— До сих пор почти ничего не ведаю о вашем клане, господин Бласт. — Я сделал максимально серьезную гримасу.
— Укуси меня Нептун! Точно! Ну-ка вызывай интерфейс, открывай Сеть и вбивай в поиск «Пришествие дна».
Оказалось, внутри виртуала есть что-то вроде Интернета, только изолированного от реального мира. Здесь можно было публиковать посты, выкладывать объявления, следить за аукционами. Но еще важнее, что в карибской Сети имелась информация о кланах. И «Пришествие дна» там занимало одну из верхних позиций рейтинга. Я бегло ознакомился с информацией. Кинематографичные ролики боевых сцен, в которых в числе прочих участвует и Илья. Кадры сухопутных и морских баталий. Количество подписчиков превышало три миллиона человек. По меркам лидирующих кланов эти цифры не были феноменальными, но говорили о многом.
В голове мир словно перевернулся. До последнего я отказывался верить, что Илюха — популярный, видите ли, игрок и один из руководителей мощного клана. Прямо как те, что мелькают в Интернете и по телевизору, рекламируют кучу всякого барахла, включая обручи и шлемы, но самое главное — собирают толпы фанатов вокруг себя.
— Ты там не откинулся? — спросил он, тормоша меня за плечо.
Только сейчас я понял, что все это время мои зрачки лихорадочно бегали по строкам, пока я вчитывался в информацию. Закрыл интерфейс, огляделся.
— Слушай! — начал я. — Даже не верится, что твой клан…
— Думаю, мы обсудим это в другой обстановке, — оборвал он меня. — Назначь людям на завтра время встречи, и пойдем-ка в реал. Будем уже настоящий ром пить.
Напоследок Илюха взял бумагу, которую только что ему принес Клещ, затем достал нож и пригвоздил им объявление на стену таверны. Я успел мельком прочитать текст, в котором говорилось, что в экипаж брига «Рапира» ищутся добровольцы.
Так и закончился для меня первый день в виртуальном мире. А еще я понял, что нынешний Илья стал человеком слова. Пять лет назад из него не получалось вытянуть даже мелкие долги, но от прошлого раздолбая не осталось и следа. Напоследок он вручил мне пухлый кошель с пиастрами, которые можно было расходовать на личные нужды. Когда мы вышли из виртуала, Илья выплатил аванс — причем последний ноль мне показался лишним. Но он сказал, что это не ошибка. Человек держал слово — и планировал расплачиваться со мной ежемесячно.
— Дам тебе комплект обруча, — говорил Илюха, упаковывая в коробки все принадлежности. — Вызывай такси, сразу подключу тебе все.
По дороге ко мне домой Илья продолжал рассказывать о «Карибах».
— Команда на бриг наберется, как пить дать, вот увидишь. Нужно будет поработать над составом, так что запоминай. У реальных карибских пиратов с ролью помощника капитана, как правило, справлялся один лишь квартирмейстер. В виртуале все иначе — дефицита в людях нет, зато для корабля нужны как минимум две смены. Пока одна в реале, другая на вахте. А потому и управляющий персонал должен быть достойный. Боцман будет вести команду в бой, квартирмейстера назначь управлять финансами, делить добычу и следить за снаряжением и грузом. Шкипер пусть управляет людьми на парусах. Ну а старпом — считай, твой заместитель. Когда возьму тебя на свой фрегат, старпом будет управлять твоей посудиной — днями, а то и, возможно, неделями. Готовь его к этому.
— Как все сложно…
— Не сложнее, чем перекладывать галс. А теперь запоминай, чем стоит заняться в первую очередь…
***
Когда я проснулся утром следующего дня, то подумал, что все это мне приснилось. Карибы. Клан. «Рапира». Но нет — рядом с компьютером лежал комплект обруча, а на столе высилась недопитая бутылка «Капитана Моргана», которую Илюха вчера прикупил по пути ко мне.
На всякий случай я даже перепроверил счет на карте — деньги оказались на месте. А что по времени? Черт, чуть не проспал! «Карибы» звали.
— Какие на сегодня планы, капитан? — спросил Адриан, когда я в назначенное время добрался до причала. За ночь «Рапиру» почти полностью залатали — за средства Ильи, разумеется.
— Мне посоветовали отправиться в одно место, — начал я, всматриваясь в горизонт. — Порт-о-Пренс. Французский город. Там есть некая школа канониров, где за пару часов рассказывают все самое важное о пушках. И фехтовальщица Оливия фон Штерне, с которой мне нужно встретиться.
— Слыхал о таком, — кивнул Адриан. — Это на острове Эспаньола, где есть и испанский Санто-Доминго. Пойду готовить команду к отплытию.
Пока шли последние приготовления, я решил «приодеться». Если ты капитан, надо образу хоть как-нибудь соответствовать. Ближайшая лавка одежды нашлась через улицу от причала. На выбор предлагалось море кафтанов, широкополых шляп, камзолов, пистолетных перевязей… Но раскошеливаться еще рановато. Уровни не те. И хотя в элитные корсарские кафтаны я влюбился с первого взгляда, приобретать их на начальных уровнях не рекомендовали — слишком много будет ненужного внимания. А вот лишний нож на поясе не помешает.