— Зачем вам это? Она уже давно не спускается вниз, и живет в комнате, — торопливо пояснила Катриона, решая развеять любые ненужные подозрения. Ведь кто знает этих богатых господ? Что если мужчина собирается обвинить ее мать в краже какой-нибудь ценной вещи? — Можете спросить у мистера Джона, он точно это подтвердит.
— Проводи меня к ней, иначе, я прикажу твоему хозяину приволочь ее прямо сюда, — рыкнул Джейкоб, потеряв всякое терпение. У него осталось совсем мало времени, чтобы выполнить приказ маркиза.
Эта таверна уже не первая, куда он наведался, в поисках той девчонки, что так сильно пригодилась маркизу. Ведь в отличие от него, Джейкобу, оказалось, слишком трудно вспомнить, где он встретился с Кейтлин, двадцать лет назад. И не мудрено. Через его постель прошло слишком много дворовых девок, чтобы он помнил каждую из них.
Катриона задумалась, не отводя от мужчины настороженного взгляда. Что же делать? Вдруг он и правда выполнит свою угрозу? Ведь тогда неприятностей у них будет в сто крат больше. Сможет ли она найти другую работу, если Джон прогонит их отсюда?
Наверное, будет лучше, если они поговорят как можно дальше от вездесущего Джона.
— Хорошо, — сдержано ответила Катриона, стараясь не показать своего страха. Пусть думает, что его приказ ничуть не взволновал ее.
Опустив голову, она открыла дверь и вежливо поклонившись, пропустила мужчину вперед. Им нужно было всего лишь подняться по крутой темной лестнице и пройти до самого конца коридора. Но даже такой, казалось бы, короткий путь, показался Катрионе невыносимо долгим. Девушки служанки провожали ее насмешливым и удивленным взглядом. Еще никогда прежде они не видели, чтобы Катриона поднималась на второй этаж, в сопровождении мужчины.
Скрипнув зубами, Катриона опустила голову еще ниже. Можно быть уверенной, что уже завтра Майкл узнает об этом. Вздрогнув, Катриона с ужасом представила его реакцию. Проклятье! Этого ей точно не нужно было.
Наконец, подойдя к двери своей комнаты, Катриона смогла спокойно выдохнуть. Но напряжение и не думало покидать ее. Даже в темноте коридора, она видела, как сильно тряслась собственная рукуа, когда подняла ее, собираясь постучать в дверь. Катриона хорошо знала, что в ином случае в комнату просто не попасть. Ключа у нее не было, потому что она всякий раз боялась потерять его в том безумии, в котором работала каждый вечер. У них с матерью существовала договоренность открывать дверь только после стука. Слишком много подозрительных мужчин крутилось вокруг. Каждый раз, собираясь в общий зал, Катриона напоминала об этом матери, зная, какой наивной и доверчивой та была.
И теперь, она сама вела в их убежище незнакомого мужчину, даже не зная, что именно он собирался сказать или сделать. Сможет ли она справиться с ним в случае чего?
— Уйди с дороги.
Мужчина, так и не дождавшись, пока она постучит, сдвинул ее с места и дернул за ручку. Когда дверь не подалась, он недовольно посмотрел на Катриону.
— Открывай.
— Не могу. У меня нет ключа, — пробормотала Катриона. Может быть, еще раз попытаться отправить его восвояси?
— Тогда нам будет лучше позвать твоего хозяина. У него-то ключ точно найдется, — хмыкнул Джон.
Торопливо покачав головой, Катриона тихо постучала в дверь. Едва слышные шаги послышались по ту сторону, и девушка, тихо вздохнула. Лучше бы мама спала.
Скрежет отодвигаемого засова показался Катрионе слишком громким, особенно в тишине коридора. Да, они с матерью запирали свою комнату, но не просто на ключ. Засов. Катрионе пришлось хорошо постараться, чтобы найти хоть кого-то, кто согласился бы изготовить подобное, а затем тайком от Джона пронести в таверну. Это оказалось очень тяжело, но Катриона сделала все, чтобы пойти до конца и установить засов. Джон до сих пор ни о чем не знал.
— Катриона? — тихий голос матери заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. Оглянувшись, она посмотрела на мужчину. Изумление и облегчение отразились на его лице. — Кто это с тобой? — все также тихо спросила женщина, не в силах рассмотреть человека, который стоял за спиной дочери.
— Неужели не узнала? — насмешливо поинтересовался Джейкоб, не торопливо шагнув к двери, в полоску тусклого света.
Ахнув, женщина отскочила в сторону, но от этого резкого движения сильно закашлялась. Согнувшись, она прижала руку ко рту, не в состоянии успокоиться.
— Мама, — закричала Катриона. Вбежав в комнату, она обняла мать и, действуя очень осторожно, помогла выпрямиться, — Тебе лучше присесть. Иначе, кашель станет только сильнее.