Вдоволь насладившись семейными объятиями, мы вынуждены были попросить магистра войти в кабинет. Ведь я знала, что мне предстоит серьезный разговор, и не собиралась бежать от ответственности.
— Лира, магистр, я, пожалуй, начну. — Императрица привела себя в порядок, от прежней мамы не осталось и следа. При посторонних она снова стала холодной и властной императрицей Элордара.
— Как вы уже, вероятно, знаете, ситуация на границе с Темной империей стала ухудшаться, и с каждым разом нашим армиям все тяжелее противостоять набегам жителей тех земель. В свое время у моего отца сложилась та же ситуация, что и сейчас. Я не хотела этого в свой период царствования, но, видимо, жертв не избежать. Наши империи вынуждены согласиться на династический брак, как бы я ни хотела этого избежать. Лира, я не горю желанием выдать тебя замуж против твоей воли и не сделала бы этого, если бы на кону не была Светлая империя. Это касается не только Элордара, но и всех земель Светлой империи. Веками наши империи враждовали, но мой брак с твоим отцом сдерживал их набеги в попытках отвоевать кусок нашей территории себе. Однако после смерти Джахейриса все снова пошло под откос. Но теперь у нас есть преимущество, и это ты, Лира, демоны не признают людей, но признают тех, в ком течет их кровь. И если ты станешь женой одного из тринадцати темных императоров и родишь наследников, наша война с Темной империей вновь сойдет на нет, в этот раз надолго. Возможно, если твой муж будет одним из сильнейших, то навсегда...
На этом она закончила, а я сидела с каменным лицом, переваривая все это в своей голове. Да, набеги демонов очень неприятная вещь, а если мама говорит, что наши воины еле сдерживают их, то стоит ей поверить, потому что приукрашивать моя мама не любила. Значит, династического брака не избежать, и эта участь ложится на мои плечи. Да, она права, лучший из способов предотвратить войну — мой брак. Иных способов просто не существует, ведь во многом демоны превосходят нас. Но... это же демоны, а значит, жестокие, не умеющие любить существа. Из этого стереотипа белым пятном выделяется мой отец, с которым маме очень повезло. Она любит его и по сей день, и эта любовь не наигранная, а самая что ни на есть настоящая! Но не все же Темные императоры такие, как мой отец, да и я не так красива, как моя мама. Единственное мое преимущество, которое и назвать таковым стыдно, — демоническая сущность, по идее, темная ипостась, которой я ни разу не пользовалась.
Но ради мамы и империи я готова на этот шаг, потому не буду сбегать от ответственности, словно героиня какого-нибудь дешевого романа. И истерик устраивать не буду, может, только чуть-чуть погорюю о своей несчастной судьбе, но на этом все. Да и выбора особого у меня нет. Главное сейчас — не упасть в грязь лицом при встрече с демонами, а дальше... Посмотрим.
Что будет с ребятами, я не знала. С одной стороны, я всегда понимала, что эти "отношения" не будут иметь своего логического продолжения, ведь я наследница императорского трона, и я просто не имею права на неугодный короне брак. А с другой, да, возможно, где-то мелькала надежда, что в будущем все решится наилучшим способом. Им суждено найти женщину, с которой они разделят и горе, и радость, будут проживать долгую жизнь магов. Но это точно не я. На роду написано мне, что моя жизнь всегда и во всем будет распланирована по годам. Но эти пять лет подарили мне надежду на то, что я могу быть свободной от обязательств, взвалившихся на мои плечи при рождении. Это был глоток воздуха, и мама намеренно это сделала, зная, как порой хочется сломя голову убежать от всего этого. Спасибо ей за это. Но всему приходит конец, как хорошему, так и плохому. Друзья? Подруги? Это ничто по сравнению с целой империей. Порой приходится жертвовать жизнью одного человека, чтобы спасти многих. Я не взбалмошная принцесска, у которой ветер в голове и явное отсутствие серого вещества в оной. Я всегда знала, что моя участь жить так, как это нужно для империи. Ари об этом тоже знает, ведь она наследница трона Светлого Леса. Она, как никто другой, поймет меня. Может, поэтому мы и нашли общий язык?..