— Господа! — начал он речь. — Сегодня мы присутствуем на испытаниях летательного аппарата, конструктором которого является ваш уважаемый коллега Георгио Феотокис. На это знаменательное событие, которое будет широко освещено в прессе по всему миру, я пригласил моего троюродного брата из Соринтии. Прошу приветствовать его светлость герцога Анхельма Вольфа Танварри Римера.
Анхельм поднялся и приветственно кивнул всем ученым. В это время Фиона и Александра также поздоровались и сели рядом.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить некоторые аспекты финансирования разработок, а также решить различные организационные вопросы, и я готов перейти непосредственно к делу, чтобы не терять время.
Кастедар, который остался стоять рядом с Илиасом, подал королю бумаги и очки, и тот прочитал:
— Первый вопрос от Виктора Бодо о новой гаубице. Отвечаю: да, я поддерживаю этот проект. Испытания завершились успешно, военная комиссия признала несомненную пользу и готова принять гаубицу Б-4 на вооружение. Ваш гонорар подписан, после совещания получите его у господина Эфиниаса. Поздравляю!
В зале встал один ученый и поклонился аплодисментам коллег.
— Второй вопрос от Светланы Крамской об утверждении испытаний шин для макин. Отвечаю: проект нуждается в доработке. Патент я утвердить не могу. Транспортная комиссия заявляет в протоколе, цитирую, «использование шины предложенной конструкции хотя и снизит аварийность, а также увеличит срок службы транспортного средства, вместе с тем значительно удорожит производство макины, а значит, соответственно повысит ее стоимость для потребителя». Думаю, госпожа Крамская, вы понимаете, что допустить такого на заре развития этой сферы индустрии мы не можем. Но я вижу, что комиссия признает несомненные достоинства изобретения, а посему предлагаю вам продолжить испытания и улучшить разработку в соответствии с замечаниями. Финансирование государство принимает на себя. Желаю удачи!
Женщина со светлыми волосами, стоявшая все это время, поклонилась его величеству и села.
— Третий — и последний на сегодня — вопрос от Ансельма Санчети о патенте на… — Илиас на несколько секунд замолк, вчитываясь в бумагу, а затем медленно и удивленно произнес: — корабль с паровым двигателем. Отвечаю: военно-морская комиссия доложила об успешном испытании и надеется на сотрудничество с вами, господин Санчети. Ваше изобретение, хотя и обойдется казне в крупную сумму, несомненно, выведет флот Левадии на новый уровень вооружения. Ваш гонорар подписан, заберете у господина Эфиниаса. Поздравляю!
Кудрявый смуглокожий мужчина в очках поднялся и, счастливо улыбаясь, поклонился его величеству под аплодисменты коллег. Илиас подождал, пока его поздравят и продолжил:
— Теперь у меня не самые приятные новости. Приближается двадцатое марта, а значит, каждый из вас, господа, получит вашу любимую Книгу Желаний.
По залу прокатились вздохи досады.
— Да-да. Для наших гостей я должен пояснить, что это такое. Книга Желаний — это список предложений от горожан. Он хранится в главном здании почты и любой житель Левадии может внести в список свое пожелание на разработку той или иной вещи. Конечно, там есть свои ограничения… Раз в год, двадцатого марта, коллеги получают такой список и разбирают пожелания. Для коллег эта книга — головная боль, потому что целое лето они вынуждены тратить на то, что почти не даст им дохода. Так как это государственная программа, то плодами воплощенных идей пользуются люди, которые внесли предложение, а разработчик получает гонорар. Как вы понимаете, такие гонорары не сравнятся с гонораром за, например, новый двигатель для макины. Я сумбурно объясняю, но суть вам ясна?
