– Я не был трусом. И сражался бы вместе с братьями, но они не дали мне такого шанса.
Он старательно изучал свои пальцы.
– В ту ночь, когда мы хотели бежать вместе, меня поймали. Я как раз собирал вещи и взял кольцо бабушки, чтобы надеть его тебе на палец. Меня избили до полусмерти, перекинули через круп лошади и увезли на побережье, где посадили на первый попавшийся корабль, не спросив, куда он идет. Главное – увезти меня подальше от тебя.
– Так вот почему ты не пришел, – тихо сказала Джорджиана, изнемогая от сострадания к своему другу.
– Ты действительно подумала, что я бросил тебя?
Она вздохнула, и ветер тронул переплетавшиеся кроны деревьев, росших прямо в разрушенной башне.
– Позже мне сказали, что ты поступил именно так. Что пришел в себя, опомнился и убежал, потому что не мог представить жизнь со мной.
– Ублюдки, – прошипел он. Стайка воробьев в ужасе вспорхнула от такой злобы и метнулась мимо тени Ангуса в открытое небо. Он поежился, хотя они не могли причинить ему зла.
– Полагаю, братья за это поплатились. Все мертвы или захвачены в плен.
– Останься ты здесь, погиб бы при Каллодене, и я бы все равно тебя потеряла, – тихо ответила Джорджиана и подплыла еще ближе. – Куда тебя увез корабль? Я часто представляла…
Но Ангус снова смотрел на дорогу.
– Господи милостивый! Я вижу призрак!
Джорджиана глянула вниз. По дороге проезжала тележка, но единственным призраком было облако пыли, поднявшееся за ней. Молодая женщина, сидевшая рядом с кучером, подняла голову, глядя на башню, крепко держа шляпку. Длинный рыжий локон трепетал на ветру.
– Это ты, возлюбленная! Что за чародейство…
Джорджиана рассмеялась, и он в удивлении повернулся к ней. Несколько секунд она, не обращая на него внимания, рассматривала девушку на тележке. В прозрачной груди росли гордость и облегчение.
– Это моя внучка Кэролайн. Наконец-то! – воскликнула она и одарила Ангуса ослепительной улыбкой, когда тележка свернула за поворот и исчезла в начале долины, направляясь к новому замку.
Ангус ошеломленно воззрился на нее.
– Как тебе это удалось? – начал он, но Джорджиана лишь кокетливо усмехнулась.
– Считаешь, она похожа на меня?
Ангус встряхнулся и кивнул, чувствуя себя донельзя глупо.
– Да. Те же волосы, та же белая кожа. Эту девушку ты предназначила Алеку?
– Да! Ну, что скажешь?
– Помоги ему боже! – простонал он. – Стоит ему посмотреть в эти глаза – и он пропал. Я слишком хорошо помню это чувство!
– Если он когда-нибудь доберется сюда, – отмахнулась Джорджиана, счастливая от бесхитростного комплимента Ангуса.
– Да, – пробормотал он, глядя вслед тележке. – И лучше бы он явился поскорее.
Глава 9
Кэролайн вместе со своими подопечными сидела на склоне холма в тени старой башни Гленлорна и наблюдала, как облака плывут по идеально синему небу, словно дебютантки в танце.
– Вечером будет дождь, – мрачно заметила одиннадцатилетняя Сорча, проследив за взглядом Кэролайн.
– Но от дождя цветы лучше растут, – возразила семнадцатилетняя Меган, хорошенькая и утонченная.
– Особенно лаванда, дикая роза и белая омела, – шутливым тоном вставила пятнадцатилетняя Алана.
– И много лугового мятлика и мальвы, – добавила Сорча. – Мойра сказала, что ты должна найти мальву.
Она и Алана подтолкнули друг друга и заговорщицки хихикнули.
Подбородок Меган поднялся, и Кэролайн заметила, что она покраснела.
– Для чего столько цветов? – мягко спросила она.
– Вечером – канун Иванова дня, – пояснила Сорча.
– Вы празднуете Иванов день? – удивилась Кэролайн.
Алана снова хихикнула.
– Полагаю, в Англии не столь суеверны. Понимаю, мы не должны этого делать, но большинство горцев по-прежнему чтут обычаи. Канун Иванова дня – всего лишь предлог для праздника. Разложат костер, будут танцевать. Ничего пагубного для наших душ.
– Знаю, – улыбнулась Кэролайн. – Когда я росла в Англии, мы делали то же самое.
Им следовало бы читать трактат о домашних обязанностях английской леди. Но прекрасная погода и предпраздничное волнение не давали сосредоточиться даже Кэролайн. Ветер был теплым, цветы дурманяще пахли, и Гленлорн был, несомненно, самым красивым местом на земле.
– Как вы здесь празднуете?
Алана пожала плечами.
– Пирожные и эль у костра, вот и все.
– Не все, особенно если веришь в старые обычаи! Там присутствует волшебство. Летают феи и наводят любовные чары, – ухмыльнулась Кэролайн. – Старая Мойра пообещала сделать любовный амулет для Меган, чтобы она нашла любовь в новом году.
Меган снова побагровела.
– О, она уже нашла настоящую любовь, – заверила Алана. – Она любит Броуди. Он наш кузен и будет следующим лэрдом, если Алек не вернется. Мама настаивает, чтобы мы выходили замуж за английских лордов, но для Меган сделает исключение. Она будет графиней, не так ли, мисс?