У патера я побывал сразу же по возвращению из Швардцвальда. Помнится, во время моей исповеди, святой отец долго таращил глаза, слушая рассказ о маленькой эльфийке, убитой в незапамятные времена, о смерти рыцаря Йоргена, о самоубийстве Александра. Пришлось даже рассказывать о наших отношениях с Папушей. Очень надеюсь, что тайна исповеди все-таки соблюдается и, история с цыганкой так и останется тайной. После Шварцвальда она и ее дед решили куда-то уехать. Что ж, может оно и к лучшему. Глядишь, старый цыган найдет себе занятие, а девушка выйдет замуж за достойного человека.
А ведь мне долго мерещился старый каменный дом, проросший желтым лишайником, мертвая девочка — белое лицо, белые глаза, без зрачков, шептавшая «Мне холодно!», на полузабытом языке. Не знаю, что бы произошло, если бы не Шоршик, умевший появляться в самую нужную минуту.
Кофе-кавы осталось на донышке. Можно бы сварить еще, но лень. Надо спускаться вниз, идти на кухню, разводить огонь. К тому же, если выпью еще чашку, то вообще не засну, буду ходить целый день как вялый тюлень и зевать. И, разумеется, получу выговор от невесты.
Дверь заскрипела. Я ждал этого звука, но все равно он оказался неожиданным. От сердца отлегло — в кабинет входил Его Сиятельство Шоршик. Ткнув меня мордочкой, кот устроился в кресле напротив.
— И что ты мне скажешь? — поинтересовался я, не особо надеясь на ответ.
— Не видишь, котик спать хочет, — послышался укоризненный голос.
Я чуть не подскочил.
— Ты бы хоть предупреждал, — упрекнул я брауни.
— А как я тебя могу предупредить? — поинтересовался старик. — Я ж, как-никак, душа дома. — Помотав кудлатой башкой, кивнул: — Ладно, в следующий раз я вначале шумну.
Представив, как ночью будут падать латы или тяжелая книга, я замахал руками:
— Не надо!
Но было уже поздно! С полки упал увесистый том.
— Ух ты, как здорово получилось! — обрадовался домовой.
Пришлось вставать, подбирать упавшую книгу. Бегло посмотрел на обложку, хмыкнул. Это был трактат под названием «De magia naturali». Верно, купил из-за красивого переплета, да чтобы занять место на полке. Увы, книга была писана не на «кухонной» латыни, которую я худо-бедно знал, а на «высокой». Нам ее преподавали, но я, скорее всего, пропустил лекции. Сумел только перевести название — «Природная магия» и поставил в шкаф.
— Дай картиночки посмотреть, — потребовал брауни.
А я даже и не знал, что в ней есть рисунки. Подойдя к столу, старичок взял книгу, полистал ее и, показал мне три неплохих гравюры, вклеенные внутрь. Вот, длиннобородый старик в плаще с капюшоном (явно, природный маг!), тычет посохом не то в кусты, не то в карликовые деревья, за которыми укрывается большой и страшный тигр. Вот, этот же старик, поднявший вверх левую руку, стоит у костра. И третья, последняя гравюра изображала мага, вздевшего правую руку. Но теперь перед ним стоял человек.
— А картиночки-то хорошие.
Про картинки, сиречь, гравюры, я и сам понял. Хотя бы не так жаль потраченных денег (смешных, по сравнению со Швабсонией, но я уже начал мерить здешними реалиями).
— Случилось что? — поинтересовался я.
— А что, мне нельзя просто в гости прийти? — сразу же обиделся брауни. — Может, я к тебе на чашечку кофе зашел? Вон, картинки посмотрел.
И впрямь. Почему бы порядочному домовому не зайти к хозяину дома на чашечку кофе и не посмотреть гравюры? Имеет право!
— Ты кофе с сахаром будешь пить, или нет? — поинтересовался я, вставая с места.
— Ну, кто же кофе с сахаром пьет? — возмутился брауни. — Сиди уж. По запаху чую — не умеешь ты кофе варить!
Закряхтев, косматый старичок решительно заковылял к двери и, не дойдя до нее несколько дюймов, исчез.
— Куда это он? — растерянно спросил я у котика, но тот лишь приоткрыл один глаз, подмигнул мне и, снова заснул.
Не успел я усесться на место, как появился брауни, держащий в ручонках небольшой серебряный поднос с двумя крошечными чашечками кофе.
— Только не спрашивай, где взял, — сердито предупредил брауни, поставив поднос на стол.
— И не собирался! — честно ответил я.
А зачем спрашивать, если и так понятно, что откуда-то стащил? Не может такого быть, чтобы домовой себе кофе варил!