Анхельм кивнул, и Илиас продолжил:
— С этим закончили. Теперь перейдем к организационным вопросам. Как вы знаете, в мае в канберийском городе Госсенштальдте состоится международный консилиум о методах лечения злокачественных опухолей. Председателем консилиума назначен профессор Рентарского медицинского университета, лауреат премии Римера, хирург Филипп Шварц из Канбери. До недавнего времени оставался открытым вопрос, кто же направится на консилиум от Левадии. Отвечу на этот вопрос поздравлением уважаемого профессора Андрея Шереметьева с важным назначением!
В зале поднялся мужчина средних лет, и Рин даже залюбовалась тем, как играют солнечные блики на его лысой голове. Профессор сразу же понравился ей, вызвав какое-то почти детское доверие, и Рин мысленно пожелала ему удачи в работе. Он поклонился его величеству и признательно пожал руку.
— Благодарю, ваше величество! Это великая честь для меня — представлять Левадию на столь значительном мероприятии!
Пока шумели аплодисменты, Рин тихонько спросила Анхельма, имеет ли отношение премия Римера к нему. Герцог ответил, что это древняя как мир премия, учрежденная кем-то из его прапрадедов. Когда зал стих, Илиас сказал:
— А теперь мы все отправимся на четвертый полигон, чтобы посмотреть, как ваш коллега Феотокис поднимет в воздух свое детище! Ну, или не поднимет…
Король отдал Кастедару бумаги и широким шагом направился из зала. Анхельм поднялся и поприветствовал Фиону и Александру.
Это была невысокая женщина с волосами рыжевато-каштанового цвета, убранными в строгую прическу, в довольно простом, но изящном лавандовом платье с длинными рукавами. Взгляд серьезных и умных серо-зеленых глаз был равнодушным, напомаженные губы не дрогнули в улыбке, когда Анхельм обратился к ней:
— Мое почтение, ваше величество! — он низко поклонился и поцеловал ей руку.
— Рада познакомиться с вами, Анхельм, — сказала королева, пристально разглядывая его, а потом присматриваясь к Рин и Фрису. Встретившись взглядом с королевой, Рин почувствовала, как по спине бегут мурашки. Она мгновенно отвела глаза и почтительно поклонилась. Королева коротко кивнула и направилась к выходу, вслед за супругом. Фиона приветственно улыбнулась Рин и поспешила за матерью.
— У меня нехорошее предчувствие насчет нее, Анхельм, — прошептала Рин.
— У меня тоже, — добавил Фрис. — Но это нельзя обсуждать здесь. Идем!
~*~
На полигоне было жарко. На небе — ни единого облачка, которое могло бы прикрыть ученую группу от палящего солнца. Рин уже прокляла себя за решение надеть «рабочий» костюм, да еще и взять с собой все оружие. Сейчас они стояли около строения, похожего на железную теплицу, в которой, судя по ее размерам, держали драконов. Из этого ангара вышел мужчина с усами, которые, вероятно, позаимствовал у моржа, широко расставленными карими глазами и буйной рыжей шевелюрой. Он был одет, как и все, в белый халат, а под ним — в костюм. Уверенной походкой он подошел к ученому совету, поклонился его величеству и объявил:
— Добрый день, уважаемые гости и коллеги! Меня зовут Георгио Феотокис, я — инженер и конструктор. Сегодня я с гордостью и трепетом хочу представить вам свое детище, летательный аппарат тяжелее воздуха «Небесную гончую-3». Я попрошу вас, уважаемые господа, встать под тем навесом и надеть очки, которые вы найдете в корзине рядом. Здесь довольно пыльно… Хе-хе… — он глуповато посмеялся и вернулся обратно в ангар.
Рин потянула Анхельма за рукав, и они вместе пошли к навесу, стоявшему неподалеку от дороги. В корзине и впрямь обнаружились очки в железной оправе, которые закрывали половину лица, словно причудливая маска. После десятиминутного ожидания из ангара выехала большая макина, странной формы, у которой по бокам было по два крыла, надстроенных друг над другом. Эта штуковина передвигалась на четырех ножках, заканчивавшихся колесами, и жутко тарахтела. Рин от испуга вцепилась в рукав Фриса, а тот попытался закрыть ее собой.