсутствием обратной связи. А ведь стоило предвидеть, что люди, долгое время не имевшие права общаться на равных с вольными, думают совсем иначе.
Мы добрались до края города, очерченного редким сосновым лесом и высокими сопками. Вся земля поросла ровным зеленоватым или синим мхом, кое-где — папоротником. Из-за туч вовремя выглянули полосующие небо бледно-серые кольца близкого спутника, так непохожего на родную и почти забытую Луну. Теперь у мрака появились различимые оттенки. Не сбавляя темп, я огляделась по сторонам на недружелюбную природу. Фантазия услужливо превращала камни и пни в странных хищников, которые, казалось, вот-вот сорвутся с места, чтобы перегрызть нам глотки. Это угнетало. А вот девчонка шла уверенно, как будто четко видела тропу. Или просто хорошо знала дорогу.
— Здесь, — девчонка остановилась и указала руками куда-то вниз.
Тропинка спускалась в небольшой овраг. Я почти не видела очертаний леса, но услышала тихий звук переливающейся воды.
— Там родник между валунами.
На всякий случай я вытащила из ножен меч и направила его вперед. Не может быть, чтобы ополчение на выставило постовых или стрелков. Хотя, если у них правда не хватало людей…