— Белира! Какое неуважение! Ты прибыла в замок и не известила об этом ее величество! – Ее крайне недовольный тон заставил меня поморщиться.
Мало того, что она в свои тридцать была похожа на склочную старуху, так еще и являлась обладательницей крайне противного голоса. Хоть я уже давно не маленькая, а совершеннолетняя девушка-магиня, ко мне все равно представили няню-надсмотрщицу, которая уже который год не дает мне продыху. Да, наняли ее еще до моего совершеннолетия, но я до сих пор не понимаю, почему мама ее держит. Что и говорить, а Марида свои обязанности выполняла безукоризненно. Да и выглядела так же. Обычные, я бы сказала, тусклые русые волосы всегда завязаны в тугой пучок, а на голове неизменно красовался белый чепчик. Темно-синее строгое платье в пол и, словно палка, ровная спина. Марида являла собой образец выдержки и профессионализма. Но какая бы степень уважения у меня ни проявлялась к ней, эта дама за четыре года уже успела мне надоесть хуже горькой редьки. И в основном это от нее я сбежала в академию. Что и говорить, лето было пыткой для меня.
— Простите, мадам, это было явное проявление дурного тона с моей стороны. — Сейчас было важно задобрить ее, поэтому, смиренно опустив голову, я сделала безукоризненный книксен и продолжила изучать мраморный пол, ожидая разрешения говорить от Мариды.
— Что ж, следуй за мной, нужно сопроводить тебя к ее величеству. — Это она мне говорила на полном ходу, уже отдаляясь от моих покоев.
— Мадам, разве вы не дадите мне привести себя в порядок после дороги? – Все, Белира, ты в плену, веди себя как положено и как того требуют строгие правила. Хочешь не хочешь, а научишься подчиняться.
— Как это ни прискорбно, но у тебя больше нет времени, твои проблемы, что ты не сделала этого раньше. Теперь явишься перед императрицей в таком виде!
— Да, мадам…
И мне ничего не оставалось, как следовать в полной тишине за своей надсмотрщицей. Что ни говори, а женщина она страшная, даже боюсь представить, что будет, если ее разозлить.
Оставив меня под «грозными» очами родительницы, Марида удалилась по приказу императрицы.
Мама была в своих покоях, которые мало чем отличались от моих. Сидели мы в рабочем кабинете, который был залит светом. Да уж, в сравнении с кабинетом ректора мамин был гораздо светлее.
Пара слов об его устройстве. Большое, почти во всю стену, окно, которое обрамлял тончайший тюль, сделанный на заказ эльфами. Они-то знают в этом толк. Массивный деревянный стол стоял у правой стены, прямо за ним были полки с книгами. Напротив был небольшой диванчик и пара мягких кресел. У стола императрицы было принято стоять, так что стульев не наблюдалось. Мы же с мамой для удобства переместились на диван, так как предстоящая беседа отличалась от официальной.
— Итак, прежде чем ты опять сбежишь к своим ожившим мертвецам, мне придется оставить тебя в замке на три дня, чтобы подготовить помолвку и документы для перевода. Как ты понимаешь, дело это небыстрое, но зато у тебя будет возможность поучаствовать в устройстве собственной свадьбы!
— Что-то я не горю энтузиазмом влезать в этот свадебный переполох, надеюсь, что организаторы и без меня отлично справятся, мам.
— Хорошо, на самом деле я хотела хоть как-то загладить свою вину за то, что принудила тебя к династическому браку…
— Все в порядке, правда! Я не виню тебя, так было нужно…Тем более есть и плюсы! У меня будет практика обучения в академии темных! Это же такой опыт, по крайней мере, так сказал ректор.
— Мне очень приятно, что ты во всем стараешься находить положительные стороны. Поверь, вся эта рутина не будет продолжаться долго, и через три дня мне придется отдать тебя в лапы демонам…
— Ну что ты! Не такие уж они и монстры! Я обещаю, все будет хорошо!
К сожалению, из-за того, что Ари нужно было учиться, она не смогла быть со мной эти три дня, в течение которых я строила из себя образец полного и беспрекословного послушания. Делала то, что мне говорили, надевала то, что мне давали, и говорила только то, что мне было позволено. А по вечерам я сбегала к маме и всю ночь болтала с ней ни о чем. Три дня мне приходилось несладко, ибо меня все-таки втянули в свадебные дела, не полностью, конечно, так, пару формальностей. Но вся обязанность по посещению приемов в честь моей помолвки легла на меня. И к концу третьего дня я уже ощущала себя выжатой как лимон, а уши мои явно опухли, ибо