— И в чем я могу тебе помочь?
— Говорят, вы умеете выводить руны, удерживающие силу Темных. — Маук посмотрел на меня совсем другим взглядом, озадаченным.
— Что за игра?
— Это не игра, — вмешался Ариэн. — Мы хотим помочь остановить завтрашнюю казнь, и для этого нам нужна помощь твоих людей.
— Так это ты, значит, якобы Темный? — перебил Маук, переключая внимание. — И где же твои метки?
Ариэн подошел ближе, чуть задев меня плечом, и закатал рукава. Через несколько секунд на стертой коже появились бугристые шрамы от ожогов. Маук схватил его руки и поднес к лицу. Открыл и закрыл рот, тут же прикусив губу. Мы с Ариэном переглянулись. Еще бы Маук не удивился такой находке: в живых, судя по количеству еще здравствующих Светлых, их братьев и сестер осталось не больше сотни. А за последние годы никто не слышал о помеченных Природой новорожденных.
— Я правда хочу помочь, поэтому мы здесь. Только мы. — Примиряющим жестом я чуть подняла руки.
— Почему ты передумала? — Маук отошел назад, наверняка неосознанно начав заламывать себе руки. Все еще ждет, что мне вот-вот надоест игра в кошки-мышки, и я просто заберу добычу. Но я никогда не любила играть чужими жизнями, в отличие от многих и многих власть имущих. Достаточно было вспомнить, по чьему велению спину Ариэна исполосовали чуть ли не до костей. — В тот раз я не смог тебя… переубедить. — Темный с удивлением взглянул на меня, но не время объяснять, при каких обстоятельствах мы познакомились.
— Это долгая история. И я расскажу тебе, если завтра все получится и мы… — я запнулась, пытаясь подобрать подходящую альтернативу.
— …не взойдем на эшафот вместе с ними? — Маук грубо пошутил и тут же опять стал серьезным. — Не думай, что я хоть на секунду тебе доверюсь.
— Пока это и не нужно. Нас здесь только трое, иначе ты был бы уже мертв. И ты прав, я бы не позволила себя обнаружить, пока не стало бы поздно. Так что это по-прежнему твоя территория. У меня есть план, и если ты позволишь мне рассказать, завтра никого не казнят. Я знаю, что у тебя мало людей, раз сам идешь на разведку и ведешь допрос. — Маук нахмурился и опустил взгляд вниз. Разумеется, я была права. — Поэтому ополчение будет запасным планом.
— Хорошо, говори. Но… — поежившись, Маук осмотрелся по сторонам, как будто мог в темноте увидеть нечто важное, и кивнул за спину. — Не здесь.
Его разрешение на вход я восприняла как хороший знак. Отвернувшись, Маук ступил на тропу, с которой сошел, и направился куда-то вперед, раздвигая ветки молодых елей. Их иголки неприятно оцарапали руки. У меня вновь появилась возможность уловить яркие импульсы его эмоций. Я ощутила страх ожидания, недоверие и готовность взяться за оружие. Но самое важное, что мне удалось выудить из этого хаоса — облегчение. Потому что у них до сих пор не было надежного плана. Недостаточно иметь оружие, в тайне сделанное единственным городским кузнецом, и непонятно откуда взятую форму городской стражи, чтобы остановить массовую демонстрацию под личным присмотром куратора.
За мной шел Киан, но его эмоции намного сложнее поддавались оценке. Какое-то нервное предвкушение, заставляющее перебирать складки одежды, лишь бы занять чем-то руки. Связи с Ариэном я ожидаемо не почувствовала.
Несколько шагов через бурелом, и мы добрели до подножия сопки. Поначалу я ничего не заметила: обычное возвышение среди камней, поросшее молодняком. Потом начала всматриваться и с удивлением обнаружила тонкую-тонкую щель, через которую просачивался свет. Маук схватился за какой-то выступ и потянул на себя. Это была безупречная маскировка: на внешней стороне деревянной двери из криво сбитых горбылей молодых сосен росли мох и лишайник. Прямо посередине пустила корни маленькая сосна.
Внутри нас уже ждали. Мальчишку с луком я узнала сразу, только теперь он держал в руках масляную лампу. С ним были другие: трое взрослых мужчин, которые разом обнажили мечи и, убедившись в нашей принадлежности Тайной Службе, с опасной враждебностью посмотрели на Маука. Я начинала подозревать, почему они с неохотой и внутренним сопротивлением, но все-таки вынуждены были его слушаться, но озвучивать свое предположение не стала. Тот не торопился отдать приказ опустить оружие, мимолетно оглянулся на нас и пригнувшись повел вперед.
Его люди расступились, приникнув к удерживающим грунт деревянным распоркам, и позволили пройти мимо. Надо сказать, несущие конструкции были сделаны с умом, основания бревен не уходили в землю, а были поставлены на каменные блоки, под ногами шуршал песок. Сверху землю удерживали корни деревьев, которые я пару раз задела головой. Проход стал совсем узким — только на двух человек максимум, — а единственный источник света остался у мальчишки, который шел где-то позади. Впрочем, тут сложно было потеряться, хотя спиной я чувствовала чужой страх замкнутого пространства. Киан. Придется перебороть.